『向こう側』

作者：ラベ

　深い霧の中にいた。

　ぼんやりとした意識のなか、状況を理解しようと思わず、霧のせいで何も見えないはずの『向こう側』だけを、ただひたすらに見ていた。

　どうして、此処にいるのだろう。

　そう疑問に思ったが、すぐに、どうでもよくなった。

　逆に、あの先には何があるのだろうと、思った。

　土の地面が、砂利に変わった瞬間、『向こう側』に向かって歩き出した。

　静かなこの空間に、砂利を踏んで歩く、【自分】の足音しか聞こえない。

　『向こう側』に近づくにつれ、意識はハッキリしてくるが、どこか、胸が高鳴ってくる。

　しかし、辺りを見渡すこともせず、ただ歩き続ける。

　何処まで行っても、『向こう側』は、見えない。

　【自分】の目に映るのは、何処まで続いているのか分からない先だけだ。

　いつになったら『向こう側』に着くのだろう。

　…早く着いて、ほしいな。

　こう思った時の【自分】の顔は、きっと笑っていたのだろう。

　少し歩くと、水の音が聞こえてくる。

　しかし、『向こう側』ではない。

　【自分】は、早く着きたいと願っていたのに、走ろうともしなかった。

　今までどうり、一歩一歩、確実に『向こう側』へと、近づいていった。

　河がある。

　水の音が、目の前から聞こえてくる。

　霧のせいで向こう岸は見えない。

　此処が『向こう側』な訳のはずがない。

　【自分】は、確かにそう思った。

　しかし、どうするとこも出来ずに、まだ見えない『向こう側』を見ていた。

　「あんさんは、『向こう側』を見たいのかい？」

　声をかけられ、振り返ると、そこには、『何か』がいた。

　老婆に見え、青年に見え、少女に見え、【自分】にも見えた。

　「『向こう側』を見たいのなら、船にお乗り、連れていってやるよ。」

　そう言われ、前を見ると、さっきまで無かった小舟があった。

　【自分】が瞬きをしている間に『何か』は、老婆になり、船に乗っていた。

　「行きたくないなら、先に、行っちまうよ。

　乗るなら、早くのりな。」

　【自分】は、船に乗り込んだ。

　『何か』は【自分】の後ろに立ち、船をこぎ、【自分】は、真ん中に、座っている。

　船が『向こう側』に近づくにつれ、河の音が聞こえなくなる。

　代わりに聞こえてくるのは、木と木が擦れる音と、櫂が水をかく音だけになった。

　【自分】は、その間も、見えない『向こう側』を見ていた。

　「見えないものを見て、何になるんだ。」

　『何か』は、青年になっていた。

　「夢だってそうだ。

　子供の頃に描いた将来の自分、理想の自分。

　あの頃は、まだ何も知らず、純粋で、ただただ夢を見ていた。

　大人になるに連れ、人は、二つに別れていった。

　大半は理想や夢を捨て、現実を見た。だが、理想を捨てきれず、追い求める奴もいる。

　追い求める事が悪いわけではない。

　現にそれで努力した奴が、プロのアスリートになったり、有名になったり、有名にならなくても、大小さまざまな功績を残したりした。

　けれども、全員がこうなった訳じゃない。

　理想や夢を見て、努力する奴は沢山といる。

　報われるのは、精々、一割～二割の選ばれた人間。

　残った奴らは、ただただ落ちぶれていくだけだ。

　なれないと自分では思っていても、それしかないから、辞められない。

　今まで、それに人生を賭けてきたのだから、今さら他なんて、考えられない。

　目に見えて無理なくせして、それでも理想や夢を見ている。

　君は、どうして見えない『向こう側』を見ているんだ？

　それに何の意味がある。

　見えない『向こう側』を見て、何になるんだ？」

　青年の姿をした『何か』は、老婆に戻っていた。

　【自分】は、見えない『向こう側』を見るのは辞めなかった。

　【自分】は、『向こう側』を見ることに対して、少なからず、達成感と、快楽を感じていた。

　辞められるわけがない。

　「そこには、どんな『向こう側』が待ってるの？」

　『何か』は、少女になっていた。

　「あなたは、この深い深い霧の中、ずっと『向こう側』を見てるけど、いったい、何が待ってるの？

