10．1 （Reclassification）調返
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0500
金曜
タラハシー、フロリダ州、アメリカ合衆国
李コンのマンション
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'リング・リング・リング・リング'
振り向いてベッドサイドテーブルのアラームボタンをパタパタと叩いたのは、悲鳴を上げるアラームベルが鳴る音が聞こえたからだ。
5時35分、起床の時間でした。 朝食のために兵舎に直行していただろう。
時間の節約になりますね。しかし、それにしても、ベッドには何か物足りなさがあり、少し広すぎたように感じました。
昨夜ルーカスと一緒にいた時に飲み過ぎて、今度は頭痛がしたせいか、ふらふらとベッドから出てきました。 その稀有な疲れと違和感のある頭痛で、トイレに行って体を洗うとすぐにいつもの満腹状態に戻っていたが、頭にはまだ違和感が残っていたので、足りなかったのはコーヒー一杯だけだった。
都会のど真ん中に住んでいるので、宿泊先周辺のコーヒーショップですぐにコーヒーを飲むことができますが、私のように朝5時に起きて仕事をしなければならない人にとっては、この時間帯はコーヒーショップが閉まっているのが普通です。
つまり、自分でコーヒーを作る以外には、兵舎の食堂でコーヒーを飲むしかなかったのです。
OCPの迷彩服とGarmin Instinct Solarのスマートウォッチを着た後、スニーカーを含めたPT服を手にすることにしました。 そして家を出て、ピックアップトラックをバラックの住所に向かって走らせた。
朝5時40分、太陽は早く昇っていましたが、途中のトラックの周りにはまだ朝霧が残っていました。 外気温は、トラックの中でラジオの音楽が流れていて、少し肌寒いくらいでした。
制限速度を確認するために周りにはパトカーも少なく、60mphの道を85で走ることにした。
バックミラーの赤と青のライトが点滅している。
道端に車を停めた後、もう一人の男が私の車の後ろに寄ってきました。 バックミラーには、つばの広いフェルトの帽子をかぶった白人女警官が車から降りてきて、私に向かって歩いてくるのが見えました。
「先生、真剣にスピード違反をしていたことを自覚していますか？」
「ごめん、ちょっと急いでるんだ。」
「スピード違反が許されるわけじゃないから免許証と軍人証を見せろ。」
「わかった。」
お巡りさんのリクエストで、ズボンのポケットから財布を出して、中に入れておいた運転免許証と軍人証を渡しました。 それにしても、宇宙人の世界から帰ってきてから初めてスピード違反切符を切られたような気がします。
「ありがとうございます 少々お待ちください。」
白人女性に身分証明書を取られてパトカーに戻った。 待っている間、私はバックミラーを凝視しました。そこには、車の中でノートパソコンを片手に何かを入力している女警官の姿が映っていました。
時計は刻々と進み、３分、５分、１０分近く経っても、女性巡査は車内で片手をラジオに、もう片方をノートパソコンのキーボードにかけたままだ。
「待ってろ 「と紳士に言われたので、これがIDです。 今回は違反切符ではなく制限速度内での運転を口頭で警告するだけで、そう、国への奉仕に感謝しています。」
そうなんですか？ 課金しないの？ これは初めて見ました。 この女警官と私が付き合っていたアホは、本当に全く別人のように思えて、とても良かったです。
「そうだな、覚えておくよ！」
免許を取り戻した後、時速65マイルで走行してみました。 なぜ制限速度を5マイルオーバーしていたかというと、法律では車はデフォルトで制限速度を5マイルオーバーすることが認められているからです。
いろいろと検討して、ようやく18時10分に兵舎の正門に到着しました。 これで憲兵を通れば6:20には駐車場に着き、食堂に駆け込めば6:25から始まる国旗掲揚式に敬礼しなくて済むようになった。
しかし、女警官に呼び止められなければ、ここまで時間に追われることもなかったので、慌てずに食堂に入り、朝食を楽しみ、旗揚げ式を回避することができました。
「身分証明書を見せてください。」
正門でOCPの戦闘服を着て迷彩服の帽子をかぶったメキシコ軍の警察官の要請で、私はもう一度財布を取り出して中の軍人証を見せた。
「李二等軍曹？ 坊主髭もないし、名札もないし、髪型も乱れてるし。」
「何言ってんだこの野郎！ デルタフォースの兵士です！」
「そうなんですか？ 「身分証明書には現役としか書いてない 肩のステッカーは まだ空挺部隊のステッカーだ 本部に連絡して詳細を確認しないと。」
「この野郎、お前は...」
軍人の身分証明書は、兵士が現役か予備役か州兵かを示すだけです。
特殊部隊が貼るのはJSOCの指揮下にある空挺部隊のステッカーのみで、実物部隊のステッカーはドレスユニフォーム以外の服には貼らない。
だから、これを狙っているゲンダルムは、トラブルを起こすためにここにいることが多い。
「はい、国旗掲揚式をかわしてはいけません。」
ああ...私生児だから憲兵は私が軍隊で一番嫌いなものの一つだ、こんなチンピラ野郎だらけだ。
