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祈り

　鳥の囁きすらも聞こえない、静かな森の中を走り去る一台の馬車。

　その馬車の中には、真っ白な衣装にベールを身に纏った、女神の様な少女、メルーナとメイドのロセが、ただ静かに座っていた。

「…お嬢様、あまり緊張なさらなくても大丈夫ですからね、ロセが着いてます」

「…はい」

　結奈(ゆいな)は疲れきった顔をしながら、短い返事をする。

　………

　結奈が馬車から降り、前を向くと、そこにはポツンと、教会が一つだけ建っており、周りには馬車が三台ほど止まっていた。

　教会の入り口には一人だけ人が立っており、まるで何かを守っているようだった。

「…どうです、お嬢様、何か思い出せそうですか？」

「…ごめんなさい、何も」

　ロセが少しだけ悲しそうな表情をするが、すぐに結奈の背中を優しく擦りだす。

「大丈夫ですよ、ゆっくりで良いですからね」

「…ありがとうございます」

「どういたしまして、では参りましょうか」

　ロセはメルーナの手を引き、共に教会へと向かう。

「…ごきげんよう、軍団長(グランドマスター)」

　ロセは入り口に立っている、ガタイの良い、鎧を着た男性に話しかけ、メイド服の裾を掴み礼をする。

　結奈もロセの真似をし、ゆっくりと頭を下げる。

「ごきげんよう、メルーナ様、ロセ殿」

　そう言い、軍団長(グランドマスター)と呼ばれる彼も胸に手を当て頭を下げる。

「お嬢様、この方は我がレミーラ王国の軍団長(グランドマスター)、【ア(・)ル(・)バ(・)ン(・)・(・)ル(・)イ(・)ル(・)】様です、聖女が祈りを捧げる時、侵入者が現れないように、外を見張って下さいます。」

「あ、えっと、よ、よろしくお願いします」

「お任せください、このアルバン・ルイルが、メルーナ様をお守りいたします」

「あ、ありがとうございます」

　結奈はアルバンの威圧感に驚きながらも礼を言う。

「お嬢様、そろそろ中へ入りましょう、では軍団長(グランドマスター)、よろしくお願いいたします」

「えぇ」

　アルバンが教会の扉を開け、二人は教会の中へと入っていく。

「メルーナ！」

「…ルイゼン」

「お久しぶりです、王太子様」

　教会に入ると、目の前には長い通路のみがあり、そこにはルイゼンが、壁に寄りかかって、メルーナの到着を待っていた。

　ルイゼンの姿を確認したロセは再度メイド服の裾を掴み礼をする。

「お久しぶりです、ロセさん」

「はい、お久しぶりです」

　二人はお互いに頭を下げ合う。

「…あの、すみません、この祈りって何人体制でやるんですか？」

　結奈は首を傾げながら、質問する。

「そうですね、大体5人体制ですね

　女王陛下に王太子様、外にいるグランドマスターに、私、そして主役のお嬢様様です」

「な、なるほど...」

　少ないっちゃ少ないが、多いと言えば多い。

　微妙な人数だ。

「母上は既に、お二人の到着を待っておりますよ」

「それは大変、お嬢様、行きましょう」

「は、はい」

　三人は皆が待っている場所へと歩みを進める。

　すると、結奈の隣にルイゼンがぴったりとくっついてきた。

「…メルーナ、毎年言っているが…その、とても美しいよ」

　ルイゼンは頬を赤らめながら、メルーナを華美だと褒める。

「…ありがとう、ルイゼン」

　結奈はルイゼンから目を反らしながら感謝を伝える。

「王太子様、祈りの場に女王陛下がいらっしゃるんですよね？」

「あ、はい」

　ロセは大きな一つの扉に手を当て、ルイゼンに正しいかを問う。どうやら、二人が話をしている間に、望みの場所へと着いたらしい。

　ロセは大きな扉をいとも簡単に一人で開けてしまう。

　扉の向こうには、真っ白で汚れのない室内に、綺麗に吹き出す噴水、そして大きな、まるで女神のような形に掘られた石像。あまりにも清らかな雰囲気の教会に、結奈は目を奪われてしまった。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「……！あ、はい！」

　結奈は周りをよく見回しながら足を進める。

「あら、とても素敵なお姫様が来たわね」

　結奈は声が聞こえた方を向くと、そこには、この教会にすら負けない、とても美しい女性がスラリと正しい姿勢で立っていた。

「…遅れてしまい、申し訳ございません、【女王陛下】」

(女王陛下、この方が…)

　ロセは女王陛下に対し、深々と頭を下げる。

「そんなにかしこまらないで、大丈夫よ」

　女王陛下は優しく微笑み、ロセの顔を上げさせる。

「…それにしても、メルーナちゃん、まさか記憶を失くしてしまうなんて…いったい何があったのかしら…」

「…あはは」

　結奈は無表情で笑ってみせる。

「あまり、無理はしないようにね」

　女王陛下はメルーナを気遣う。

(…その優しさが痛いなぁ～)

「では、お嬢様、そろそろ祈りの準備を…」

「えっ！あぁ、はい！」

(マイナスな事考えてる場合じゃない！！)

　結奈は深呼吸をし、ロセに祈りをする場に案内される。

「お嬢様、ここに来て正座で座ってください」

「はい…」

　結奈は言われるまま、地べたに座り込む。

「手を胸の前で組んで」

「はい…」

「後は祈るだけです」

(それが一番分からん！！)

　結奈は心の中で、汗をかきながら一生懸命考える。

　祈る…どうすれば……魔法を使うとか…？

　いや、でもそんなんで祈れたら聖女なんて誰でも成れるだろうし…あ、そうだ！…レ、レミーラ王国！平和になれぇ！！…なんて…

　その瞬間、結奈は目映い光に包まれた。

「…流石だよ、メルーナ、記憶を失くしていて何も分からないにも関わらず、この国を想い祈る事が出来るなんて…やっぱりメルーナこそが真の聖女だよ」

　ルイゼンはうっとりとした顔でメルーナを見つめる。

「…やはりいつ見ても素晴らしい光景ですね…」

「…ですね…」

　女王陛下とロセが光に包まれるメルーナに釘付けになる。

結奈は訳が分からず混乱していると、頭の中に知らぬ声が響いた。

《…新たな聖女よ、上手くやるのだぞ》

(…？！な、何？！何の声？！)

結奈は頭の中に響く人ならざる声に驚きを隠せずにいると、結奈を包んでいた光はスゥーと消えていった。

「…んぇ、えっと…」

「流石です、お嬢様」

「ロセさん…」

「ちゃんと、出来てましたよ」

「本当ですか？！」

　結奈はその言葉を聞くと、ほっと肩の力を抜く。

「お疲れ様、メルーナちゃん」

「あ、ありがとうございます、女王陛下」

「お疲れ様」

「…ありがとう、ルイゼン」

　結奈は何がなんだかよく分からなかったが、【聖女(メルーナ)】としての仕事をこなせたため、少しだけ、結奈の肩の荷が降りたような気がした。