10．2 （Reclassification）調返
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午後7時45分
金曜
アメリカ合衆国フロリダ州スタークのキャンプ場。
バラック西事務所
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‘ノックノック’
開いているドアを2回ノックして、中の人が許可を出してくれるのを待った。
扉の向こう側には机があり、その前には左右に木製のスツールが2脚ずつ置かれていました。 机の上にはいくつかの書類と、パソコンのモニターとキーボードのマウスが置かれていた。
机の後ろに座っていたのは、非常に短く、少し白髪の中年男性だった。 それが私が探していた男だ ブリストル大佐。
ASUの半袖の制服に身を包み、デスクのパソコンに没頭していた。 一方、私がドアをノックしたことで、彼は本来の注意を私に向けるようになった。
「どうぞ。」
軍隊の体勢で机に向かって歩き、その前で立ち止まり、真っ直ぐな顔の目の前で敬礼をした。
「李二等軍曹が報告を求められている。」
「リラックスして座ってください。」
命令を聞いた私は、隣のスツールに腰を下ろし、それに合わせて足まで上げた。
「本当にリラックスしていますね。」
「できるとおっしゃいましたが。」
ブリストルは私を見たが何も言わず、パソコンの画面に戻った。 キーボードやマウスのボタンの音がオフィスに響いた。
「それが今回あなたを呼んだ理由です。」
ブリストルはやっていることを止めて、机の引き出しから手紙を取り出して目の前に置いた。 ハゲた封筒に国土安全保障省の透かしが入っていて。
「これは国土安全保障省からだ 君の直属の上司であるハース大尉が 君を昇進させた後だ。」
「候補者 .......」
‘ノックノック’
後ろのドアをノックする音に遮られて振り向くと、事務所の前にハス大尉が立っているのが見えた。
マネキンのような体格にハンサムな髭と髪型をしたハースは、朝の訓練から帰ってきたばかりなのか、PTの作業服を着て汗まみれになっていた。
「どうぞ 礼儀作法は不要です 李軍曹の隣に座ってください。」
「わかった。」
喘いでいたハスレーは隣のスツールに座ると、何かがおかしいと思ったような表情で私を見た。
「なぜ足を組んでいるの。」
「大佐はリラックスできると言った。」
「よし、二人ともよく聞け。」
ブリストルはようやくパソコンから身を乗り出し、今度は腕組みをしてハスと私の方を向いた。
「李軍曹とハース大尉、 二人は明日から、国土安全保障省の管轄だ。」
「Oh .......」
いや、だからどうしたんだ？
「わかった。」
大尉、なぜ事前に何も言わなかったんですか？ やめてくれ！
「長い間、私の下で働いてくれたことに感謝しています。」 「お二人には、この大佐での幸運を願っています。」
それを聞いて私はハスの方を見て、ハスは私の方を見て、私たちの視点は完全に一致していました。
「大尉、あなたと私は今日をもって引退したのですね。」
「そうだと思う。」
ハスとの会話にブリストルは少し笑った。
「DD214の退職通知は まだ早すぎる「 「つまり、お二人は今日現在、陸軍予備軍の状態で 国土安全保障省で働いています。」
「あ、転勤か ...... 」
「そうですね、その通りです。」
「しかし、国土安全保障省は通常、退役軍人や他の連邦機関で勤務したことのある人を独自に外部から募集しているのではないでしょうか？ 「急に現役将校に会いたくなったのは何のため。」
「ハス艦長に聞くな、知ったことではないが、とにかくギャレット提督から受け継いだものだし、俺がやるよ。」
ブリストルは降伏するかのように両手を挙げた。
「で、何か質問はありますか。」
「いつ、どこに取材に行くべきか。」
「それについては知らないが、具体的な情報がこの手紙に書かれていることは、相手側の助けになっている。」
ブリストルはまだ首を振っていた、それは本当に何も知らないように見えた。
「明日１５０００便でワシントンＤＣに行くと手紙に書いてあった。」
「明日。」
「その通りだ 君と私は明日のワシントン行きの便が同じだ ノースウエスト空港の 李軍曹二等軍曹だ。」
「了解、飛行会社は。」
「デルタ航空。」
「えっと、それで、お二人は何か質問はありますか？ 持ってないなら出て行けばいい、
ブリストルは次にやることがあるのかと時計を見ながら言った。」
「もういい。」
「私もだ。」
ハスと私は顔を見合わせて一斉に立ち上がり、ブリストルに敬礼して退去を許可してもらい、一緒に大佐の執務室から出て行った。
大佐の執務室の外には、いつもの賑やかな兵舎があった。 電話がかかってきたり、パソコンのキー入力があったり、書類を片手に歩いている人がいたりと、バラックというよりは、整理機や社務室のような感じでした。
ハスラーがオフィスに荷造りをしているとき、私たちは再び別れを告げた。 私としては、会社の外では何も気にすることがなかったので、退社して車で帰宅しました。
家に帰ってきてからも、何をしようかと考えている間に、次の日のワシントンD.C.への転勤に備えて荷造りを始めなければなりませんでした。
スーツケースとバックパックだけで、スーツケースの半分は服、残りの半分はゲーム機、銃の弾薬、そして装填されていないHK USPピストルを入れていました。
リュックの中には、普段使っている洗面用具とノートパソコンが入っていました。
荷造りをしていて料理ができなかったのでテイクアウトを注文しようと思っていたのですが、ランチ会の前に完全に荷造りをしてしまったので予想外でした。
家事に関しては、大掃除はしません、自分でやるよりも外出してからク李ニング屋さんに依頼した方が時間の節約になります。
リビングに座ってテレビを見ようと思っていたら、コーヒーテーブルの上の電話が鳴った。
携帯の画面を見ると、見たこともないような形式のエキゾチックな電話番号とメッセージが表示されていた ...... 東京ジャパン ......
