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84話目

　母さんがこの部屋にくるなんて、珍しい。口には出さずそう考える。

「どうしたの？」

　扉を開けずに、聞く。そういえば、若杉由布は母親についてあまり触れない。だから、どんな反応をすればいいのか、俺にはよくわからない。これで、あっているのだろうか。

「ううん、大したことじゃないんだけど……ちょっと、出てきてもらっていいかしら」

　え、と俺は戸惑う。武谷の方を見ると、くい、とアゴを動かされる。それから、しっしっと手を振った。

「行って来いよ。俺は気にしないし、ここで待ってるから」

「う、うん……」

　なんだか見捨てられた子犬のような気分になりながらも、俺はドアを開ける。母さんが立っていた。ごく普通の顔である。

　よく考えてみると、この人もよくわからない。俺の母さんのはずだけど、恵登や裕美にはどうやって接しているんだろう。夢の中でのことが思い返される。……あまりいい人には、見えなかった。けれども。由布に掛けてくれた優しい言葉とかはきっと、嘘ではない。

　だから、俺はこの人がよく分からない。

「由布、あなたってば友達いたのねえ。さっさと紹介してくれれば良かったのに」

　さっそく、近所のおばさんのノリでかわいらしく、母さんはにこにこと笑った。俺も、無理やり笑顔を作り、あはは、と笑う。それを見て、母さんがにこっと笑った。

「ちゃんと笑えるのねえ。あんまり、笑わなかったから。友達ができて、安心したわ」

「……う、ん」

　若杉由布は、この人の前でどのくらい笑っていないのだろう。それを感じさせる短い台詞だった。

「そ、それで。何の用？」

「ああ、大したことじゃないわ。ただ、お菓子食べるかなって。持ってきたのよ。武谷くん、甘いものとかって大丈夫かしら？」

「あ、ええと……た、多分」

　知らなかったが、もし武谷が無理なら、俺が二人分食べよう。そう思い、適当に答える。甘いものは、好きだ。

「そう、ならこれを……」

　後ろにあったお盆を渡される。ケーキの乗ったお皿が二枚と、紅茶の入ったポット、そしてお洒落なティーカップが乗っていた。

「……！？」

　ケーキ、だと……！？　てか、こんなお洒落な……！？　友達の家に遊びに行ってケーキ出されるなんて、そんなのドラマの中の出来事かと思っていた……。

　若杉由布、お前いったいどこのお坊ちゃんだよ。ここ、大金持ちの家かよ。

　渡されたお盆を前に茫然としていると、母さんは少し首を傾げた。

「あら……嫌いだったかしら」

「へ？　いや、そんなことないけど……」

　寧ろ、大好物だ。おいしいし、嬉しいし。

　でも、ケーキ嫌いか―、なんて、ちょっとおかしい気がする。だって、普通知ってるだろ。家族なら。若杉由布は、もしかしてそんなコミュニケーションまでとってないのか？　というか、こうやっておやつにケーキを出すのが稀なのか。それはそれで、おかしな話だけど。

「なーんてな」

　まあ、俺の考えすぎだろう。家族のことをたくさん考えていたから、なんでもかんでも疑わしく思えてしまうのだ。大したことじゃなくても、目くじらを立てるのは良くない。

「……どうかした？　由布」

「ううん、なんでも」

「そう、なら私はこれで。それにしても、由布が友達を招くなんて、ねえ……」

　母さんはもう一度確認するように言って、にこっと笑った。そして去っていく。

「……」

　俺もちょっとだけ笑って、部屋に戻った。