会談
細かい修正はまた後日…
☆
「街長、本当によかったんですか？ルーちゃんとレオーネだけで。」
解散した会議室に唯一残っていたアミリスが心配そうにフェレルに聞く。
フェレルは窓の外に広がる青空を見つめていた。
「大丈夫…ではないのう。だが、あの二人にしかできないのじゃ。今動ける者で単独で帝国を相手に渡り合えるのは。…ルーとレオーネは眷属を介さずして魔法が使える。これは、魔法使いにおける最大の武器。タイムラグがないからの。…それに、まだ帝国もワシら相手に動かないはず。動くとしたらこちらの戦力を見てからじゃな。」
「…しかし、もしもということもあります。」
「その時はその時じゃ。あの二人が簡単に人質にはなるまい。一泡くらい吹かせて帰ってくるじゃろうよ。それくらいの力はある。」
まあ、心配なのは心配なんじゃがな…と苦笑しながら付け足す。
アミリスは切なげにフェレルと同じ青空を見上げた。
「あの二人はまだ１４歳です…。」
☆
豪華絢爛…というわけでもなく白を基調としたシンプルとした客間。
部屋の中央に大きなテーブルとアンティークものの椅子がおかれ、壁には古そうな絵画がかかっていた。
直接指定された場所にとんだ結果、この部屋についたのだ。
レオーネの部下は席を外し、この部屋にいるのはコルトス帝国の王とエルベス、ルーとレオーネだけ。
…あくまで表面的には。
実際には部屋の中には幾人もの気配を感じた。
おそらく、いざと言う時用の人員だろう。
そもそも大国の王が自分とその配下の将軍だけで会うなんてありえない。
流石にそれくらいの常識はある。
でもとりあえずは何も指摘しない。
「ルー・パトリオット・オプファー、アンジュ・ポルトの街長代理です。」
「レオーネ・ファスタ、街長の護衛です。」
ルーは空色のワンピースを少しつまみ、上品にお辞儀をする。
レオーネもそれに続き礼をとった。
コルトスの王はルーとレオーネに一瞬驚いたように眉をあげたが、さすがに帝国の王、すぐに挨拶を返す。
「私はコルトス帝国第三代目、ノルテ・ニコ・コルトスです。今回は会談に応じていただき感謝します。
……それにしても驚きました。護衛の方もですが、声で予想していたとはいえ、随分と若い。」
王は髭を生やした４０代くらいの男性。厳つい顔をしているが穏やかな表情のせいで、圧迫感は受けない。
どちらかというとエルベスの方が厳しい表情な気がする。
「しかし、てっきり私はもっと大人数で来られるかと思いました。……随分と、我が国を信頼してくださっているのですね。」
……きた。
王の試すような物言いと視線。
アンジュ・ポルト（まぼろしのまち）の取っているこの対応がどれほどのものか知りたいのだろう。
当然といえば当然。
なにせ、今までおとぎ話の中にし出てこないような国であった上にその国が遣したのは年若い、たった二人の使者だったのだから。
ここが一番大事なところになる。
いくら軍艦を破られたとはいえ、王はそれを直接見ていない。
王に舐められてしまってはこれからの交渉がしにくくなるのだ。こちらは年齢だけですでに影響がでている。ここで一気に対等以上にもっていきたい。
レオーネに合図すると彼はすぐに取り掛かってくれた。
「帝国の王よ、これからちょっとした余興を行います。それが我が国の答えだと思ってください。
…レオーネ、お願い。」
「ああ。『テポレ・クルー』」
ヴン―――
耳に残るような音と共に全員の視界が暗転する。
そして次に目にしたのは先ほどの部屋の白ではなく、黒く濁った青、コルトスの領海だった。
転移されたと同時にルーは風で全員を包み込む。そうすることによって重力のまま落ちるのではなく、そのまま空の中に留まることができる。
「これは…」
「と、飛んでいるだと！？そんな馬鹿な！」
「ふふ、飛んではいませんよ。ただ、空中にいる（・・）だけです。
さっきの客間には他にも観衆がいたようですが、その方たちにはお留守番をしてもらいました。さすがに即興であれだけの人数を連れ出すのは難儀ですから。」
その発言にエルベスは無言で青くなり、王は嘆息した。
まあできないこともないけれど、ここではあえてそう言っておく。
こちらの能力の限界はできる限りバレないほうがいいし、何より今はこう言った方が効果的だ。
「やや、お気づきでしたか。これは一本とられましたな。無礼をお詫びした上、ご容赦いただきたい。
何せ、こんな戦乱です。少しばかり警戒してしまうのです。」
「いえいえ、お気になさらず。それくらいは鎖国していた私たちでも分かります。
……どちらにせよ、私たちには無意味なので問題ありません。」
にこにこと外交用の笑みを浮かべながら、挑発とも取れる言葉を浴びせる。
が、全て空の中にいる…という現実のせいでコルトス側はぐうの音もでない。
王の命はルー達に握られているのだ。
王はここまで他国に優位をとられたことが無いのだろう。渋い顔でいた。
ふん、ちょっとすっきりした。
横をちらっと見るとレオーネも同じような表情でいた。
…やっぱりそうだよね！
ルーは一瞬、素に戻り悪戯っぽい笑みをレオーネに向け、レオーネも同じような笑みを浮かべる。
っとと。ここで気を抜いたら駄目。最後までしっかりと力を見せなきゃ。
『海よ、私にその力の一端を返し、凍れる刃と成せ。』
高らかにあげた手と同時に黒い海からは考えられないような透き通る青い光が発せられ、海水が空中に浮かび凍って巨大な刃と成る。
この間、およそ数秒。
「これで、いかがでしょうか？」
これが、アンジュ・ポルトの力の一端。
今まで鎖国をしてまで世界から消えた理由。
読んでくださってありがとうございました！
