森羅忘却の聖一角獣―unicorn of amnesia―

破滅ヘ

忘却、再来

　どちら様ですか。ヴァルは確かにそう言った。冗談を言うような性格ではない彼女が、ましてやこの状況で言うはずもなく、四人は混乱していた。

「どちら様って…。何言ってんだよヴァル。まさか寝ぼけてるなんてことは…」

「私は正常です。あなたこそ、何かの間違いなのではありませんか？」

　ヴァルは失礼な、と言わんばかりにぴしゃりと言い放った。声も間違いなく本物だったが、いつになく冷たい口調だった。

「ウマ兄、まさかとは思うけど、またその…記憶喪失になってるんじゃ…」

「マジかよ…。なんだってそんなことに…」

「ヴァル。私がわからないか？　お前の兄のエクスだ。ほら、お前と同じ、一角獣の角があるだろう？」

「ぼ、僕はクアです。姉様とずっと前に過ごしたことが……あ、これは覚えていらっしゃらなかったんでした…」

　エクスとクアも声をかけるが、当の本人は思い出せず、同じく混乱し始めていた。

「兄…？　弟…？　思い出せません。一体何を言って…。そういえば、ここ数年の記憶がないのです。それに何か関係が？」

　その言葉を聞くとリョウマは、可能性に賭けるかのように語りかけた。

「そう、そうだよ。お前は三年前、俺たちの家の前に倒れていたんだ。それから一緒に寝て、食べて、楽しいことも辛いこともたくさん、経験して来たんだ。思い出してくれよ…」

「え…ええ…」

　ヴァルは必死に思い出している様子で、しばらく考えていたが、やがて口を開く。

「ごめんなさい。やはり何も思い出せません。私にある記憶といえば、お父様との…。あっ、思い出せました」

「本当か！？　良かった…。心配させんなよ…」

　ホッと胸を撫でおろし、ヴァルに近づこうとするリョウマだったが、彼女は身を引いて再び冷たく言い放った。

「気安く近寄らないでください。下賤の者が汚らわしい…」

「ヴァル…？」

「私が思い出せたと言ったのはお父様との約束です。ここに、お前を唆し、言葉巧みに連れ出そうとする輩が現れると。そのような者が来たら、排除するように仰せつかっているのです」

