☆。砕妖魔乙女伝 彩優記。☆

第二話 教師と生徒のいけない関係の先に。−その３

　そう、それは、私が中学１年生になりたての頃（ころ）に、お父さんの言いつけを破（やぶ）って近づいてはいけない倉（くら）に近づいた事が、私の奇妙（きみょう）な人生の幕開（まくあ）けでした。

　倉で出逢（であ）ったのは、あの『西遊記（さいゆうき）』の妖怪（ようかい）三人の娘と一匹の妖怪。その不思議（ふしぎ）な出会いから、私は、寺の娘ながら今まで不思議な事や幽霊（ゆうれい）や妖怪を信じなかった事を信じるようになり、今では３年間で法力（ほうりき）という不思議な力を操（あやつ）るまでに成長を遂（と）げた訳（わけ）です。

　そして私はその三人と一匹（いっぴき）と共に暮（く）らし、見事（みごと）普通の女子高生が夜（よ）な夜な悪さをする妖怪を退治（たいじ）するという不可思議（ふかしぎ）な女子高生として生活をするハメに……。

　これは、そんな普通じゃない女子高生の私と、三人の半妖（はんよう）の美少女と一匹の妖怪が繰（く）り広（ひろ）げる物語です。

一瞬の強い妖気へと駆（か）け出した私達……。向かう先にはいったい何が待ち迎（むか）えてるのだろうか、そして何故（なぜ）この学校で妖気が発生したのだろう……。

　混沌（こんとん）の先に見えるもの、ソレは光か闇か。

　そして真面目（まじめ）に前説（まえせつ）してる自分に驚愕（きょうがく）をするのでした（笑）。

　　☆。砕妖魔乙女伝（さいようまおとめでん）　彩優記（さいゆうき）。☆

　第二話　教師と生徒のいけない関係の先に。ーその３

「チッ……」

　２号館２階に着いた時、沙紀（さき）が舌打（したう）ちする。

　そこに着いた時には妖気の痕跡（こんせき）すら消えてるのだ。

「一瞬の強い妖気だったから直（す）ぐ消えた？」

　ふと漏（も）らす私の言葉に、

「殺気（さっき）じゃなく強い妖気なら、少しは辺りに漂（ただよ）ってたっておかしくは無いはずだけどなぁ……」

　続いて言葉を漏（も）らす。

「確かに……特定しずらい大まかなものだから、直ぐ消えるなんて有（あ）り得（え）ないかもね」

　と、相槌（あいづち）を打つ。

　すると、前の方からバタバタという足音共に桃と凛（りん）ちゃんの走ってくる姿が見えた。

「そっちは？」

「全然（ぜんぜん）」

　私の問いかけに言葉で答える桃（もも）に、首を横に振（ふ）る凛ちゃん。

「そっか……」

　呟（つぶや）いて、私は微（かす）かな妖気が残ってないかと気を集中させる。

　辺りの空気がシーン……と、先ほどより静けかえっていく。私の気が空気を澄（す）まし、一片（いっぺん）の濁（にご）りを探っているのだ。

　大きく、そして静かに範囲（はんい）を広げるが……

「ダメだわ。何も感じない」

　何も反応が出て来ない事に私は中断（ちゅうだん）する。

「毎回思うけど、お嬢のそれすごいな……」

「うん。完全に隠（かく）してるはずのボクの気が奥底（おくそこ）から逆撫（さかな）でられる感じ」

「三蔵法師の血を引いてるのをシッカリ感じさせますね」

　と感嘆（かんたん）の言葉を次々と漏（も）らす三人。

　その時、

　ガラガラガラ！

　直ぐ側の教室のドアがスライドする！

　私は思わず解放（かいほう）しそうな気を必死（ひっし）に抑（おさ）えた。

　固唾（かたず）を飲んでスライドしたドアを見る私達。

　次の瞬間、ソレは咆哮（ほうこう）を上げた！

「廊下（ろうか）を走るな！」

　と。

　咆哮を上げてこちら見るは、お昼に会ったあの生物の先生。

「またアナタ達なの……？」

　はい、すみません私達です。

　と、心の中で苦笑（にがわら）い。

「ン？　上履（うわば）きを見れば全員１年生か〜。ここは小学校じゃないんだから、廊下を走ってはいけませんよ」

　またたしなめられる私。

『すみません』

　全員して苦笑い浮かべて謝る私達。

　すると、先生の後ろから女生徒が出てきて、

「先生ありがとうございました。お蔭（かげ）で少しは楽な気持ちになりました」

　肩（かた）までありそうな綺麗（きれいな）な黒髪を後ろでアップし、髪留（かみど）めで留（と）めた綺麗な女性とが先生に微笑（ほほえ）んだ。

