誤解の恋愛コレクター
俺を気遣っているのだろう、八月に入って、やけに隆太からの誘いが増えた。
邪険にするのもなんだ、と思い、やつの家を訪ねると、こりもせず安いウイスキーを数人で回し飲みしている。
「遅いぞ、洋平」
隆太の巨体が、げっげっと笑った。
「なに酒なんか飲んでんだ、隆太」
よく酒なぞ飲む気になるものだ。その無神経さに、怒るより呆れた。。
「聡一があんなんなったばっかりだ、ってのに」
「だからだよ」 と隆太は肩をすくめた。「飲まなきゃやってられねぇんだ」
「四十九日、だっけ？ 喪とかいうヤツ、せめてその間くらいは、ちっとは慎しめ」
隆太が笑う。「喪に服するなんてガラかよ、俺たちが」
言われて見れば、確かに。暴走族なんかは、その辺り結構マメだと聞いたが、隆太のどこを探しても、その手の知性はかけらも見えない。
「詩織ンは？ 俺は美人のいない飲み屋に用はねぇぞ」
「さけ飲むと、怒って帰っちまうんだ」
せっかく俺がチャンスくれて修復した仲なのに、もう破局か。
「なに、美人なんか、これから呼べばいいんだ。おい、こっち座れよ」
しかたなく畳の上に腰を落とすと、隆太は長いコードでつながった黒電話を持ってきた。ダイヤルをジーコジーコ回す、アレだ。
「ここに、生徒名簿がある」
「前置きはいい。なにやらかす気だ？」
「女の家に電話しろ」
「はあ？」
隆太が言うには、こうだ。
俺には、俺を慰める彼女というものがいない。これは精神衛生上も健康面で言っても問題アリだ。いつまでもフラフラとあっちの女、こっちの女なんてやってないで、一人に決めてしまえ。
一度としてフラフラした覚えのない俺は、もう少しで隆太をぶん殴るところだった。
「あのな、このさい、はっきり断言しとくけど、俺は女で遊んだりしたことは、金輪際一度として一切ない。恋愛も知らんし、恥ずかしいけど言ってしまえばドーテーだ」
「なーにを白々しいこと言ってやがる。この、恋愛仕掛け人が」
なんだ、そりゃ。
「お前のツボを押さえた手練手管で結ばれたカップル、けっこういるんだぜ。ありゃあ、男心と女心を熟知してなきゃ真似できねぇ」
手練手管ってなんだ？ 人をお節介焼きのおばさんか、スケベおじさんのように言わないでくれ。
「ともかく、お前もそろそろ身を固める時期だ。一人に絞れ。というわけで、狙い目の女をピックアップしといた。それが、これだ」
名簿のあちこちに、赤やら黒で丸印がついている。
この女はどうだ、あの女はどうだ、と喧々諤々の隆太たちを想像して、俺は頭痛がした。
俺をダシにして遊びたいだけか、お前ら。しかも、なんという稚拙な遊び。女の心を無視した告白ゴッコなぞ付き合う気はない。
「帰る」
「まあまあ、待てよ」
「告白ゴッコに付き合う気分じゃねぇんだよ」
一人でいると、聡一がいなくなった現実をどう受け止めればいいのか、わけもわからず混乱して頭をかきむしる。そんな時に、くだらない遊びなんかやる気が起きるわけがない。
「だから、待てって。お前の気持ちもわかるけどよ、たまには、パーッと馬鹿な真似してみるのも、気分転換になるぜ？」
「聡一はパーッと馬鹿な真似して死んだぞ」
「暗い、その切り返しが暗い。いいから座れ。今から一時間だけでいいから、聡一のことは頭からどけろ。お前が辛気臭い顔してたら、周りのヤツまで気が滅入る」
人をここに呼んだのは誰だ。
しかし、これも隆太なりの善意なのか、と思い直し、俺は座り直した。
隆太が水割り片手に生徒名簿を指差す。
「ほら、俺のお勧めは七組の川口だ。かわいい上にフリー、適度に遊んでいるが、俺たちの意見では、あれは処女だ」