　ヴァルは自分の髪の毛を一本取り、握りしめた。しかし、何も起こらなかった。

「…おかしいですね。私の力があれば、ここで槍に変化するはずなのに。…仕方ありません」

　ヴァルはつかつかと広間の隅へ歩き、飾ってあった鎧甲冑から剣を調達してきた。

「あなた達を始末するには、これで十分でしょう。さぁ、ご覚悟を」

「お、おい。冗談だよな…」

「ヴァル…。お願い、止めて…」

「冗談…？　この期に及んで、まだそのようなことを言うのですか？　馬鹿にするのもいい加減にしなさい。もう、ただでは帰しませんよ」

　ヴァルは容赦なく、四人を目がけて剣の一撃を振り下ろした。間一髪、避けたリョウマたちは散り散りになり、ヴァルから距離をとった。

「姉様…。本当に忘れてしまったのですか…」

　今にも泣きそうな声で呟くクアに、エクスは駆け寄り自分の後ろに付かせた。

「残念だがそれが現実のようだ…。今はどうすれば記憶を戻せるか考えねば。しかし、そんな方法が本当にあるのか…？」

　エクスたちの反対側では、リョウマとアスカが合流していた。

「くそっ、どうしたらいい…？　あいつを元に戻すには…」

「今考えてる。でも、思い浮かんだのはどれも確実じゃないし、失敗したらこっちがお仕舞いかもしれないし…」

　ヴァルはリョウマたちの方へ向かっていた。リョウマは焦り、アスカに助けを求める。

「何でもいい。今は可能性に賭ける」

「じゃあ…ひそひそ…」

　アスカはリョウマに耳打ちした。策を聞いたリョウマは、ヴァルの前に立つと、久しぶりに会った友達に話しかけるかのように口を開いた。

「なぁ、覚えてるか？」

「…何がです？」

　予想外の行動に、ヴァルも思わず足を止めた。

「えーとそうだな…。この数日か数週間、長いようで短かったけど、色々あったよな」

「………」

　ヴァルは黙って聞いていた。リョウマは話を続け、アスカも会話に混ざった。

「異世界の旅を始めたのは、アスカが失踪したからだったっけ。あれは焦ったなぁ…」

「そうね。今思えば心配かけて本当に申し訳なかった。許してね…？」

「先ほどから一体何を…」

　ヴァルは鋭い眼つきになり、再び歩を進めた。

　リョウマとアスカは後ずさりしつつ、更に続けた。

「それからアスカを探したり、世界の危機なんてことに巻き込まれたりして、色んな所行ったんだよな！」

「そうそう、おかげでって言ったらなんだけど、ミーアやソファリアさん、お兄さんのエクス、弟のクアと、最初は敵対してたグロリアにも会えた。それだけでも旅に出た甲斐があったと思う！」

　ヴァルの剣を避けながら、リョウマとアスカは必死に旅の思い出を叫んだ。

　しかし、ヴァルの攻撃の手は緩まなかった。

「わけのわからないことを…。私には兄も弟もいません！！　惑わすのも大概にしなさい…！」

　逃げ回るリョウマとアスカは、エクスとクアに合流。ひたすら思い出を語りかけるというアスカの策は失敗に終わり、四人はまたしても失意のどん底へと落とされた。

　とにかく案を出そうと、四人は柱の陰に隠れ、ヴァルの様子を窺った。

「隠れても無駄です。どの道、ここから逃げることは叶わないのですから」

　ゆっくりと近づくヴァルを警戒しつつ、四人は次なる策を練る。だが、確実と思えるものは何も出なかった。

「そう上手くいくわけはないと思ったけど、こうなったらもう絶望的ね…。正直、何も思いつかない…」

「あの、衝撃を与えてみるというのはどうでしょうか…？」

「クア、残念だけどそれで記憶が戻る保証はないよ。それに、あいつを殴るのはどうしても気が引ける。クアはできるのか？」

「いえ…。僕にもできません…」

「………」

　エクスは深く目を閉じ、何かを考えていた。こうしている間にも、ヴァルは徐々に近づいてきていた。

「ちくしょう…。何でこんなことに。俺たちが、あいつが何をしたってんだ。還せよ…。俺たちの…家族を…！！」

　拳を床に叩きつけるリョウマは、腕の宝石が目に入った。彼はひとつの可能性を感じ、柱の陰から身を出した。

「ウマ兄…？」

「リョウマ殿、どうした？」

「も、もしかして、戦うんですか？」

　リョウマはヴァルに歩み寄り、ヴァルもその気迫に思わず歩を止めた。

「な、何ですか。それ以上近づけば、あなたの命を…」

「おっ、あそこにマンドラゴラのスープが」

「えっ？　どこに…」

　リョウマはヴァルが向こうを向いた一瞬の隙をつき、彼女の首に腕を回し、動きを封じた。

「…っ！　離しなさい！　よくもこんな…」

「離さねえぞ…。それに、これを忘れたとは言わせねえ」

　リョウマは暴れるヴァルを抑えつけながら、腕の宝石をヴァルの目の前に差し出した。

「俺たちと一緒に冒険していたミーアだ。何度も元気づけられて、助けられて、たまにやかましい時もあったけど、良いやつだったよな。でも俺たちに全部託して、逝っちまったんだ…。その想いを無駄にする気なのか？　思い出してくれよ…！　なぁ！！」

　リョウマの必死の訴えに、ヴァルの動きが止まった。何かを感じたかのように、一人呟いている。

「ミーア…。託した…。仲間…？」

「そう、そうだよ。思い出してくれたか……！？」

　リョウマは腹部に、鈍い痛みを感じた。