04 ダービー馬の勤勉なる働き①
前回のあらすじ
ジャポンのヤシロファームに到着したサンデーは歓迎を受ける。環境の変化で疲れを見せるサンデー。厩舎の隣人は一癖ある芦毛の馬だった。彼のマイペース振りに振り回されて戸惑うサンデーであったが……。
04
年を越し、記録的な寒波に見回れたジャポンでは、各地で雪の被害が連日のニュースを賑わしていた。
物語の主人公、サンデーサイエンスがいるヤシロファームでもあちらこちらに除雪された雪が山積みにされていた。
寒波のピークは過ぎたらしいが、今日もチラチラと雪が降っているため、日中の放牧は早々と切り上げられていた。
「はぁー、飽きもせず毎日よく降るもんだ。ジャポンでは毎年こんな感じなのか？」
「んー、そうだね。だいたいこんな感じかなー。前にキミがいた牧場はどうだったんだい？」
厩舎の中で隣り合う二頭は今日もまた、世間話に花を咲かせていた。
「ケンタッキーでは雪がこんなに積もった記憶は無ぇーな。」
「ふーん。ボクってさ、芦毛でも白い方でしょ？だから見た目が寒いって言われるんだよね。キミみたいな黒い毛って暖かそうだなー。ねぇ、少しでいいから譲ってくれない？」
「おう、いいぞ……って譲ったら、オレ、裸で震える羽目になるじゃねーか！！オレの毛は防寒着じゃねーからな？」
またしても突拍子もないことをマックイーンが言い出し、それに対してツッコミを入れるサンデー。もはや二頭の間では、定番となるやりとりであった。
ワイワイやっている二頭のもとに牧場スタッフがやってきて、サンデーに声をかけた。
「サンデー、午後から仕事が入ったようだよ。ジャポンに来て初仕事だから、頑張ってね。」
スタッフはそう言ってサンデーの頭を撫でてから、忙しそうにその場を立ち去った。
「おー、いよいよ午後が初仕事なんだね。そっかー、キミが前に言っていた目標のためにも頑張らないとねー。」
「……そうだな。」
「ん？どうしたの？何か雰囲気が固くない？」
サンデーの声が固いことにマックイーンは敏感に反応し、急にどうしたのかと、不思議そうに問いかけた。
「……実は、初仕事で緊張しているんだ。ここで失敗したら今後に響くだろ？絶対に成功させなきゃって思うけど、オレ初めてだから……。」
「そっかー、初めてって緊張するよね。ボクも初めての時は緊張したなぁ。キミも事前の講習は受けてるんだし、仕事中はスタッフの人達も応援してくれるよ。キミならきっと大丈夫だよ。頑張ってね！」
「あぁ、ありが……」
「あ！そう言えば、たまに機嫌の悪いレディがいるから気を付けてね。ボクは大丈夫だったけど、蹴られそうになった馬が前にいたらしいから。」
「……蹴られ、る？え、なんで！？」
「うん。今は蹴られないようにする設備もあるし、昔よりはかなり減ってきてるみたいだよ。でも一応、気を付けてねー」
「え、一気に不安になったんだけど……」
マックイーンからの衝撃的な話にサンデーは目が点になった。遅れて言葉の意味を考えたが、『蹴られるって、脚でだよね？何で蹴られるの？オレも蹴られる？』と頭の中は未知への不安でいっぱいになってしまっていた。そして無情にも時間は来てしまう。
「サンデーさん、そろそろ場所を移動しましょうか。ん、どうしました？なんか複雑そうな顔をしていますが？」
「……いや、大丈夫だ。行こうか。」
言葉少なに返事してサンデーはとぼとぼと、スタッフに案内されるまま施設に向けて移動を始めた。
□
────くるくるくるくる。
サンデーはスタッフから控え室で待つように言われたが、どうにも気持ちが落ち着かない。ついには我慢できずに部屋の中をぐるぐると歩き回っていた。
「……あー、落ち着かない。マックイーンが変なことを言うからだ！不安だー！もう一度講習会の資料でも復習しておくかなぁ……」
サンデーは持ち込んでいた事前講習会の資料を取り出し、ペラペラとページをめくる。そして、『種牡馬の仕事～初めてでも失敗しない進め方～』と書かれたページを読み返すことにした。
きっちりと3回読み返した頃に、ドアをノックする音が響いた。『……いよいよ、か。』サンデーは資料を片付けて、深呼吸を1度行ってから扉のノブをゆっくりと回した。
部屋を出たサンデーは、スタッフの後ろをついて歩くと、スタッフの若者はある扉の前で立ち止まった。
「サンデーさん、こちらの部屋です。今日の相手はうちの牧場にいる牝馬の中でも、得におっとりしている馬だから気楽に頑張ってくださいね！」
ドアに手を掛け、今にも扉を開こうとしていたサンデーは慌ててスタッフの方を振り返った。
「……おっとりしているレディなのか？」
「え、えぇ。とても大人しい性格の牝馬ですが……何かまずかったですか？」
「いや！全然！まったく何もまずいことはない！大人しい、多いに結構！そうか、大人しいタイプのレディか！うん、よし！仕事してくるか！」
先程までと打ってかわって明るい表情になったサンデーサイエンス。
牧場スタッフの若者は、『こいつ、いきなり鼻歌を歌い始めたけど、そんなに大人しい牝馬が好きだったのか？』と、訝しげな表情でサンデーの後に続いて部屋に入って行った。
サンデーの緊張の初仕事シーンです。この辺りどう書くかすごく悩みました。センシティブな感じにはしたくないし……ということで前後半に分けさせていただきます。もう少し時間をください笑
最後のシーンは、蹴られるかも…と少しびびってたサンデーくんがルンルンで向かうところです。
そういう行為の時に突然蹴られると考えたら、この時のサンデーくんの心理に皆さん共感してもらえますよね？笑
次回はお仕事の後編です。悩んだ末にどうセンシティブを回避するのか、お楽しみに～(ФωФ)ニャオン
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