クソゲー配信で、大人気Vtuberになってもいいんですかっ！？

最終章 この世界は

ファイナル・ファンタジー

　配信が流れている。

　ひとりの少女が、もうひとりの少女に痛めつけられていた。

　垂れ流しの配信内容は、赤色に染まっている。その無残さに、目を逸らす者もいれば、テレビ番組のように楽しむ者、小馬鹿にして嘲笑している者もいた。

「……バカだ」

　唯一、残っている都市領域《セーフエリア》……城街領域《アルクスエリア》で、己の家に引き篭もっているプレイヤーはささやいた。

「酷いなぁ」

「ミナトって、公式Vtuberだろ？　なんで、運営と喧嘩してんの？　仲間割れ？」

「知らねーよ。ただ、ひとつわかるのは関わらない方が良いってことだけだな」

　悠々自適に、城街領域《アルクスエリア》を回遊していた二人組は、配信画面を前に会話を弾ませていた。

「めちゃくちゃ痛そう」

「なんで、こんなことしてんの、こわいんだけど」

「喧嘩じゃないの？」

「喧嘩ってか、殺し合いじゃん。こわ」

　城街領域《アルクスエリア》、遺城《カストルム》、転職教会内で、スープを飲んでいた彼女らは画面を眺める。

　方方《ほうぼう》で。

　ミナトの配信画面が、映されている。

　遺城《カストルム》の全面には、誰が投影したのか、ミナトの苦悶がクローズアップされていた。

　天使を警戒して立てられた見張り番たちは、城へと続く跳ね橋の上で、束の間、その映像に目線を注いでいる。街に繰り出して、物資を集めていた斥候たちも、取り憑かれたかのようにその配信を見つめていた。

『わからないのかっ！？　お前では勝てない！！　勝てないんだよっ！！』

『…………』

『死ね！！　死ね、死ね、死ねッ！！』

　一方的に、ひとりの少女が、刺し貫かれている。

　蒼色の髪が、真っ赤に染まっていた。

　右の目は、無残に潰されていた。黒色の包帯を眼帯代わりに巻きつけ、全身を血で染めた少女が立っている。

『…………』

　彼女は、半ば、激痛《ショック》で意識を失っていた。

　唯一、残る片目が、あらぬ方向を向いている。戦闘中に折れたのか、左腕が反対方向に曲がっていた。様々な部位が欠損しており、人というよりも、かろうじて形を保っている人形のようにも視えた。

『…………』

　それでも、彼女は立っている。

　幾ら、刺し貫かれようとも。

　幾ら、切り刻まれようとも。

　幾ら、打ち砕かれようとも。

　ミナトは――立っている。

「……なんで、立つ」

　誰かが、ぽつりと、つぶやいた。

「なんで……なんで、立つ……もう、倒れちまえ……十分だろ……やめろ……」

　ぼしゃりと、ミナトが倒れる。

　だが、彼女は、また立ち上がる。ふらふらと、ゆれながら、刺されて斬られて打ち砕かれるために立ち上がる。

「もう、やめろ！！」

「倒れちまえ！！　無駄だ！！　勝てないだろ！！」

「こんなの、ただの私刑《リンチ》でしょ！？　誰か止めてあげてよ！！」

　何時《いつ》しか、声が上がっていた。

　この地獄を生き残った彼ら、彼女らは、よく知っていた。現実に酷似した痛みと死の恐怖、それらを味わうことの恐ろしさを。

　だからこそ、目の前の理不尽に叫ぶ。

「諦めろッ！！　もう、立つなッ！！　何時まで、こんなクソゲーに付き合ってんだ！？」

「ねぇ、ログアウトさせる方法はないの！？　あの子、生きていたとしても、脳に後遺症が残るんじゃないの！？」

「もう、やめろ！！　勝てないんだよっ！！　わかってんだろ！？」

「あぁ」

　金髪、長身、大剣を背負った青年。

「わかってるさ」

　蒼色の瞳をもつ彼は、騒ぎ立つ群衆の中でささやいた。

「誰よりも、彼女はわかっている……彼女は……ミナトちゃんは……諦めたら楽だってことくらい、とっくの昔に知っている……何度も……何度も……何度も……繰り返してきたんだ……諦めてきたんだ……だから……知っている……」

　画面内のミナトを見つめながら、彼はつぶやく。

「なぁ、ミナトちゃん……君は、誰も救えなかったと思ってるかもしれないが……少なくとも、この私は救われたよ……シャルが死んで、なにも出来なかった私は……君の配信を視ることで救われたんだ……君は、私を救ったんだよ……」

