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11.4 (Originate) 原点

中国、アメリカ、ロシアが独自の地下作戦司令部を持っていることはよく知られていますが、日本も独自の地下作戦司令部を持っていると言ったらどう反応しますか？

日本にもそのような司令部はあるが、三大国とは異なり、一の谷の下にある広域指揮所の「状況管理システム室」と呼ばれる部屋は、政治的なトークショーのスタジオのようにも見える。

明るい部屋の一角にはビデオコンピレーションの部屋があり、その他の部分は多数のモニターで埋め尽くされていました。指令用の制服を詰め込んだスタッフは、刻一刻と変化する目まぐるしい変化に対応するために、巨大な液晶パネルで部隊記号の構成を切り替えていた。正面の画面には、中国から九州南西部の石神井島方面にやってくる航空機と、それを迎撃するために緊急に引き上げられたF-15戦闘機2機の位置が映し出されています。同じく沖合で活動している正体不明の潜水艦が赤でマークされており、赤の潜水艦からそう遠くないところに、こちらを代表する青の駆逐艦が追従しています。

私、池田三郎は、特別行政区対策担当大臣兼防衛大臣として、スーツ姿の職員や軍の戦闘服を着た将校を何人も引き連れて入室した。

「こんばんは、大臣。」

「こんばんは。」

私は参謀に先導され、司令部に一時的に用意された席に座った。

「私は二等陸軍司令部の川崎陸羽です。」

「正直、こんな戦争になるとは思っていませんでした。」

上着を脱いで、横にいた女性自衛官に渡すと、ハンガーに掛けていた。

戦争というと、大規模な勢力が何日もかけてぶつかり合う戦争映画のようなものだと思っている人が多いのではないでしょうか。しかし、現代の戦争は、大体、2つのモデルに進化しています。一つは警察活動とゲリラ戦が混在している。もう一つは湾岸戦争のように、戦闘前に敵の弱点を見極めて準備しておき、一撃で敵の弱点を粉砕して叩きのめすような戦い方です。いまだに昔の戦争映画のように花火を打ち上げているのは途上国の軍隊だけ。

確かに、かつてのゲリラ戦は中東の米軍のように、ジャングルが舞台で、敵と敵が森に身を隠して、お互いに交戦や一方的な待ち伏せをしていたような気がします。でも、今は全然違う。敵は罪のない民間人の間に潜んでいて、スーツや民間服を着て撃ったり、一見一般的なミニバンを爆発させたり、子供たちに爆弾を背負わせて特攻したりする。この種の攻撃を神風と呼ぶ人もいるが、神風と違って軍事的な対象だけを攻撃するというわけでもない。普通のテロリストだよ

× × ×

「あーちゅー！」

「どうしたんだロック？それは風邪かな？」

「そうでないことを願っています。」

鈴木はティッシュを手渡され、鼻を吹き出すように言った。

しかし、そう言っているうちに背中から急に寒気がしてきて、その直後にくしゃみをしてしまいました。これ絶対誰かが陰で何か言ってるよね。

× × × ×

「治安戦、という名の戦場をどうにかしたいのであれば、テロリストはガンのように細胞内に散らばっているので、結局は軍隊よりも警察のような治安組織の方がこのポジションには向いています。」

「でも、それは今の状況とは関係ないですよね？」

電子システムの操作を担当している女性自衛官は、マウスを数回クリックして二人のゴシップ上官を現実に引き戻そうと決意すると、正面の大画面に伊豆半島の画像が表示され、地形が拡大し続ける中、どんどん小さくなっていく様子が映し出された。ようやく提示されたのは、山に囲まれた温泉旅館のエリアで、そのうちの一軒で画面いっぱいになるまでズームインし直したところで、画面上の地図の変化が止まった。

「で、みんな準備はいい？」

私の質問に、部屋にいた全員が積極的に反応し、その直後、画面の向こう側から、山や川などの地形の周りから、反転した『♀』の点滅サインが何度か出てきました。 1つのシンボルは陸曹を表し、2つのシンボルの中には将校を表すものもありました。

それを聞いた川崎は、私の横の席に座り、私の方に体を傾けた。

「前に入れたイギリス人は、大臣、いいですか？やはり少し心配です。」

「いや、他の人だったらもう少し心配かもしれないけど、この子だったら心配しないで、大丈夫だよ。

「そう言われてみれば、わかりました。」

川崎は体を元の場所に戻し、私の理屈は理解してくれたようだが、元々テーブルの上に置かれていたサインペンで遊び始めた時にはまだ不安だったと他の人に話していた。

「で、お客さんは今何をしているの？」

「この時間帯の宿泊客は露天風呂に入っているはずです。」

「え？そうなんですか？露天風呂の映像を発信できる場所の人はいませんか？何もないわ！」

制服自衛官の冗談に川崎を含む全員が苦笑いしたが、部屋の雰囲気は微妙に明るくなった。

「長官、これはセクハラです。」

女性自衛官の一人がそう言うと、残りのグループは慌てて落ち着きを取り戻した。最初からリラックスしていた私でさえ、あわててネクタイを少し締めることになった。

「山九郎角の周りに陣取っているのは、我々の精鋭「特殊部隊」だ。」

「あ、あれはスズキのユニットだ。」

「甘く見てはいけない、特殊作戦部隊のメンバーのほとんどは陸海空軍のエリートだ。戦闘の達人もいれば、優秀な特技を持っている人もいます。」

「鈴木の奴、はどうやって入ったの？」

「彼にも得意分野があって、エリートが捕まえられないような逃亡者なんだ。」

それを見ていた女性自衛官は思わず笑ってしまい、反対側の自衛官の中には失礼にならないように腹を押さえている者もいた。

「鈴木は実は優秀な特殊作戦士官なんだけど、なぜ特殊作戦にいるのかまだわからないから、アリのコロニーの怠け者だと思っているけど、実はうちの特殊作戦士官の中では一番優秀なんだよね。」