詐欺電話のように見えましたが、興味本位で出てみました。
電話の会話の邪魔にならないように、時間をかけてテレビをシットコムのチャンネルに設定し、電源を落としました。
「李だ。」
通常、電話に出るときは「こんにちは」などと挨拶をするよりも、自分の名前を言う方が、相手が電話の向こうにいるのが自分だとわかるようにしています。
「李軍曹、お久しぶりです！
聞き覚えのある声がします、ロンドン訛りの女性の声で、オリビア・ロックさんです。 オリビア・ロックだ
「ロック少尉じゃないなら どうなってる。」
「大丈夫だよ、ここ数日は任務で日本にいたから。」
イギリス人が日本でミッションを持っているのは珍しいですね、あの世界の門に関係があるのかもしれません。
「そうなのか ......」
「そういえば昇進して今は中尉だ。」
「何という偶然だ 私も二等軍曹に昇進した。」
「そうか、それは良かったな、おめでとう、李二等軍曹。 でも、それにしても、あなたの彼女はどうなの？ 行方不明になっている間、特に寂しい思いをさせてしまったのでしょうか。」
「気にしないでくれ 彼女に寝取られて 別れようとしてるんだ。」
「はっ、いや。」
「本当は帰ってきた日に サプライズをしたくて 連絡も取らずに静かに帰宅するようにして ドアを開けたら 彼女と知らない男が ハグしていた。」
「それは悲劇だ。」
「あぁ、そうだな、何も残さずに家を出て、一人で遠くの別の場所に行って、別の家を借りて、車用にピックアップトラックを買い直したんだ「
「それは簡単じゃない。」
「そうだな、でもロック少尉はどうなんだ、いや、君はどうなんだ、中尉？ 恋愛や結婚の話をしている。」
「私は一生独身でいるわ、恋愛の話をするのは本当にめんどくさい。」
「アストンマーチンの愛車をまだ持っていないのか？これは独身とは言えない。」
元の世界に戻る前に、Lockeさんと個人的な興味本位のおしゃべりをして、彼女が完全なゲームオタクであるだけでなく、車の愛好家でもあることを知りました。 彼女はイギリスに帰ってきてアストンマーチンV12 VANTAGE Sを持っていて、その話をやめられなかったという。
「そうか、そうか、それならもう本当の意味での独身ではないんだな。 よし、明日VENTAGEに婚姻届を出しに行こう。」
「マジで。」
「冗談だよ、もちろん。」
これがイギリスのユーモアなのか？ まあ、それはそれとして。
「そういえば、明日、国土安全保障省に異動になるんだ。」
「ポストトランスファー？ さて、私はあなたにウーチャンを願っています。」
「じゃあ、後で連絡しよう。結局、今はまだ荷物があるから。」
アニメを見るために急いで電話を切ったというのは良くないですが、荷物をまとめていたというのは嘘だと言えます。
「わかった、後で話そう。」
ロックを掛けた後、ようやくテレビを見ることに集中できました。
昼食の時間だったので、首都ワシントンDCに向かう前に家の近くにある有名なBBQ場に最後に立ち寄ってみました。 夕食時、インスタントラーメンを一袋作って帰るだけ。
今夜の空は意外と晴れているので、明日からの新しい仕事の幸運を願っています。
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つづく
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この小説の第一巻はこの章で終わりです。
