赤眼の魔術師

EP4 語られた願いのあとで︰〈静寂の中、再火〉

石畳を踏みしめながら、二人は教会の前に立った。

瓦礫に埋もれかけた扉は、片方だけが開いている。

ステンドグラスは割れ、光が白く差し込んでいた。

中は静かだった。

冷たい空気が、戦いの熱を吸い取るように流れている。

ミリは一歩踏み入れて、深く息を吐いた。

「……あー、疲れたね。ほんとに」

外套を脱ぎかけ、石の床に膝をつく。

短剣をそっと横に置き、肩を落とす。

「アマツ、強かった……でも、アカネがいたから勝てた」

アカネは無言で語札を腰に差し、壁の文字を見つめている。

ミリはその背中を見ながら、少し笑った。

「ねえ、アカネ。ちょっとだけ話してもいい？」

アカネは目を閉じたまま、軽くうなずく。

ミリは、壁に刻まれた言葉に視線を落とす。

「この街に来たの、母を助けたくて……呪いにかかってて、普通の治癒じゃ届かないの」

「ルビスに“清浄の結晶”があるって聞いて、それを探しに来た。

でも……それだけじゃないんだ」

少し間を置いて、声を落とす。

ミリの声が静かに響いたあとも、しばらく沈黙が続く。

ステンドグラス越しの光が、床に模様を描いている。

その模様の上に、語札の影が重なった。

「……清浄の結晶か」

アカネがぽつりと呟いた。

「それ、見つけよう。

……あと3体片付けた後にな。」

ミリは顔を上げる。

アカネの声は静かだったが、確かに前を向いていた。

「うん……ありがとう」

ミリは小さく笑って、短剣を握り直す。

陽は高いが空気は冷たく、戦いの余熱がまだ肌に残っている。

ミリは石の床に背を預け、目を閉じる。

外套の裾は土埃にまみれ、肩で息をしていた。

短剣は手元に置かれたまま、指先がわずかに震えている。

アカネは語札を壁に立てかけ、祭壇の奥を見つめていた。

壁の文字は沈黙を保ち、光も揺れない。

教会の外は静かだった。

風も止まり、鳥の声もない。

その瞬間、語札が震えた。

壁の言葉が、光もなく淡く揺れる。

アカネが即座に語札を抜く。

ミリが目を開け、短剣に手を伸ばす。

扉が軋む音を立てて開いた。

逆流するような風が吹き込む。

陽光の中に、黒い影が立っていた。

四足。馬に似た骨格。

頭部は仮面のような平面。目はない。

蹄が石畳を踏む。

重い音が教会の床に響く。

語札が震える。

壁の言葉が、光もなく揺れる。

アカネは語札を抜き、前へ出る。

ミリは短剣を構え、外套を翻す。

アマツ・蹄が一歩踏み出す。

その足音が、教会の静けさを裂いた。

蹄が石畳を鳴らし、重い音が響く

「来た……っ、早すぎる」

ミリが立ち上がり、外套を翻す。」

アマツ・蹄が首を低く構え、後肢で地を蹴る。

黒鉄の体が跳ねるように突進し、床を砕く。

「結界、乱されてる。語札が効かない」

アカネの声が低く響く。

仮面のような頭部が開き、赤い文様が浮かぶ。

空気が歪み、語札の光が軋む。

「ここ、守りきるしかないね」

ミリが短剣を構え、前へ出る。

教会の静けさは、完全に失われていた。

蹄が床を砕く。

破片が飛び、祭壇の柱に当たって崩れる。

アカネは語札を振る。

光が走り、蹄の動きを一瞬止める。

「止まった、今」

ミリが短剣を構え、横へ跳ぶ。

アマツ・蹄は首を振り、仮面のような頭部を開く。

赤い文様が浮かび、空気が軋む。

語札が揺れ、壁の文字が歪む。

結界が乱れている。

「語札、効きが落ちてる」

アカネが低く呟く。

ミリは短剣を構え直す。

刃先が、蹄の軌道をなぞるように揺れる。

アカネが語札を一枚、ミリの背へ向けて振る。

光が走り、空気が一瞬だけ澄む。

「刃に、式を刻む」

語札の光が短剣に移り、文様が刃の根元に浮かび上がる。

ミリが短剣を見下ろす。

赤い文様が脈打ち、刃がわずかに震える。

「語式、直接短剣に流す。」

アカネの声が硬い。

「直接流すの？　……いいよ、受ける」

短剣を握り直し、足を踏み出す。」

文様が脈打ち、刃がわずかに光を帯びる。

ミリは短剣を握り直し、足を踏み出す。

床を蹴る。

外套が翻り、光の中を駆ける。

アマツ・蹄が首を振る。

仮面のような頭部が開き、赤い語式が浮かぶ。

ミリは跳ぶ。

蹄が床を砕く寸前、刃が軌道を描く。

「通すよ」

ミリの声が、風に溶ける。

短剣が脚に突き刺さる。

文様が光を放ち、黒鉄を裂く。

アマツが仮面を揺らす。

蹄が崩れ、語札が震える。

アカネが語札を構え直す。

「式、通った。そこから語り落とす」

ミリは着地し、振り返る。

アマツ・蹄が仮面を揺らす。 蹄が崩れ、関節が軋む。

ミリの短剣が脚刺さったまま、それを媒介にしたので語式が通り、黒鉄の防壁が裂けている。

アカネは語札を一枚、静かに掲げる。

その札は他と違い、縁が黒く焦げていた。

「式、断ち切る」

声は低く、空気に沈む。

語札が光を帯び、文様が浮かぶ。

壁の文字が反応し、教会の空気が一瞬止まる。

アカネが札を振る。

光が線となり、空間を裂く。

その軌道が、ミリの短剣から蹄の頭部へと走る。

仮面が砕け、語式が暴走する前に断ち切られる。

アマツ・蹄が沈黙する。

蹄が崩れ、語札が静かに揺れる。

アカネは札を下ろし、息を吐く。

「……終わった」

ミリは短剣を抜き、外套の裾を整える。

教会の空気が、再び静けさを取り戻す。

アカネは残骸という輪郭に対して手をかざし

カルマを吸収した。

「ふぅ……連戦おつかれさま」

背伸びをしながら、祭壇の石に腰をかける。

アカネは語札を戻しながら、ちらりと視線を向ける。

ミリは肩をすくめ愚痴る

「いやいや、今の突進、絶対馬じゃないって。あれ、語式で走ってたよね？　物理法則どこいった？」

アカネは語札を一枚、手元で回す。

「次のが来たら、物理法則で殴る？」

ミリはアカネの本気か冗談かわからない発言に

腹を抱えて笑った