茜色の舞台の上で

彼女の事情と俺の阿呆

　加藤かすみは、どこか大人びた雰囲気を持つ美人だ。

　俊介と同じ中学の出身で、そのつながりから、ライブに毎回来てくれていたし、打ち上げにもよく顔を出していたから、それほど親しいとは言えないまでも、俺は彼女の人となりを知っていた。

　俺たちの浅はかな魂胆なんか見抜いて、きっと上手く断るだろう。

　ジーコジーコ、ルルルルル、ガチャ。

『はい、加藤です』

「う、ううう、うう浦木と申しますが」

　声が裏返った。

「か、かすみさんは、ごごご在宅でしょうか」

『・・・・・・洋平くん？』

　ひどく困惑した、驚きを含む声の後で、加藤は電話の向こうになにか言った。

『ゴメン、ちょっと待って』

　待つ間、エリーゼのために、が受話器から流れてくる。

『ゴメンネ、待った？』

　ゴメンは二度目だ。

「いや・・・今、部屋？」

『うん。聡一くんのお葬式以来だね。どお、落ち着いた？』

「ああ、まあ、なんとなく、だ」

『・・・・・・お酒、飲んでない？』

　なぜわかる？

「いや。飲めねーよ、今は」

　嘘をつく罪悪感が、胸にじわりと広がった。

「なにしてたんだ？」

　隆太が、ノート持ってきてなにか書いている。ええと・・・・・・「早くコクっちまえ」

　やかましい。外野は黙ってろ。

『テレビ見てた。洋平くんは？』

「あー、さっきまで、ドラムの練習だ」

『次のライブ、いつになる？』

「さあな。もう、やらないかもしれない」

　ふと本音が飛び出して、俺は思わず愕然となった。

　普段は無理して納得しようとしなかったことなのに、口からぽろりと出てくると、恐ろしく現実味を帯びて目の前にそびえる。

　もう、バンドは解散か・・・・・・？

『・・・・・・あたし、ギター上手い人、知ってるよ』

「そういうんじゃ、ないんだ」

『うん・・・・・・そだよね』

　なんか、雰囲気がおかしい。いつもの加藤らしくないのは、聡一のことがあったからだろうが、俺も変だ。

　告白？　愛の告白か？

　たとえそれが嘘の告白でも、俺の心臓がばくばく跳び上がった。今のこの一瞬だけは、擬似的にしろ、加藤が恋愛の対象となりえた。

　なんだ、この気分は？　恋愛感情のない相手に対して、心が奇妙な反応をしている。

　なんだ？

「なあ、加藤、話があるんだけど」

『・・・・・・どうしたの？　また、署名とか集めるの？　なにかのイベント？』

「そういうんじゃねぇんだ」

　隆太のノートに、付き合ってください、の一言が踊っていた。

　受話器の向こうから、加藤の息が届いた。彼女も、なにかを察している。

「・・・・・・あのさ、俺と付き合わねぇか？」

　あえて、軽い調子で言ってみた。他に言い様がなかったから。

「いや、加藤に好きな人がいる、ってのは知ってる。それをふまえた上で、ちょっと俺と試しにというか、俺で妥協するというか、俺に同情するとか、ああ、言ってること意味わかんね・・・・・・つまり、アレだ。お前のことが好きだ」