「いいよいいよ、何かあったらまた来なさいな」

　と、ニッコリ微笑み返す先生。

「はい。それではありがとうございました。さようなら」

　先生に一礼し、私達を見て会釈して過ぎ去って行く彼女。

　会釈（えしゃく）されたので会釈を返す。

　その時にふと見えた上履きの色は青色。どうやら上履きの色から３年生らしい。

「さて……と。アナタ達をこれからお説教（せっきょう）したいけど、他校の授業案作らなきゃだから、お説教が出来（でき）ないのが少し残念かな」

　可愛（かわい）らしいウィンク一つして言う先生。

　その台詞（せりふ）に、心のどこかで安堵（あんど）する私。

「では、その授業案（じゅぎょうあん）出来（でき）るまで待ちましょう。それとも一緒（いっしょ）に別の授業案を作りましょうか」

　沙紀が落しの声で、先生にそう提案（ていあん）する。

　始まった、沙紀の悪い癖（くせ）……。

　きっと誰もが心の中で呟いただろう台詞だ。

「あら、嬉しい。私のお手伝いしてくれるのかなぁ、その綺麗な顔と指で」

　どうやらノリのいい先生らしく、沙紀の言葉にのる。

「ぇえ、仰（おお）せの通りに何なりとも使わせて戴（いただ）けるなら、それは本望（ほんもう）ですよ、先生」

　聞いているこっちが恥（は）ずかしくなる様な台詞をもっともらしく操（あやつ）る沙紀。視線（しせん）の先はきっと先生の瞳（ひとみ）を捕（と）らえてるのだろう。

「そぉう……それじゃたっぷりと使わせて貰（もら）おうかしら？」

「仰せのままに」

　耳がかゆい。

　凄くかゆい。とってもかゆい。

「な〜んて、何を言ってんの。そうゆう台詞は１８歳過ぎてから言いなね」

　指をピストルの様にして、バンッ！　と一つ撃（う）って普通に戻る先生。

「それなら先生……」

「はい、すみませんでした〜。私達今後言いつけを守って学校生活をおくりますね」

「では先生、ボク達はこれで失礼しますね」

「さようなら、先生」

「ン？　はい、さようなら」

　私達は沙紀の口を塞（ふさ）いだり、体を抑（おさ）えたりしながら、各々が挨拶をしてその場から離れたのでした。沙紀を無理矢理（むりやり）に連れながら。

「このエロガッパ」

「いくらなんでも、自分達の歳を言う訳（わけ）には行かないですよ、沙紀さん」

　罵倒（ばとう）する桃に、苦笑い一つ浮かべる凛ちゃん。

「わりぃ……。ちょっと調子に乗った」

　後ろ頭をかき、苦笑い。

　１号館の屋上（おくじょう）に戻（もど）った私達。戻って直ぐに注意をしたのだ。

「それにしても、２階か３階と言うくらい大きい妖気だったのに、痕跡（こんせき）一つも残って無いのは……不思議」

　私はポツリと呟く。

「ぇえ、私と桃さんが探し出した頃（ころ）には急に消えて、目視（もくし）で探すしかありませんでしたよ」

「うん。いろんな教室見たけど、皆（みんな）部活とか帰宅（きたく）とかしてて誰も居なかったね〜。妖怪だって見当（みあ）たらないし」

　再びお菓子（かし）を食べ始めながら言う桃。

「俺達も行った時には妖気が消えちゃってたな……」

「私が気を探しても見つからないくらいね」

「ここで『アレは気のせいだった』で通じるものじゃないですしね」

　と、ニッコリ微笑んで頷（うなず）く凛ちゃん。

「真相（しんそう）は闇の中。だね」

「難しい言葉をサルが知ってるとは思わなかったなぁ」

「沙紀さん、それはあんまりにも酷（ひど）いかと……」

「なんかむかっ」

「あ〜……もう。喧嘩（けんか）なら他でやりなさい」

　私は紙札（かみふだ）を取り出して忠告（ちゅうこく）する。

「うん……」

「あい……」

「あははは……」

　それぞれの頷き声に、乾（かわ）いた笑いが日の暮（く）れる屋上に小さく響いたのだった。

「とりあえず、今夜は何事も無ければいいけど」

　私は呟いて、帰りの身支度（みじたく）を始める。

　それに合わせて、三人も身支度を始め、私達は家路（いえじ）へと向（む）かうのでした。

「鏡（かがみ）は真実を見せる為（ため）にある。それが負（ふ）であっても、映し出さなきゃならない。

　だけど、虚像（きょぞう）の負ばかり映し出し不安にさせるばかりの鏡は、既（すで）に『鏡』ではあらず。

