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すっかり日常が戻ってきた？

　タンに突っかかっていた少年三名への処分は、軽いものとなった。タンの体質魔法の秘匿のため、また、浅緋・タンともに事を荒立てたくないと意思表示したためだ。

　浅緋が目覚めてから数日、浅緋もタンも体調が回復し、リルも風邪が治り、すっかり日常が戻ってきた。

　……はずだったのだが。

「あのさ、一応確認なんだけど。陛下と浅緋サマって、付き合ってはないんだよね？」

　庭園でのお茶会の最中、タンによって、突如爆弾が落とされた。

　飲んでいたお茶が気管に入り、浅緋は思いきり噎(む)せた。その隣で、リルが勢いよく立ち上がる。

「どっ、どどどどどういうことですのっ！？　詳しくお願いしますわ！」

「だってなんか親密な感じだったし」

「親密な！？」

「手とか繋いでたし」

「手を！？」

　浅緋がゲホゲホと苦しんでいるうちに、二人の間で会話が進んでいく。なんというか、リルがこれまでで一番興奮しているように見えるのは、気のせいだろうか……。

　どうにかこうにか呼吸を落ち着かせ、浅緋は二人を制止した。

「ちょっと待って、二人とも。確かにラピスとは仲良くなれてると思うけど、恋人ではないし、そういった話が出たこともないよ」

　浅緋が言うと、リルが「はい、浅緋さま」と神妙な顔で挙手した。

「はい、リルさん」

　勢いで指名すると、流れるように質問タイムが始まった。

「それではどうして手を繋がれましたの？」

「え！　えっと、オレにもよく分からないんだけど、多分暗かったから手を引いてくれたんじゃないかと」

「では、繋がれたのは陛下から？」

「う、そうだけど……」

「でも浅緋さまは断らなかったんですわね？　それって嫌ではなかった、ということですわよね？」

「ま、まあ嫌では、なかったけど……」

　浅緋の答えを聞いた途端、タンとリルが顔を見合せた。

「これは、ありますね」

「ええ、ありますわね」

「何が！？」

　浅緋の叫びも虚しく、恋愛名探偵リルが追撃してくる。

「ちなみに浅緋さま、手を繋ぐ以外のこと――キスとかハグとかは、されていませんわよね？」

「うぐっ」

　クリティカルすぎる。恋愛名探偵の目が光った。

「なんですの、その反応は！　まさかキスを……」

「しっ、してない！　キスはしてないよ！」

「へえ、じゃあハグはしたんだ」

　今度はタンに核心を突かれ、浅緋は押し黙った。これ以上口を開いたら、余計なことを言いそうで怖い。いや、探られて痛い腹はないけど！

　リルは大きな瞳をキラキラさせて、「浅緋さま！」と顔を覗き込んできた。

「私は、いつでも浅緋さまの味方ですわ！　全力で応援いたしますわね！」

　だから何を！？

　と、叫びたくなるところをぐっとこらえて、浅緋は両手を振って二人の勢いを遮った。

「おわりおわり、この話おわり！　そもそもオレだって、タンにお兄さんとの関係について言いたいことあるからね！」

「ばっ、俺に話を振るなよ！」

　タンが途端に慌て出すが、止まるつもりはない。

「タンって、お兄さんのこと『コイズ様』って呼んでるし、関係が悪いのかなとか心配してたのに、ただ憧れてるだけなんでしょ？」

「まあっ！　そうでしたの？」

　リルが幼子を見るような優しい目でタンに微笑みかける。タンは居心地悪そうに視線を逸らした。

「俺のことは別にいいだろ……」

「よくないよ、オレたち友達でしょ？　『兄様』とか呼んだら喜ばれると思うんだけどなぁ」

「にっ、にいさま？　ムリムリ、恐れ多いって！」

　形勢逆転してタンを追い詰めていると、リルがふと口を開いた。

「先ほどから思っていたのですけれど……お二人とも、いつの間にこんなに仲良くなりましたの？」

「えっ」

「あっ」

　そういえば、リルにはタンの能力のことを伝えていないんだった。

　すっかり忘れていた、とタンのほうを見れば、同じような表情のタンと目が合う。

「それは、秘密かな」

「それは、秘密です」

　二人で声を合わせて返事すると、リルは「ええっ！」と仰け反った。

「もうっ！　私が体調を崩している間に、お二人ばっかり仲良くなってズルいですわーっ！」

　抜けるような青空に、リルの叫びが響き渡るのであった。