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13話目

わーい、今日は姉のたんじょうびー（どうでもいい）

　下の階……いや、大したことではないけれど。何となく、降りるのには抵抗があった。

　階段を使うという事が少し怖いのかもしれない。……それに、またあのこわぁーい兄や父に遭遇したらどうしようという恐れもあった。

　……でもまあ、このままじゃ暇だし。何も変わらないし。

「……いくかっ」

　気合を入れて、立ち上がる。ドアを開けようとするとその重みにびくりと手が震えた。……臆病だな、ほんと俺。

　もう一度気合を入れ、ドアを開ける。大丈夫だ、きっと。

　階段が目の前に広がっている。下の方を覗き込んでも、部屋があるだけだ。

「……行く、か」

　俺の予想では、おそらく二階には俺の部屋、兄の部屋、母の部屋があると予想できる。……あれ、父の部屋は？　もしかしたら、下にあるのかもしれない。寝室は各自の部屋の中なのだろう。あれ、ほんとに父親はどこで寝ているんだ？

　少し怖くなって、そっと母の部屋――……と、思われる場所を開けてみる。中には誰もいなかった。ドアを開け放つと、ベットが二つ。そして、ベランダに繋がっているのが見えた。洗濯物が揺れている。なるほど、あそこで洗濯物を干すのか。

　ベッドが二つ、ということは、ここは父と母共有の部屋である可能性が高い。そう俺は予想する。それからまたドアを閉めた。

　さて、今度こそ。

　俺はゆっくりと覚悟を決め、階段へと踏み出した。