俺はため息混じりに反論した。
「馬鹿言え。川口なら八組の飯田とラブラブだ。飯田の友達が川口に惚れてるせいで、おおっぴらに付き合えないが、ンなもん、見てればわかるだろうが」
おおお、と部屋の中のむさい野郎どもが声を上げた。
「さすが恋愛コレクター、見る目が違う」
やめろ、わけわからんあだ名をつけるな。
「じゃ、五組の住岡」
「中川と堀田と三井がマジ狙いで競ってる。そんなトコに入れるか」
「お前なら勝てる」
「勝てる気しねぇし、下手にうまくいってみろ。盗人みたいなもんだ。住岡にも、中川たちにも悪い。俺はヤだね」
飲め、飲めと言われて、一口グラスに口をつけた。
あの夜以来、酒は一滴も飲んでいない。飲めないと言った方がいい。ビールのような軽い酒でも、飲もうとすると心が拒絶する。それはたぶん、恐怖だったのだと思う。
だが、隆太たちを前にして、怯えて飲めないなど言えるものではない。当時の俺を構成する唯一のパーツ、くだらないプライドがそれを許さない。
俺は意を決して、ウイスキーの水割りを飲み込んだ。
胃が蠕動して、飲み込んだものを押し上げる。吐き出しそうになるのを、無理矢理飲み下し、最後にゲップを吐いた。
やがて、一杯が二杯になり、三杯になる。酔いは俺の頭の中からイヤなことを払いのけ、気分をハイにさせてくれる。時折り、背中に聡一の冷たい体温を思い出して、心臓がはねるように脈打ったが、死というイメージが持つ恐怖も、酒は遠ざけてくれた。いや、麻痺していただけか。
いつしか、隆太たちのペースの乗せられて、生徒名簿をあれやこれやといじくっていた。
「先輩いっちゃうか？ なあ、洋平。お前、最高何歳の人と経験した？」
「だーかーらー、俺はドーテーだー」
「やっぱ二十歳越えると違うもんなのか？」
「人の話を聞けー！」
「俺、まだディープなキス、一度もしたことないんだよなー」
誰かが陶然とした顔で言うと、隆太が偉そうな顔で「あれはいいぞぉ」 とふんぞり返った。
俺は思わずグーでヤツの頭を殴っていた。
「なにしやがる！」
「詩織ンを汚すな。このヘンタイめ」
「お前に人のこと言えるのかよ、この恋愛デストロイヤーが」
「何度言わせる。俺は恋愛知らずのドーテーだ。二度と言わすな。無茶苦茶恥ずかしいんだぞ、この告白。それと、プライベートなことをベラベラ喋るのは、恋人に悪いと思わんのか貴様」
とは言え、喋りたい年頃だ。俺だって、この前あかねを抱き締めたこと、誰かに話したくてしかたがない。なのに言えないこのジレンマ。悩みもなく能天気にかまえる巨体を見ていると、むしょうに腹が立ってくる。
「大穴狙って、一組の加藤はどうだ？ この前、名崎の阿呆がコクってフラれた」
「ありゃ、別に好きな男がいる」
「誰かはわからないだろ。もしかして」
全員の顔が俺を向いた。
「俺？ あり得ない！ 俺のことを好きな女が、この世に一人としているはずがない！」
「なに言ってやがる」
隆太が笑っていた。
こいつはこいつなりに、仲間を従える頭分としての容量がその巨体にあるらしくて、いつの間にか俺の性格を察したらしい。
「いつも偉そうにしてるくせして、案外気が小さいんだな、洋平」
びくっときた。
実際に気は小さいが、気が小さいと思われるのはイヤだ。この辺りが気の小さいところなのだろう。
「加藤か、よーし、いいぞ、加藤だな」
加藤なら百パーセント確実に断られる。あいつには密かに心に思う相手がいるのだから。この際だ、一発玉砕かまして、このくだらない遊びを終わらせてやろう。
名簿を奪って、俺はダイヤルを回した。