　隆太がノートを振った。書かれている言葉は、愛してるぜベイベー。

　遊ぶな、阿呆。

「まあ、無駄を承知で言ってみた。駄目だろ？　ノーだよな？　いや、悪かった、こんな電話して。それじゃな」

　ずっと無言だった加藤が、ふとつぶやいた。

『あたしは、洋平くんが好き』

　俺は目を剥いた。受話器に耳を寄せ集めていた野郎どもも、間抜けに口をあけた。

『誰かいるでしょ、そっち』

「ん、あ、いや、まあ、俺を応援する馬鹿どもが」

『馬鹿ども、なんて』　加藤が笑う。『相変わらずだね。男に偉そうにして、女にやさしいの』

　なんだ、そりゃ。俺は普通に接しているだけなのに。だいいち、やさしい男は、けして、女に嘘の告白などして遊ばない。

『これは、なに？　賭けかなにか？　ギャンブル、好きだものね。だけど、これって、洋平くんらしくない』

「賭け？　なんだ、そりゃ」

『成功したらいくら、とか。ねぇ、あたしの場合、オッズはいくらなの？』

「馬鹿言うな。そんな失礼な賭けをするわけねぇだろ。それに、負けとわかってるギャンブルも、俺はしない」

『いつも負けてるくせに』

　ぐうの音も出ない。

『断られると思って電話したの？』

「そりゃ、お前には好きな人がいて」

『それなのに、俺と付き合えとか、無責任なこと言うの？　ホント、洋平くんらしくない』

　お前に俺のなにがわかる？　俺の行動はすべて俺の意思でおこない、たとえそれが、後で振り返り大失敗だと気付いても、結局のところそれが俺なのだ。らしいもくそもあるものか。そう、電話したこと自体、俺はすでに後悔している。

『言ったでしょ。あたしは、洋平くんが好き』

「それなんだが、なにか間違ってないか？　俺なんぞ、卑怯卑劣で臆病ないじけ虫だぞ。あ、いや、表向きそんなのは見せてねぇけど、つまりそれが俺という人間だ。お前に好意を持ってもらえるほど立派な人間じゃない」

　隆太が渋い顔にノートを当てている。

『・・・・・・付き合ってくれ、って言われた直後に、そんなこと言われたら、どう反応すればいいの？　怒る？　呆れる？』

「ああ、そうだな、変なこと言ってるな、俺」

『これじゃ、あたしの方から告白したみたい。もっと上手く断ってくれないと、泣いちゃうよ？』

　腹立たしいが、加藤の方が俺より数枚上手らしい。

『女の子を泣かしちゃう洋平くんなんか、嫌いだよ？』

「ああ、そうだな」

　もはや言葉が出ない俺に、隆太がノートを指差す。

　お前だけだ、俺のスイートハート。

　詩織がイヤになるのもわかる。なんだ、こいつのセンスは？　笑いを取る気なのか？　誰も笑ってくれないと思うぞ？

『聡一くんのこととか、他のこととかで、気落ちしてるの、わかるよ。あたしで慰めてあげられるなら、いつでも飛んでく。でも、嘘で、好きって言われても、嬉しくなんかない』

「嘘なんかじゃ・・・・・・」

『なにも知らないと思ってるの？　ひとこと、言ってよ。愛してるわけじゃない、けど誰かが必要だから、来てくれ、って。そうすれば、あたしはすぐに駆けつけるのに』

　やめてくれ。

　俺は、お前からそんな好意を受ける資格のない男だ。くだらない人間だ。リズム音痴のドラマー、足手まといの愚か者。

　せいぜい虚勢を張ってそれを誤魔化し、他人の顔色窺って生きる能無し。

　しばらく無言でいると、加藤が呼吸する音だけが耳に届いた。

　どれくらい時間が経ったろう。俺はなにも言えなかった。

『じゃ、切るね』

　なぜか、深い敗北感と、底知れない喪失感をあじわった。

　なんだか、踏み出してはいけない一歩を、歩き始めてしまったような、うしろめたさ。

　嘘という名の、底なしの罪悪感。

　急いでダイヤルを回し、加藤に謝ろうとして、だが、そんなもの自己満足に過ぎず、彼女を傷つけるだけなんじゃないかと思いいたって、手は止まった。

　俺はなにをしているんだ？

　加藤が言った言葉から、彼女の気持ちを知ることができずにいた。なんのつもりで、あんなことを言ったのか？　

　・・・・・・いや、違う。そうじゃない。

　知らない、わからない、という言い訳を並べて自己を守り、想像の先にあるなにかを恐れ、俺は、出さなければならない答えを拒絶しているのだ。

　変だ。

　付き合ってください、ごめんなさい、それじゃあね、で終わるはずの会話が、なんでこんなことになるんだ？

「さあ、次は山根由紀だ」

　と、なぜか意気軒昂な隆太の手をはねのけて、俺は逃げるように部屋を飛び出していった。