「トニョ軍曹、先を読むな。」
「李二等軍曹 「は何と言いますか？ 車検を受けますか？」
「いや、何でもない。」
私は、憲兵が電話を壁に固定し、憲兵がわざと7分間電話を切るのを遅らせてからIDを返して兵舎の中に車を入れてくれるのを見るしかありませんでした。
食堂前の駐車場に着くと、レヴェイユのクラクションの音とともに旗揚げ式が始まりました。
車から出なければ2分半も外で国旗に敬礼して立っていなければならなかったのに、車の中でも音楽を消して国旗掲揚式が終わるまで車の中にいなければならなかったのが幸いしました。
あっという間に3分が過ぎ、旗竿の上まで旗を上げた後にクラクションが鳴り響いた。
エンジンを切って車を降りると、扉を開けてから賑やかな光景が現れる食堂の方へ歩いて行った。
ビュッフェのようなオーダーカウンターまで歩いていくと、数歩先にあるオールホワイトのシェフの格好をした男と向き合い、朝食を選んだ。
「フレンチトーストとベーコンのコンボを食べる。」
「それと、何を飲もうかと聞いてもいいですか？ アメリカーノがあります... 」
「スターバックスのボトル入りラテをくれ。」
「了解、ちょっと待ってください。」
シェフの少年は、私の依頼を確認した後、目の前にある数枚の皿の中から、フレンチトースト、ベーコン、卵を使った朝食のコンボを形成するように、様々な料理を提供する皿をきれいに取り出した。
彼は振り向くと、後ろの冷蔵庫からシンバッカのガラス瓶を取り出し、料理の皿とコーヒーの瓶の両方を私に手渡した。
「どうぞ。」
「ああ、ありがとう。」
この二つを取った後、カウンターの左端にある調理器具ディスペンサーからナイフとフォークとナプキンを手に取り、そう遠くない空いている席に座った。
しかし、落ち着いて朝食を食べようと座っているうちに、ドアの前がわからなくなってしまいました。
「李二等軍曹 ここに座ってもいいですか？」
私の分隊長であるローテンバーグ中尉というPTのファティグを着た白人の男が、食事のトレイを持ってテーブルに座って私に尋ねてきたのだ。
「他の場所に座ってくれても構わない。」
「わかったわ、それでは失礼します。」
ロッテンベルクは私の言葉を完全に無視して、気にしないようにテーブルの反対側のスツールに腰を下ろした。
あえて上司に言い返したのは、特殊作戦要員に関しては通常の部隊のように上下の厳密な区別がないからだろう、何しろ組織が小さく、上下がお互いの職務を分担しなければならないことが多いからだ。
そのせいで私もロッテンバーグ中尉もルーカスも 兵舎の常連に溶け込むのが大変でした。
でも、それは私にとっても問題ではなく、結局のところ、小さい円の方が良いことが多いです。
「今日はこの2ヶ月間の日課と同じように０７００に兵舎の東側に集合して午前中の訓練を行い、その後はそれぞれの仕事に戻ることができる。」
「わかった。」
「しかし、今月の軍事演習は28日に延期されるかもしれない。」
「28日か...確か月曜日だったと思います。」
時計のカレンダーを見ると、9月28日...あぁ...確かに月曜日だった。
「その前の週末に２日間 兵舎にいたことになる。」
「あ、そうなんですか、26日にネバダ行きのチケットを買って、事前に休暇が承認されたんです。」
「じゃあ 返金しろ。」
「やめろ。」
迷惑な私は、お皿に残った食べ物を口に押し込むようになってから、ガラス瓶に残っていたコーヒーを全部飲み干した。
結局、迷惑な中尉と一緒にいる時間が長ければ長いほど、迷惑なことになってしまったので、もっと早く別れた方が良かったのではないかと思います。
「いや、チケットの払い戻しをしないと26日にネバダに飛べないのか？」
「ああ、そうだな、その日は絶対に行くぞ！」
私は立ち上がって、空の食器をリサイクルに持っていくと、ロッテンバーグに親指を立ててあげました。
「わかった、幸運を。」
「絶対に行く！」
食堂を出ようとしていたので、もう一回言うのを忘れていなかった。 そして今度は私が大声を出していたので、食堂全体の目が私に向いてしまいました。
「幸運を。」
ローテンベルグは私に敬礼をしたが、それは私が恥をかかされたことで、私を尊敬するようになっていたからだろう。
私は敬礼を受け入れ、今月26日にネバダに飛ぶつもりで、兵舎の西側に向かって車を走らせた。
兵舎の東側ではなかったのは、集合場所まで車で行ってはいけないというルールがあり、自分で歩いて集合場所まで行かなければならないからです。
駐車しようと思えば、私の部隊があるバラックの西側に駐車しなければならなかった。
着替えのためのトイレを探して兵舎に入った矢先、ルーカスが声をかけてきた。
「李二等軍曹、今日は朝練に行かなくてもいいよ、 曹長が何か持ってきてくれるよ。」
「ブリストル准将？」
「はい、今の迷彩服を着て ０８００に彼のオフィスで会いましょう。」
朝のワークアウトに向かうルーカスに別れを告げた後、リビング側のソファに腰を下ろした。
数分後、時間をつぶすためにスマホをスライドさせてソファに残ったのは私だけだった。
........
7:45PM 、Bossに会う時が来た。
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