「特務部隊がダメすぎる程度「に文句を言うべきなのか、それとも代わりに伊丹を褒めるべきなのか。」

「泣く泣く恥ずかしい。」

自衛官は肩を落としながら深くため息をついた。

× × ×

「出かけるのか、ロック？」

「えっと、ごめんなさい、私の体型だと長くお湯に浸かることができないんです。」

おでこを押さえながら、温泉からよろめきながら出てきました。他の人たちがまだのんびり温泉に浸かって楽しんでいる間に、私はすでに着替えてホテルの外の森に行って体温を下げていました。

そして、夜景もさることながら、一人で葉巻を楽しむことができたのはいい瞬間でした。しかし、森の中に足を踏み入れた途端、あちこちに隠れている自衛官たちだろうか、たくさんの、たくさんの目が私を見ているのを感じた。

しかし、結局のところ、私は彼らにとって大した脅威ではなかったので、この状況では自分の仕事に集中するしかなかった。

それを持って、葉巻を口に咥えたままポケットからゲーム機を取り出し、ゲームを始めた。

× × ×

「それでは、私はもう帰ります。」

「もう少しいてくれ中川、温泉に来るのは珍しい。」

「私は大丈夫だよ、夕飯の支度もあるし、鈴木君はもう少しお風呂に入ったら？」

「わかりました、わかりました。」

中川に別れを告げた後、私は男子の露天風呂プールに一人残され、ボードの後ろにある女子の露天風呂プールも、山崎と美波はすでに軽食を買いに出かけていたし、他の人はホテルの部屋に遊びに行っていたので、もう少し浸かってから出かけることになるだろう。

そして、さらに10分ほど温泉に浸かっていたら、ついにこの熱いプールから出ることにしました。浴衣に着替えてホテルの住居に戻ると、外から厳かに戻ってきたロックとの間に現れた光景は、まるで魔女のごちそうというか、ワインと肉の溜まり場という表現が適切かもしれない。

エリカのように、まだ浴衣を持っていないため浴衣を着ることに慣れていない子もいて、その結果、下着まで裸でさりげなく裸になるという壮絶な光景を見せつけられてしまいました。

呆然と見つめる部屋の人たちと、泥酔して床に寝そべっている中川に玄関先で見られた私は、一瞬にして全員の教壇に膝をつき、1時間に及ぶ不幸の講義を受けました。

そしてロックはいつの間にか姿を消し、俺は彼女の二人と同時に戻ってきて、結局俺だけが苦しむことになってしまったんだよ、くそー！！（笑）。

「おい、鈴木！この野郎！」

酒臭い山崎は、いきなり私の前にドスンと足を組んで座り、今は浴衣を着ていたので、何もかもがよく見えていたことが判明した。

「あ、私生児ではありません、鈴木少尉、隊長様！依頼があるので、何があってもお願いします!

山崎が喋りながら俺の肩に拳を叩きつけている大井が痛い！

「紹介してください！」

「えっ！？「「いいから紹介してよ！「誰に？「特殊作戦グループの誰かを紹介してくれ「「なぜ？

今週は特別作戦班に入るのか？だとしたら、女性の自衛官はレンジャーの資格が取れないからかもしれないし、結局、レンジャーの講座はどれも女性が受講できるものではありません。しかし、仮にそうだとしても、それはとんでもない要求です。

「結婚のために紹介してください！」

「ちょっと待って！そんな気軽に結婚しないよね？」

「もちろんそんなことはありません。特殊戦闘集団の中で、善良で独身の人に限る!」

「でも、それはあなたが言っていることであって、相手がどう思うかは考えていないのですか？確かにチームの半数以上が独身であることは事実です。」

「いいんじゃないの？そんな危険な職業で、ほぼ毎日のように当直があることを考えれば、普通の人は妻帯者というプレッシャーに耐えられないのではないでしょうか。その点、私は完璧です! 小型ヘッドの高性能エンジン。明るい性格、容姿端麗、元気いっぱい。戦闘バッジを持っているので、夫婦で戦う必要はありません。そして、今では戦闘経験のある本物の人間になっています! それにこの胸！誰にも報告できない秘密任務で肉体的にも精神的にも疲弊していて、誰にも褒められなくても、このおっぱいで肉体的にも精神的にも癒やしてあげられるんだよ！」

「おっぱい？それは胸骨だよね。」

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つづく

C-C-C-Continue

ここで言うのは少し遅いですが、皆さん、あけましておめでとうございます！