　解（わか）る？　私の言葉の意味」

　私は一枚の大きいアンティークの全身鏡（ぜんしんきょう）に紙札を貼（は）りつけ終えて、静かに述（の）べた。

　そこは、とある寂（さみ）しい公園。遊ぶ者も居（い）なくなって、片隅（かたすみ）にはごみ置き場の様に粗大（そだい）ゴミがいくつも置かれている……。

　暗闇（くらやみ）に薄っすら光る街灯（がいとう）の光に照らされる私の姿。その先に鏡は壁に立て置かれている。

『映すだけ物に説教を？　映し出されるだけの者が御託（ごたく）を並べるな。私は真実を見ない者にもっと真実を見せただけに過ぎない』

　鏡は、ぬめりある光を反射させ、私の言葉に反論（はんろん）する。

「真実をみてどう思うかなんて、その人、それぞれが考えるべき事だと思うけどなぁボクは。

　だから、無闇（むやみ）に負だけを見せ続け、心に不安ばかり与え続ける鏡はボクは許（ゆる）せない」

　私の後ろにいた桃が姿をみせてそう告げる。鏡に映し出された姿は長い尻尾（おっぽ）の生（は）えた鋭（するど）い目の半妖の桃の真（しん）の姿。

　鏡の妖怪が桃の真の姿を映し出しているのだ。

「よって、私はここに汝（なんじ）に告げる。そう『滅（めっ）せよ』と」

　私の言葉と共に紙札は強い閃光（せんこう）を放ち、

『ぐげぇぇえっ！』

　鏡に宿った妖怪の断末魔（だんまつま）が響き渡ったのだった。

　するとそこには、パリンッと、割れる全身鏡だけが残っていた。

「よし。追い込み退治終了だね」

　微笑む桃にハイタッチ。

　夜な夜な醜（みにく）い姿をした人間がうろつき、人々を怖がらせている事を聞いた私達は、夜の仕事をしていたのだ。

　そう、私達の本職（ほんしょく）妖怪退治。

　今回は、妖怪の半身（はんしん）であるうろつく妖怪を桃に追わせ、私が前もって確信（かくしん）していた残り半身のそばに隠れて、追われた半身が傷を癒（いや）す為（ため）に戻ってくるのを待ったのだ。

　そして戻りきった直後、私が紙札を貼って動きを止め、今にいたる訳である。

「ご苦労様（くろうさま）、桃」

「私達、今回は要（い）らなかったですね」

　トコトコと歩いて来る沙紀と凛ちゃん。凛ちゃんはジーンズに黒の長袖（ながそで）に、白のTシャツを重（かさ）ね着（ぎ）したような長袖Tシャツ姿で、沙紀はジーンズにクリーム色のパーカー姿である。夜なのでクリーム色は見えずらい。

「まぁ、何かあった時のためかな」

　そう返す私。

「終わった事だし、帰って何か食べよ〜。お腹空（す）いたよぉ」

「おま……相変（あいか）わらず電池切れ早いな、桃。さっき夕飯食べたばかりでしょ」

「高性能（こうせいのう）だから早いんだよ〜ボクは」

「あははは、だそうです」

　愉快（ゆかい）に笑いながらそう言う凛ちゃん。

「うんじゃ、残った鍋（なべ）の汁（しる）でうんど作ってあげるわ、桃」

「やった！」

　メンズ服で揃（そろ）えた七部丈（しちぶたけ）のズボンにオレンジ色の長袖Tシャツを着た桃が喜ぶ姿は、どこか少年の様に思える私。

　容姿（ようし）はいいんだからもっと女の子すればいいのにとか、どこか思う。

　なんて、ジーンズに大きめのメンズTシャツを着た私が言える事ではなんいだけどね。

「では帰りましょうか？」

「そだね」

「帰ろ〜」

「うぃ〜」

　それぞれが頷いた時、

『なっ』

　全員が驚愕（きょうがく）の声を漏らした。

　それはどろっとした気味（きみ）の悪い大きな妖気……。

　どんどん妖気が近づいてくるのがひしひしと伝わってくる。

「来ますよ！」

　凛ちゃんの声に私達の気は一瞬（いっしゅん）昂（たかぶ）った。

　そんな中、私達が居る公園の前の通りを通り過ぎていった何かを見た私。

「人間が、女の子が、気色（きしょく）の悪い妖気と共に通って行ったよ！」

　桃がそう叫（さけ）ぶ。

　私達の場所から通りまでは距離があり、私の目では確認は出来なかった。

「軽く浮いてましたね……」

「ぁあ、何かに運ばされてる様に」

　凛ちゃんの言葉に相槌（あいづち）を打つ沙紀。

「とりあえず追うよ！」

　私は言って駆（か）け出した。

　私の駆け出しに皆も駆け出し、その女の子を追うのだった。