第１７話 ジェーンとローレオンの縁談
城の応接室。
私とジョナルド様の前に、ローレオンが呼び出されていた。
ソファーに座る私達の前で、直立不動で立っている。
こうしてみると、彼は本当に、なかなかのイケメンだった。
身長も高く、塩顔。
濃い茶色の髪に、優しそうな瞳。
顔だけなら、旦那様よりずっといい。
「ところで、ローレオン。お前は、シェイラ付きのメイドであるジェーンを茶に誘ったというのは本当か？」
ジョナルド様が、ローレオンをじっと見ていった。
「確かに誘いました。申し訳ありません！どの様な罰でも受ける覚悟です」
ローレオンは、背筋を伸ばして、そう宣言する。
「ほら！ジョナルド様は、強面すぎるの。もっと言い方を考えて。怖がってるわよ」
私は、肘でジョナルド様をつついた。
「いや、そういう事ではない。お前は、彼女を本気で好いているのか？」
ジョナルド様が、少し優しく言った。
「…はい、本気です」
ローレオンは、少し間を置いて、はっきりと答えた。
「よし！そう言ったからには、彼女を妻にする覚悟はあるな！」
ジョナルド様が、そう言う。
「いや、まだ何も伝えていませんし、それは早いのでは…」
ローレオンが、言葉を濁した。
「覚悟はあるかと聞いている！」
ジョナルド様が、もう一度聞く。
「はい！もちろんです！」
ローレオンは、真っ赤な顔で、そう答えた。
「よし、では、私の父に頼んで、お前の両親に口をきいてもらう。ジェーンには、我が家の養女になってもらい、お前の家に嫁に行く形にする！この縁談、私とシェイラに任せてもらうぞ」
ジョナルド様は、低いイケボで力強く言った。
「はい！よろしくお願いします！」
ローレオンは、深々と頭を下げた。
「…という事になりました。明日、さっそく騎士君と見合いなさい」
その後、私はジェーンを呼び出して、そう伝えた。
「ななな、何を勝手に…」
ジェーンが、顔を赤くしながら、震えた声を出した。
「彼、あなたと結婚したいって。良かったわね！もちろん、夫婦共に、この先も同じ仕事をしてもらっていいのよ」
私は、そうジェーンに伝える。
「し、しかし…歳の差ですし、私の様な平民が」
ジェーンは、困った顔をした。
「何、言ってるの。あなたは、とても美しいし、伯爵家のメイドとして貴族の振る舞いや言葉使いも学んでいる。私なんかより、貴族の娘らしく見える。それに身分もライオット家の養女という形になるので、何も心配いらないわ」
私は、優しくジェーンに伝える。
「確かに、お嬢様の振る舞いは滅茶苦茶な事もありますが、私などが」
ジェーンは、首を横に振る。
「そういう言い方しないで。私も色々あったのよ！あなたも勇気を出しなさい。きっと、騎士君の事が好きなんでしょう？もう１０年の付き合いよ。それくらい分かる」
私は、ジェーンの言葉に少し怒った。
「でも…」
ジェーンは、もごもご言って、黙ってしまった。
「とにかく、まずは相手を知ってからよ。見合いだけはして頂戴。後の心配はいらないから」
私は、ジェーンの手を取り言った。
「分かりました。見合いだけですからね」
ジェーンは、恥ずかしそうに了承してくれた。
次の日、ジェーンとローレオンの見合いが、行われた。
二人は城の応接室で、何時間も語り合っていた。
そして、部屋に私達夫婦を呼ぶと、立ち上がって宣言した。
「俺達、結婚する事に決めました！仔細よろしくお願いします！」
ローレオンが、そう言う。
「えええ？さすがに早すぎない？」
私の目が点になる。
「合理的に考えた結果、そうなりました。これから先も、お嬢様に仕えるならば、最良の形での結婚と判断いたします。それに、私は人を見る目に自信が、ございます。お嬢様の様に無駄に迷ったりはいたしません」
ジェーンが、淡々と説明する。
「無駄に迷ったりして迷惑かけてごめん」
私は、しょんぼりした。
「はっはっは、後は任せろ。とにかく、めでたい！これからも、よろしく頼むぞ」
ジョナルド様は、二人の肩に手を置き、上機嫌で言った。
こうしてジェーンは、結婚した上で、表向きは今後も私に仕えてくれる事になった。
ただ、貴族の娘になるので、これからは私の本当の姉妹として一緒に暮らす事になる。
「よろしくね、ジェーン。これからは、お姉様と呼んでいいのよ」
私も、上機嫌でジェーンに言った。
「いいえ、なんか癪なので、お嬢様のままでいいです」
ジェーンは、そう言う。
しかし、その言葉は、いつもより優しい気がした。
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