ヴェールを取ってもらうことって、できる？
「あのさ、ラピス。ヴェールを取ってもらうことって、できる？」
いつ言おう、どう言おう、と昨晩いろいろ考えていたのに、するりと言葉が出たことに、自分でも驚く。
ラピスはヴェールの端を摘んで示した。
「……それは顔の、これのことか」
浅緋が「うん」と答えると、ラピスは考え込むように俯いた。
「あー、ごめん。別に難しいなら良いんだけど……」
不安になって撤回しかけるが、ラピスに「いや」と遮られる。
「できないわけではない。ただ、あまりに久しく、人前でこれをはずしていなかったからな。驚いただけだ」
「じゃあ、嫌じゃ、ない？」
「ああ。発想がなかっただけで、断じて嫌ではない。……少し待っていてくれ」
ラピスはそう言うと、後頭部に手をかけた。ヴェールは思いのほかしっかりとした構造のようで、後頭部にいくつかあるらしい留め具をスムーズに外していく。すべての留め具を外し終えると、ラピスはヴェールを両手で取り、浅緋に顔を向けた。
目が合った瞬間、浅緋は何も言えなくなった。
その美しさを、なんと表現すれば良いのだろう。造形も美しいのだが、顔が整っている、というだけではない。元々完璧に美しい彫像が、割れたことでさらなる美しさを宿したような、そんな儚くも圧倒的な美しさなのだ。
最も目を引くのは、漆黒の肌に映える、黄金の双眸だった。
浅緋は不思議と、父に連れられて見た、早朝の海と砂浜を思い出した。散らばる光は一時も留まることなく、常に姿を変え、色を変えていた。ラピスの瞳も、まばたきをひとつすると、不思議なほど色合いが変わった。しかしその色は決して激しくなく、さらさらとこぼれ落ちる砂のように、優しい静けさを湛えていた。
「浅緋？」
動くのが不思議なほど作り物じみたくちびるが、浅緋の名を呼ぶ。浅緋はハッと我に返った。
「ご、ごめん。びっくりするほど綺麗だから、見惚れちゃった」
恋愛小説にでも出てきそうなセリフが、自然と口をついて出る。
ラピスは驚いたようで、切れ長の目が見開かれた。黄金の瞳に光が射し込む。
「綺麗？」
「うん」
「そうか……ありがとう」
ラピスが柔らかく微笑む。その表情を見た瞬間、浅緋の喉からヒュッと音が漏れた。
浅緋は断じて面食いではない。が、そんな浅緋でもダメージを食らうほどの破壊力だった。
さっきまで作り物じみていると感じていたのが信じられないほど、その笑顔は剥き出しのよろこびに満ちていて、黄金の瞳は蜂蜜を流し込まれたように色を変えた。
これは……皆が見られたら、むしろ大変なことになってた気がする。
魔王の威圧体質には相当の苦労があるのだろうが、かえって良かったのでは、などと思ってしまう浅緋だった。
