サジタリウス未来商会と「夢を送る箱」

作者：ウィンダーる

今井直樹という男がいた。

35歳、都会の一角で働くシステムエンジニアだ。

日々の業務はハードで、彼の生活はほぼ仕事に支配されていた。

「今日も残業か……」

彼は毎日パソコンの前で大量のコードと格闘し、問題を解決することに追われている。

その代わり、趣味や友人との交流、そして自分の夢といったものは、すっかり置き去りにされていた。

かつて直樹には、小説家になる夢があった。

学生時代に書いた物語を友人に読ませると、「すごく面白い」と褒められたこともあった。

だが、現実の生活がそれを押し流し、夢は埃をかぶったまま心の片隅に眠っていた。

「小説を書くなんて、もう無理だよな……」

そんな諦めの中、直樹は深夜の帰り道で奇妙な屋台を見つけた。

それは、人通りの少ない路地裏で、ひっそりと灯りをともしていた。

古びた木製の看板には、手書きでこう書かれている。

「サジタリウス未来商会」

「未来商会……？」

直樹は足を止め、興味を引かれるように屋台へ向かった。

奥には白髪交じりの髪と長い顎ひげを持つ初老の男が座っていた。

その男は、直樹を見るなり穏やかな笑みを浮かべた。

「いらっしゃいませ、今井直樹さん。今日はどんな未来をお求めですか？」

「俺の名前を知ってるのか？」

「もちろんです。そして、あなたが求めているものも分かっていますよ」

男――ドクトル・サジタリウスは、懐から奇妙な箱を取り出した。

それは、手のひらサイズの木箱で、蓋の部分に古めかしい模様が彫られていた。

「これは『夢を送る箱』です」

「夢を送る箱？」

「ええ。この箱にあなたの夢を込めると、その夢が誰かに『インスピレーション』として届きます。そして、あなたの夢は他人によって形になり、現実の世界に現れます」

直樹は首を傾げた。

「つまり、俺の夢を誰かが叶えるってことか？」

「その通りです。ただし、一度箱に夢を込めてしまえば、あなたがその夢を叶えることは二度とできません。それでも試してみますか？」

直樹は迷ったが、自分では叶えられない夢なら誰かに託してもいいのではないか、と思い購入を決めた。

自宅に戻った直樹は、早速箱を試してみた。

蓋を開けると、箱の中には淡い光が漂っていた。

「夢を込めてください」というサジタリウスの言葉を思い出しながら、直樹は心の中でかつての夢を思い描いた。

「いつか小説を書いて、誰かの心を動かすことがしたい……」

すると、箱の中の光が強く輝き、次の瞬間、蓋が静かに閉じられた。

数週間後、直樹は偶然、SNSで話題になっている新進気鋭の小説家の投稿を目にした。

その小説家が発表した作品は、直樹が学生時代に構想したストーリーと酷似していた。

「これ……俺の考えた話だ！」

驚きながらも、直樹はその小説を最後まで読み切った。

完成度の高さと、巧みな筆致に感動すると同時に、複雑な思いが胸に広がった。

「俺が書きたかった物語なのに……」

だが、読者の感想を目にすると、心が揺れた。

「この小説に救われました」

「こんな物語を読めて幸せです」

それらの言葉は、直樹がかつて抱いていた「誰かの心を動かしたい」という願いが、別の形で叶ったことを示していた。

それからというもの、直樹は箱を使い続けた。

学生時代に描いたもう一つのアイデア、忘れていた夢――それらを次々と箱に託し、その度に新たな作品やプロジェクトが世に現れた。

だが、次第に直樹は自問するようになった。

「これは本当に俺の夢が叶ったと言えるのか？」

ある日、再びサジタリウスの屋台を訪れた直樹は、問いかけた。

「ドクトル・サジタリウス、この箱は確かに役に立っています。でも、俺は自分で夢を叶える喜びを感じられていない気がします」

サジタリウスは静かに答えた。

「夢を叶えることと、夢を託すことは違います。どちらも価値があり、どちらを選ぶかはあなた次第です」

「でも、もう一度自分の力で挑戦する道はないんですか？」

「箱を使った夢は、他者に委ねられた以上、戻すことはできません。ですが、新しい夢を生み出すことは、あなたの力次第で可能です」

その言葉に、直樹ははっと気づいた。

「新しい夢か……」

それ以来、直樹は箱をしまい込み、自分の手で新たな物語を書くことを決意した。

会社での忙しさの合間を縫い、少しずつアイデアをまとめ、書き進めていく日々が始まった。

最初は不格好だったが、彼の中には確かな充実感があった。

数年後、直樹の名前が新人作家として文芸誌に載った時、彼はふとつぶやいた。

「託す夢もいいけど、やっぱり自分の夢を追うのは楽しいな」

サジタリウスは遠く別の路地で、次の客を迎える準備をしながら満足げに微笑んでいた。

【完】