　そのささやき声は、誰にも届かない。

　群衆の叫声に掻き消されて、金髪の青年は……クラウドは、微笑を浮かべる。

「どうやら、最期まで。

　私は、君のファンだったみたいだね」

　耳をつんざくような大音響。

　城街領域《アルクスエリア》の民家が、粉微塵に吹き飛んだ。

　火球となって、降り注いだ白い砲弾は、着弾と同時に展開される。内側から、現れた純白の人面は、鋭利な凶器を見せつける。大量の天使たちは、触手を揺らめかし、前方に居た人溜まりへと刺突を放つ。腹を貫かれたプレイヤーは、叫び声を上げながら掻き消える。

　静まり返り。

　爆発的な悲鳴が上がった。

　集っていたプレイヤーたちは、半狂乱になって、四方八方に逃げ去る。押し合いへし合い、互いに互いを倒しながら、人の頭を踏みつけて逃げ惑う。

　流れゆく人間《ひと》たち。

　その動きの流れ、線、軌跡を眺めながらクラウドは目を閉じる。

　――クラウド？　え？　もしかして、えふえふ？　わたしもすきー！

　可愛らしい女の子の声が、聞こえてくる。

　――イラストレーターなの？　すごい！　だったら、わたしたちと！

　彼女の笑顔が、目の前に視える。

　――いっしょに、ゲームを作ろうよ！

　目を、開ける。

　いつの間にか、彼女だけが、取り残されていた。

　瓦礫に埋もれた街並み、失墜した歓楽は消え失せて、周囲には白色の死が並べられている。

　天使たちの巨躯が、クラウドを見下ろし、彼女は苦笑する。

「巨大な図体《ずうたい》のお嬢さん、この街にはなにをしに来たのかな？　観光にしては、タウンマップも持っていないようだが」

　無言。

　佇《たたず》む天使たちを前にして、肩を竦める。

「ま、興味ないね」

　背中から、一気に――大剣を引き抜く。

　瞬間。

　彼女は、三人で、最後の幻想を抱いたことを思い出した。あーだこーだ言われながら、好きなゲームをプレイするのは楽しくて、なにもかもを失った後に、同じゲームをプレイしているVtuberの女の子に出逢った。

『クラウド？　え？　もしかして、えふえふ？』

　コメントをした彼女に、蒼色の髪を持つVtuberは答えた。

『ボクもすきー！』

　同じセリフ。

　だから、クラウドは笑ってしまって――涙が、溢れた。

　思い出して、現在《いま》、彼女は笑顔になる。

「悪いが、ココは、通れないんだ」

　大剣を跳ね橋に立てて、仁王立ちした彼女はつぶやく。

「大事な場所でね。土足のお嬢さん(フロイライン)には通って欲しくない。礼儀と礼節、次いでにテーブルマナーを身に着けてから出直してもらおうか」

　触手が、伸びて、彼女の肩口に突き刺さる。

　激痛、垂れ落ちる血液、その赤色に彼女は笑った。

「私は、短気でね。

　現在《いま》ので――」

　彼女は、大剣を構える。

「我慢の限界(リミットブレイク)だ」

　数匹の天使が、瞬く間に二分割、彼らの白色が警戒色の赤に変じる。竜巻のように大剣を振り回し、彼女は剣先を跳ね橋に叩きつける。

「失せろ、凡俗ども……この城は、なによりも大切な場所だ……君ら如きには、理解出来ない神域だ……堕ちた天使が、今更、神に媚びようなんて思うなよ……」

　クラウドは――顔を上げる。

「ココは……ココは……大切な場所だ……私と……シャルと……レアの……」

　――いっしょに、ゲームを作ろうよ！

「創り上げた、かけがえのない世界だッ！！

　奪えるものなら――ッ！！」

　彼女は、涙を飛ばしながら――叫ぶ。

「奪ってみせろッ！！」

　大量に迫る天使へと、彼女は両手を広げる。怒涛の勢いで、ぶつかってくる天使を押さえつけ、千千《ちぢ》に千切れながら必死に止めようとする。

　徐々に、徐々に。

　彼女は、削れていく。

　その絶望を前にして、クラウドは、最期に三人の日々を思い出した。

　――クラウド、なんで、城の背景《テクスチャ》、エロイラストにしたの！？

　――すまない、必要だったんだ

　――なら、お前とこの背景《テクスチャ》は必要ないから失せろ

　指先から、消えていく己を見つめて、クラウドは笑う。

　――クラウド……起きてる……？

　――ふはぁん！？　誰が寝ちゃいけないなんて決めた！？

　――シャル、次、クラウドが寝たら、大音量でアンパン○ンマーチを流せ

　泣きながら、笑う。

　――クラウド

　――ん？　なんだい？

　――クラウドって

　ただ、彼女は、笑う。

　――もうひとりのお姉ちゃんみたい！

「シャル」

　蒼色の光に包まれて、クラウドはささやく。

「私ね、シャルと作ったこのゲームが」

　彼女は、満面の笑みで、光に呑み込まれて――

「だいすきだよ」

　その笑顔は潰《つい》えた。