EP0 語式零：〈語られざる狩人〉
闇は語らない。だが、彼の瞳は語っていた。
月のない夜。森は沈黙し、空気は言葉を拒絶していた。
その中心に、ひとつの赤い光が浮かんでいた。
アカネの瞳だった。
闇を裂くように、赤く、冷たく、静かに燃えていた。
彼は語らない。語れば、世界が壊れる。
だから彼は、語らずに狩る。
モンスター——語られし者。
かつて誰かが語った物語の断片が、形を持って現実に溢れ出した存在。
その夜、アカネは三体目を狩った。
この者は、物語に属さない。
その言葉が、彼の心に浮かんだ瞬間、モンスターの身体が崩れ、語界が閉じた。
彼はまだ語っていない。
だが、語らずとも、彼の瞳は語っていた。
赤眼の魔術師——アカネ。
世界の構造を狩る者。語られざる語り手。
――――――
ギルドの扉を押し開けると、冷たい石の空気がアカネの肌を撫でた。
壁には狩人たちの名前が刻まれた語札が並び、奥の受付には一人の女性が座っていた。
「おかえり、アカネくん。今日も無事だったみたいね。」
受付の女性——ミナは、柔らかな声で微笑んだ。
彼女の前には、言界術師たちの記録を管理する“語帳”が広げられている。
「三体目、終わった。」
アカネは短く告げ、腰の語札を机に置いた。
ミナは語札を手に取り、指先でなぞるように読み取る。
語札には、狩ったモンスターの情報が記されている。
言界術によって生まれた“語られし者”——物語から漏れ出した存在たちだ。
「確認っと……“語られし者・第三体”、討伐完了。カルマの回収も済んでるわね。」
カルマ——それは語りの代償として世界に残る“言葉の痕跡”。
モンスターを倒すことで得られる、次の言界術を編むための素材であり、語りの因果でもある。
「報酬は銀貨七枚とカルマ三つ。はい、どうぞ。」
ミナは銀貨の袋と、淡く光るカルマの結晶を差し出す。
アカネは無言でそれを受け取り、カルマを掌に吸収する。
彼の赤い瞳が、わずかに光った。
「次は？」
低く、短く、だが確かに語られた声。
ミナは少しだけ表情を曇らせ、語帳の奥から一枚の札を取り出した。
それは、黒い縁に赤い文字で記された“特級依頼”だった。
「……廃都ルビス。危険度、言界崩壊級。語られし者・第四体。」
アカネは語札を手に取り、目を細めた。
その札からは、言葉にならない“重圧”が滲み出ていた。
「行く。」
それだけ言って、彼は踵を返す。
ミナはその背中に、少しだけ声をかけた。
「……気をつけてね。」
アカネは振り返らずただ、物語を編む足取りを始めた
