こんにちは赤ちゃん

想いよ、届け

「あら、紗代ちゃん、今日はゴキゲンさんだねぇ」

『翠先生、私、すごく元気になったよ！遊んで！』

　翠先生は、たまにふらっとＮＩＣＵのベビーたちの様子を見に来ることがある。

　最近は、写真を撮りに来ることもあるせいか、その回数が増えた気がする。

「……」

「笹岡君？」

「あ、すごく元気になったよ、遊んでって言ってます」

「そっかぁ、元気になったかぁ。あんなに小さかった紗代ちゃんがこんなに大きくなって、元気になったんだもんね」

　そして、俺は、相変わらず『通訳』をさせられている。

　それがだんだん苦にならなくなったのは、翠先生が、きっと、『声』の存在を本当に信じてくれていると思えたから。

　だから、翠先生がこうしてＮＩＣＵに足を運んでくれることが、俺にとってはすごく嬉しいことになっていた。

「ねえ、笹岡君」

　でも、たまに、その近さが心臓によくありません。

「ＮＩＣＵ出る前に、もう一度荘ちゃん見てっていい？」

「どうぞ」

　その、小悪魔スマイルも。

　荘太の顔を見た翠先生は満足そうな足取りで去っていった。

　その晩、当直だった俺は、崇のそばの端末で記録の入力をしていた。

『ねえねえ』

　ふいに崇が『声』を発した。

『笹岡って、翠先生のこと、好きなの？』

　急に、直球な質問来ましたけど？

『笹岡、翠先生と話してるとき、すごく楽しそうだけど、翠先生のこと、好きなの？』

　黙っている俺に、崇が再び聞いてきた。

　確かに、翠先生といるのは楽しい。

　翠先生は、俺にとって、かけがえのない存在だ。

　この想いになんという名前を付けるべきか、俺は、知っている。

　でも、その想いに、名前を付けてはいけない。

　その想いを、認識してはいけない。

　相手は敏腕美人産婦人科医。

　そして俺はヘタレ看護師。

　叶うはずなどない想いに、名前は付けてはいけない。

『翠先生に好きって言わないの？』

　答えに困っている俺に、さらに崇が質問してきた。

「言えるわけないだろ、そんなこと」

　それを言ってしまったら、その気持ちを伝えてしまったら、今までの関係がなくなってしまうかもしれない。

　俺には、そんな勇気はない。

　俺は、知ってしまったから。

　『声』の存在に耳を傾けてくれる存在がいることの喜びを。

　その存在の大切さを。

『ボクは、好き、の気持ちはちゃんと伝えたい』

　崇の『声』が心に響いた。

『それは、ボクにとって特別な、好き、だから』

　特別な、好き……か。

　家族とも友達とも違う、特別なその気持ち。

　大きくなったら、人はそれを恋と呼ぶのだ。

『ボクは、今を生きているから、今の気持ちを伝えたいんだ』

　今の気持ち……。

『ボクには、今しかないから』

　心臓が悪い崇だけではない。誰だって未来の確約などない。

『だから、伝えたいんだ。伝えなくちゃいけないんだ』

　だから……伝える。

『離れ離れになる前に』

　夜のＮＩＣＵは静かに更けていた。

　俺以外の当直看護師はナースステーションで看護記録をまとめていた。

　ベビーたちも寝静まり、起きているのは崇だけだった。

　静かなＮＩＣＵに、崇の『声』だけが響き渡った。

『ボクは、さやかちゃんのことが、好きだよ』

　崇の隣のベッドで眠るさやかは、退院を来週に控えていた。

『ねえ、笹岡は、好きの気持ち、伝えないの？』

　崇が俺に問いかけた。

「どう……したいんだろうな？」

　俺も俺に問いかけた。

　やがて、崇も眠りについた。

　静けさの中に、一人取り残された俺は、心の中で崇の言葉を反芻した。

　今を、生きているから。

　今しかないから。

　今の、俺の想いは……。

　夜が明けた。

「皆、おはよう！」

　翠先生が早朝から現れた。

　寝ぼけていたのか白衣のボタンを掛け違えている。

　ていうか先生、勤務先は産婦人科ですよね？

『笹岡、言わないの？』

　崇が俺に言った。

　俺は、昨晩の崇の話を思い出した。

　俺は……。

　俺の今の想いは……。

「翠先生、好きです！」

　翠先生が、びっくりした様子でこちらを見た。

　起き始めたベビーたちも、驚いているようだった。

『笹岡？』

　あれ？なんで、崇がきょとんとしてるんだ？

　だって、崇が……。

『ボタン掛け違えてるって教えてあげないの？』

　そっちか！