クソゲー配信で、大人気Vtuberになってもいいんですかっ！？

最終章 この世界は

諦観の瞳

　得体が知れない。

　ニコニコとしながら、後ろを付いてくるタオを瞥見《べっけん》して思う。このまま、彼女を連れて行っていいのか。なにか、ボクは思い違いをしていて、大切なことを忘れている気がしてならない。

　ただ、なぜか。妙な確信がある。

　タオは、ボクに味方することはあっても害することはない。

「街を視ていきましょう」

　だから、タオの提案にも、素直に頷くことが出来た。

　温泉黄金郷《エルドラド・スプリング》は天使の群れに襲われて陥落し、残る安全地帯は城街領域《アルクス・エリア》のみとなったらしい。そのせいか、街の中心部は人溜まりになっていて、誰もが身を寄せ合ってじっとしていた。

　彼らの瞳には、色がない。

　抗いようのない現実を前に、諦めきった表情だった。

　画用紙に、筆をつけて、色が滲むように。

　誰もが、いずれは、定着させることになる顔つきだった。疲れ切って淀《よど》んだ目。世界を信じられず、己を見捨てて、ただ耐える日々を送っている人間の目玉。

　ボクは、よく知っている。

　馴染める気のしない社会を眺める学生、早朝に職場へと向かうサラリーマン、生きることが目的になった中年、老いによって楽しみを奪われた老人……そして、ボクの母親も、同じ目をしていた。

「誰も、教えてくれないんですよね」

　隣に立っているタオは、呼吸する屍《かばね》を眺めながら言った。

「幸せになる方法」

「いや、教えてるよ。一昔前の考え方なら、結婚して子供を産んで、孫たちに見守られて死ねばOKだって……今でも、大半の人間が、結婚してない孤独な人間は、不幸で可哀想だって信じてる。

　実際、孤独に耐えられる人間は少ない」

「だから、現実を重ね合わせようとしてるんですかね。

　寄り合いとかイベントとかSNSとか、VRMMOとか、配信事業とか？」

「でも、そうやって、無理に重ね合わせようとするから殺し合ったりもする。戦争をこの世界から消したいなら、人間を隔離するしかない」

「もしくは、現実をひとつにするか、ですね」

　――だから、わたしが創るんだ

　今更ながらに理解する。

　――人と人の現実が重なり合う世界を

　きっと、アラン・スミシーは、この世界を救おうとしている。

　―― 正しい人間が正しく救われる世界になる

　現実《クソゲー》を理想(神ゲー)にしようとしているんだ。

「たまにさ」

　ボクは、足元の小石を蹴りつける。

「配信をしてる時に『ミナトちゃんのお陰で、クソみたいな現実も楽しいです』とか、そういうコメントしてくれる人もいるんだよ」

　転がっていった小石は、見知らぬ少年の爪先に当たって止まった。

「ボクにとっては、ただいつもみたいに配信してるだけで、大したことはしてないつもりなんだ。それこそ、足元の小石を蹴ったみたいにさ。でも、その小石が誰かの現実を救ってる時もある」

「バタフライ・エフェクト」

「え？」

「ある女性《ひと》は言いました――蝶の羽ばたきは世界を変える《バタフライ・エフェクト》」

　蝶々の羽ばたき。

　一瞬、七色の羽を持つ蝶々の群れがタオを包み込み、直ぐに姿を消した。右目に焼き付いた幻視を指先でなぞって、ボクは噴水の縁《ふち》に腰掛ける。

　その物言いに、なぜか、ボクは心当たりがあった。

　――このスタジオには、蝶は飛んでいないんですね

「アラン・スミシーか」

「よく憶えている」

　苦笑して、タオは、ボクの隣に座った。

「バタフライ効果《エフェクト》、知ってますか？」

「いや、あんまり」

「誤解を恐れない表現に言い換えれば、蝶々が羽ばたく程度の些末な出来事が、どこか遠くの僻地で竜巻を巻き起こす……と言うカオス理論の寓意的な表現ですね。

　アランは、なにかがひっくり返る予兆を『蝶が飛ぶ』と言っていました」

「ひっくり返る？」

「大局ですよ。世界の理《ことわり》とか。それこそ、現実のどうしようもない出来事とか。そういうのが裏返る、ひっくり返る、逆転する。簡単に言えば、奇跡が起こる。

　例えば――」

　タオは、ボクを見つめる。

「ひとりのVtuberが、神様に打ち勝つとか」

「……神様《アラン・スミシー》、ね」

　ため息を吐いて、ボクは空を見つめる。蒼色の虚構で染められた空を。

「ミナト・チャン」

　タオは、ボクを見つめたまま、ささやく。

「きっと、アナタ、ひとりではアランには勝てない。現実には打ち勝てない。女神を頼ったところで凱歌《がいか》を奏でたりはしない。

　アナタが、歌わなければ」

　ボクは、無言で肩を竦める。

「アナタなら、きっと、人々の現実を塗り替えられる」

　熱の籠《こ》もった眼差しが、誰かに似ていて、ボクの記憶がくすぐられる。

「きっと、アナタなら」

　――ミナトくんなら

「出来る」

　――出来るよ

　ボクは、苦笑して、似ても似つかない彼女に微笑みかける。

「言われなくてもやるよ……君のために祈るよりも、進むことを選んだんだ……祈るのは、全部、終わってからだ……君の墓の前に、あのシスコンを引きずっていって……ふたりで、君が笑ってくれるまで……ずっと、祈り続けるよ……」

　彼女に、ボクが、誰の面影を重ねたのか。

　まるで、理解しているかのように、タオは優しく笑った。

「では、早速、行きま――」

「おい、タオ！！」

　ボクが小石をぶつけた少年が、急に立ち上がり、フードを取り払って叫んだ。

「お前、どこに行くつもりだよ！？」

　どこかで、視たことのある顔。

　ボクの頭の中で、シャンデリア上で縮こまっていた姿が重なって――

「あぁ、君、遺城《カストルム》で漏らしてた！」

「目に見えるほど、漏らしてねーよ！！」

　彼は、顔を真っ赤にして、タオを睨みつけていた。