茜色の舞台の上で

常識と理不尽の狭間

「やればできるじゃないか、浦木」

　反省文を一読した井浦が、感心したように俺の肩を叩いた。

「しかし、ここまで自分を責める必要はないぞ。暴力はいかんが、時には、殴ってでも止めなきゃならんこともある。今回はちょっとやり過ぎだったが」

　浦木というのは、俺の姓だ。浦木洋平。

「もう、帰っていいンスか？　バンドの練習あるんで」

　窓の外は赤く染まっている。全速力で帰っても、スタジオの予約時間に間に合いそうもない。

「ああ、かまわんが、バンドの練習？　ギター抜きでか？」

「は？」

　井浦の説明に、俺は呆然となった。

　職員室には、まだ教師が残っていた。その一番手前、一年一組の担任野々村の前で、俺は仁王立ちになった。

「聡一が処分受けるってのは、本当かよ!?」

　野々村は、眼鏡の奥の大きな目で、興奮する俺を見上げていた。

「下苗聡一か？　当然だろう」

「聡一がなにをしたっていうんだよッ、俺を止めたのはあいつだぞ!?　聡一がいなきゃ、もっとひどいことに・・・・・・」

「人を殴って怪我をさせた。報いを受けて当然」

「殴った？　聡一が？　誰だよ、誰が怪我したってんだ」

　野々村に告げられた名前には、聞き覚えがある。隆太の仲間の一人だ。

　ふと、記憶が甦る。

　白い煙の向こうから飛んできた、誰のものかわからない拳。けっきょく誰に殴られたのかもわからないままだったが、あのあと出てこなかったのは、まさか、聡一が相手してたからか？

「あれは、乱闘始めようとする馬鹿を止めただけだ。殴って止めたんなら、俺と一緒じゃねぇか」

「下苗は相手の歯を折った。おまけに、相手は転倒時に右手の指を骨折している。十分、障害事件だ。警察ざたにしないだけでも、学校側の配慮だぞ」

　まるでたしなめるように言う。

　馬鹿な。その程度のこと。

　頭の悪い中高生やってれば、喧嘩の一つや二つ簡単に遭遇するものだ。そし喧嘩する以上、怪我の一つや二つは覚悟している。殴って怪我、殴られて怪我、そんなのは日常茶飯事じゃないか。

「まあ、確かに消火器騒ぎには無関係だし、怪我をさせたのも不可抗力だったのだろう。だから、他の連中より処分は軽いはずだが」

　意味ありげに見つめてくる野々村の顔に、俺は唾を吐きかけたくなった。

「処分は後日の職員会議で決まるが、あいつは、今までが今までだからな」

「・・・・・・退学か」

「自主退学という形になるだろうな。校内で喧嘩、校外じゃ酒を飲んで暴れて補導。喫煙こそしてないようだが、問題行為のオンパレードだ。入学して二ヶ月で退学というのは、この学校始まって以来なんじゃないか？　少なくとも、私は知らないな」

　俺は拳を握り、無言で踵を返した。

　聡一は手先が器用なくせに、生き方が不器用だ。

　うまく逃げ、うまく誤魔化し、お茶を濁すことができない。だから、騒ぎを起こせばあいつがまっさきに捕まるし、人はあいつが首謀者だと決め付ける。

　俺だって器用じゃないが、少なくとも、大人と渡り合う処世術を、聡一よりかは身につけているつもりだ。

　さっきまで晴れていたはずなのに、外へ出ると、いつの間にか雨が降っていた。

　雨に濡れた制服のままスタジオに飛び込んだ俺は、そこに聡一の顔があってびっくりした。

「なんでお前がここにいるんだ！」

「なんでって、なにが？」

　聡一はキョトンとしている。

「処分降りるまで自宅待機って言われたはずだ」

　以前に謹慎処分を食らった経験から、処分決定まで自宅待機と知っている。

「言われたけどよ、どうせもう退学だろ？　今さら神妙に正座して沙汰待ったって、意味ねぇよ」

　あかねと俊介が、不安そうにやり取りを聞いている。

「それより、明日のライブだよ。最終確認しとかねぇと。アレンジも完成してねぇし」

「馬鹿野郎」

　思わず殴りそうになって、俺はぐぐぐとこらえた。

「職員会議まで、まだ時間があるだろ。どんな処分かわかんねぇうちから、自分で墓穴掘ってどーすんだよ。帰れ帰れ、マンション帰って正座してろ」

「あのなあ、洋平」

　聡一はストラップの位置をズラしながら、ビローンと間延びした音を出した。

「俺はこれで生きていくって決めてんだ。人生計画教えたろ？」

　ああ、聞いた。馬鹿みたいなホラ話。

「プロのミュージシャンになって、エッセイと小説書いて印税がんがん溜め込んで、アメリカ移住して全米デビューするんだ。な、考えてみ？　ヨーロッパツアーするミュージシャンに、県立地季高校卒業なんて経歴が必要か？　いらんだろ、そんなもの。むしろ邪魔だ」

　どんなエフェクトかけているのか知らないが、ミョーン、という変な音がアンプから飛び出した。

「学校行ってたのは、暇つぶしだな。文化祭に出てもいいかなー、なんて思ったりもしたし。ま、どれも俺の壮大な人生じゃ、それほど大したことじゃない」

　わかっていたさ。こういうヤツだということは。

　殴ってでも止めることも大事。

　さきほどの井浦の言葉が浮かんできて、拳を握った。

　スパーン！！　というパーカッション並みに小気味いい破裂音が響いたのは、その瞬間だった。

「いいかげんにしてよ！」

　チタン合金の張り手食らわしたあかねが、怒りをあらわに目を輝かせていた。

「ようちゃんは心配して言ってるんじゃない。俊介だってそうよ。あたしだって」

「・・・・・・いてぇ。物凄くいてぇ」

「あッ、謝らないわよ」

「わかってる」

　聡一は笑っていた。

「わかってるよ。けどな、やっちまったもんはしょうがないだろ。あんな煙の中だと、力加減がきかなくてなぁ。まさか、歯ぁ折るとは思わなかったぜ」

「それでも、さっき言ってたこと、普段ならいいけど、今のこの時に言うべきことじゃない。バンドとバイトの合間に一生懸命勉強してる俊介を、凄く馬鹿にしてる。文才ないようちゃんが可哀想」

　おい。

「たしかに学校って、卒業するために行くものだけど、でも、それだけじゃないでしょ？　あたしがいて、ようちゃんがいて、俊介がいる。奈美だって、可哀想だよ」

「奈美は・・・・・・」

　恋人の名前を出された時、聡一は少しだけ顔をしかめた。

「なんとかなるかもしれない。頭を下げて済むなら、くだらないプライドなんか捨てて、地面に頭こすりつければいいじゃない。反省してます、お願いしますって先生に頼み込めば、どうにかしてくれるかもしれないでしょ？」

　聡一は絶対にそんな真似はしない。俺にはそれがわかった。聡一は返事をせずに、そっぽを向いただけだった。

「みんなで、考えようよ。なにか、いい方法があるかもしれないでしょ？」

「方法なら、ある」

　満を持して、と言うより、張り手のショックから立ち直って、俺は間に割って入った。

「なんとか、なるはずだ」

　自転車漕ぎながら、必死こいて考えた。人生で、ここまで深く考え込んだことはなかったかもしれない。

「なに、どんな方法？」

「まず、人集めだ。あかね、友達連中かき集めろ。俊介、俺たちは野郎どもだ。聡一、お前はマンション帰って正座だ」

「なにするつもりだ？」

　不審そうな聡一に、俺はにやりと笑ってやった。