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ありがとう……なのよ！

「……いやなのよ。助けてほしいのよ……」

そんな風に掠れた声をだす少女。少女は膝を丸めて俯いていた。なんと声をかければいいのかわからなかった。

「ずっと一人ぼっちなのよ……」

そう言うと少女は顔をあげる。それが誰なのか、先程までは全くわからなかったが、今は誰なのかわかる。

「エイリさん！」

永山瑛梨（エイリ）。それがこの少女の名前だ。逆にどうして思い出せなかったのかが不思議でたまらない。エイリは怯えたような顔で、私に向かって言う。

「あなた、誰なのよ？」

その一言は私に大きな衝動を与えた。駆け寄ろうとした足を止めるほどに。

「私はっ……私は……」

伝えようと思う気持ちが空回って、声がでない。怪訝そうな顔をするエイリ。

「誰なのよ？」

その言葉に私は深呼吸して一度落ち着く。そして、お腹から大きく息を吸い、叫ぶ。

「私の名前は有岡ひよです！貴女の友達です！」

今度こそ、止まることなくエイリに駆け寄る。しかし、透明な見えない壁に阻まれてしまった。

「どうしてですか……」

私の目には涙がたまる。なぜだかわからなかったが、エイリの目にも涙が溜まっていた。

「貴女はひよじゃないのよ。ひーちゃんを騙るななのよ！」

その、泣きながら怒るエイリの言葉で思い出した。私たちはずっと前に約束したのだ。そう――と。それが守れてないから拒絶されてしまったのだろうか。そう思うと、さっきまでの自分が腹立たしくなる。だから、私は叫ぶ。今度こそ、間違えないように。

「えいたん！」

泣きながら怒る顔に笑顔が増えた。エイリは泣きながら怒り笑っている。

「もっと早く気づいてよ！ずっと待ってたのだからね！ひーちゃん」

私達は同じように泣きながら笑って抱き合った。もう二度と離れてしまわないように。

その数秒後、もう涙は止まっていた。

「でも、プリンスさんは迎えに来てくれなかったのにひーちゃんが来るなんて思わなかったのよ」

どこか寂しそうな顔をするえーたんを強く抱き締める。

「ごめんね」

「ひーちゃんが謝る必要ないのよ」

私達は色々話した。お互いにお互いを知らなかったことが多かった。

「でも、どうして今」

「さあ？私にはわからないのよ。ただ、私には理解できないような大きな力が働いたとしか。そう、例えば異世界と繋がったとか……」

異世界……それを聞くと、私のもう一人の友達が出てくる。異世界からの転校生なのだ。

「あの子も勝手に巻き込んじゃったのよ……」

えーたんも同じ事を考えていたようだ。私はえーたんの頭を撫でる。

「くすぐったいのよ」

と、言いつつも私の手をどけようともしない。そんなえーたんに私は言う。

「じゃあ、謝らないとね。勝手に巻き込んでごめんなさい。ってね」

「分かっているのよ。でも……」

頭から手を離し、えーたんの前に立ち、その手を両手でつかむ。

「なら、私も一緒に謝ってあげる！」

大きく見開いた目には私が映っている。

「ありがとう……なのよ」

顔を赤く染めて言ったえーたんに何かを言おうとして、そこで意識は途絶えた。

なんか謎展開！