　キレイなもの？それとも、キラキラしたもの？

　それとも、あなたが好きなもの？もしかして、全部？

　そもそも、『向こう側』には、どんなものが、待っているのか知ってる？

　『向こう側』ばかり見ているけど、たまには、周りも見た方が良いんじゃないの？

　そればっかり見てたら、危ないかもしれないよ？

　何か分からない『向こう側』を見て、何が待っているのかも知らず、どうして『向こう側』にこだわっているの？

　あなたにとって、『向こう側』は、いったい何なの？

　そこには、どんな『向こう側』が待ってるの？」

　少女の姿をした『何か』は、老婆に戻っていた。

　『向こう側』に何が待ってるのかは知らない。

　もしかしたらそこは、ただのスタートラインでしかなく、【自分】が目指している『向こう側』は、まだ先かもしれない。

　『向こう側』というのは、終わりがないのかもしれない。

　たとえ、『向こう側』に終わりがあったとしても、それは、本当に終わりでは、ないはずだ。

　【自分】は、『向こう側』が、どれだけ果てしなくとも、それを見たいと…いや、見なくてはならないと、感じた。

　しばらく時間がたつと、船底が地面を擦った。

　【自分】は立ち上がり、また、『向こう側』へと歩きだそうとしていた時、後ろから声がかけられた。

　「どうして、『向こう側』へ行く。」

　『何か』は、【自分】になっていた。

　「他の『何か』に言われたはずだ、なぜ『向こう側』を見る。

　お前が見たいと願っている『向こう側』にあるものを、なぜ知らない。

　それでもなお、なぜ『向こう側』へと歩きだす。」

　【自分】は、思った。

　そんな事知らない。

　ただ、『向こう側』を見ていたいだけ、見続けたいんだ。

　そのせいでどうなろうと知らない、知りたくもない。

　どうなろう良い、どうなっても良い、もうそれしかない。

　お前に何がわかる、何が理解できる、何も理解できない癖に。

　「お前だからわかる。」

　頭を抱えてしゃがみこんだ【自分】に対して、【自分】の姿をした『何か』は、言った。

　「お前だからこそわかる。否定し続けるな。

　いい加減『後ろ』を見ろ。まだ間に合う。『向こう側』を見続けるのは、やめろ。お前じゃなれない。

　お前だって心のどこかで理解していたはずだ、だから此処にいる。

　もう気ずいていただろ、此処がどういうところか。

　受け入れろ、この現状を。」

受け入れたくない、受け入れたくない、受け入れたくない

やだ、やだ、やだ、やだ、やだ、やだ、やだ、やだ、やだ

　まだなれる、まだいける、まだ見れる、まだ逃げたい

　【自分】は、霧の中にいた時、考えなれかったのでわない、考えたくなかったのだ。

　【自分】は、逃げたかった、『後ろ』から。

　【自分】は、見続けたかった、『向こう側』を。

　【自分】は、受け入れたくなかった、現状を。

　自分の姿をした『何か』は、【自分】のことをあわれむような目をしていた。

　【自分】は、何かを感じ、周りを見渡す。

　すると、白い光があった。

　『向こう側』だ、『向こう側』に違いない。

　もう『向こう側』以外何も見たくない、『向こう側』だけで良い。

　【自分】は、『後ろ』から、そして『何か』から逃げるように光へ走った。

　「おろかな【自分】だな。『向こう側』にしがみついていたら、いつまでたっも、『後ろ』を見ない。

　それどころか、何もかもが終わってしまうかもしれないのに。

　おろかな【自分】だな。」

　『何か』は呟き、河へと消えていった。

　【自分】は、必死に走っている。

　『後ろ』から逃げるため、『向こう側』を見続けるため。

　『向こう側』は、徐々に近づいてくる。

　もう少しで、手が届く。

　これで、『向こう側』を見続けれる。『後ろ』から、逃げきれる。

　【自分】は、『向こう側』の光に飛び込もうとした時だった。

　白い光が、赤黒くなった。

　【自分】は、気が付かず、そのまま、飛び込んだ。

　【自分】は、笑っている。

　『何か』は、あわれんでいる。

　『向こう側』は、【自分】に、破滅をもたらした。

　『後ろ』は、いつまでも【自分】を追いかけている。