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二回目の二年生

「うぅ～お嬢様…お嬢様が…二年生…」

「わかった、わかりましたから」

　結奈(ゆいな)は顔をくしゃくしゃにしながら涙を流すロセを泣き止ませる。

　時とは恐ろしい物だ。結奈がメルーナとして転生してから、もう一年が過ぎた。

　そして、結奈はこれから二度の高校二年生になるための準備中だ。

(そういえば...フメル王国ってどうなったんだろ…祈らないと神様怒るんじゃ…)

　フメル王国、数ヶ月前、結奈がメルーナと遊びにへと足を運んだ王国だ。

　結奈はあれから、自身(聖女)を狙っているサーカンスが目の前に現れるかもしれないと警戒していたが、得に何の音沙汰もなかったため、結奈はサーカンスが聖女(自身)を諦めたのだと思い、ゆったり過ごしているが、結奈はひとつだけ不安を抱えていた。

(もしかして…サーカンスさんが私の目の前に現れないのって【バルツ】さんが見(・)つ(・)か(・)っ(・)た(・)からとかじゃないよね…？

　…大丈夫かな…バルツさん…どうか、バルツさんが見つかっていませんように)

　結奈は姿も知らぬ、バルツの安全を祈った。

　サーカンスはイカレタ男だ。そしてバルツはそんなサーカンスに虐げられていた。

　ムチを打たれ、見下され…【愛されない】…

　結奈はそんなバルツに少しだけ自分を重ねていた。

「うぅ、お嬢様～」

「フフ…大丈夫ですから、ロセさん」

　結奈はロセに微笑みながら、目の前にある鏡に向き直し、二年生専用のリボンを身につける。

　……やっぱり、いつになっても慣れないな…

　…今の私は聖女(メルーナ)

　でも、聖女(メルーナ)に近付ける気なんて全くしない。

　…でも、いつか…受け入れられるようにならないと…

　向けられる愛を、全て。

　結奈は目を瞑り、深く深呼吸をした。

　………

　最初は大きさに驚いた校舎も、今となれば何の感情

　もわかない。

　メルーナが群衆の目線を独り占めしながら、校舎へと向かっていると、背後から軽く、小さな足音が聞こえた。

「ルーちゃん！」

「わっ！リリーナちゃん」

　結奈は背中にトンッという衝撃を感じ振り向くと、リリーナが、結奈に抱きついていた。

「んふふ、ルーちゃん、ルーちゃん！」

　リリーナはメルーナの名前を連呼しながら、結奈の手を握った。

(…かわいい…♡)

「どうしたの？リリーナちゃん」

「ん～？何でもなぁ～い…！」

「そっかぁ…何でもないかぁ…♡」

　結奈はリリーナをドロドロと熱が籠った瞳で見つめる。

「ルーちゃん！わたし達、また同じクラスになるといいね！」

「うん！そうだね！」

　二人は緊張と不安で胸を高鳴らせながら校舎へと入り、綺麗な額縁に飾られてあるクラス表を見上げる。

(…メルーナ・チェルラー…メルーナ・チェルラー…)

「あ"！！」

「わぁ？！」

　結奈が眉をひそめながら【メルーナ・チェルラー】の名を探していると、隣にいるリリーナが大きな声を出した。

「ど、どうしたの？リリーナちゃん？」

「一緒！！一緒だよ！ルーちゃん！」

　リリーナは興奮気味に結奈の指を包み、握りながら何かを伝える。

「一緒…？」

　結奈がクラス表を再度見つめ直すと、【メルーナ・チェルラー】の名の真下に【リリーナ・ルイル】の名が書いてあった。

「やった…！やったね！リリーナちゃん！」

「うん！やったね！ルーちゃん！」

　二人は両手を繋ぎながら、嬉しそうに言葉を交わしていると、何処からか、メルーナを呼ぶ声がした。

「メルーナ！」

「…ルイゼン！」

　メルーナを呼ぶ声の持ち主はルイゼンだった。

「久しぶりだね、メルーナ！」

「うん、久しぶり」

　結奈はぎこちない返事をする。

　初めてルイゼンを見た時の結奈は、その麗しい外見や、素直な性格に少しだけ心を射たれたが、

　今の結奈はあまりルイゼンを好いてはいないようだ。

　ルイゼンは良くも悪くも【主人公】だ。

　明るい性格で皆を温め、優しい言葉を与える。

　しかし、その明るい性格は、卑屈な人とっては【毒】でしかない。

　その優しい言葉は、一歩間違えば【死】への引き金になってしまう。

　けれども、ルイゼンはその事には気付かず、皆を温め続ける。

　結奈には【毒】でしかない温かさで...

「メルーナ！良かったらこの後お茶会でもしないかい？君の進級祝いに！」

「あぁ…えっと…」

　結奈はどのような言葉で断るか考えていると、リリーナが結奈の前に出て、ルイゼンに話しかけた。

「ごきげんよう、王太子様」

「ごきげんよう…えっと君は…？」

「初めまして、わたくし、リリーナ・ルイルと申します、メルーナ様のご友人関係を築かせていただいております。」

　リリーナは今まで聞いたことの無いしっかりとした口調で喋りだす。

「ルイル…もしかしてアルバン殿の…」

「はい」

　アルバンは驚きの表情を見せた後、すぐさま感心の表情へと変えた。

「流石だねメルーナ！まさか【ルイル家】のお嬢様とも親しい関係になるなんて！！やはりメルーナには【ルイル家】のような名家の人達が似合っているよ！」

「…は？」

　ルイゼンが心酔したようにメルーナを褒め称えていると、リリーナがドスのある声を発した。

「…申し訳ございません、王太子様、メルーナ様はわたくしとのお約束があるので、王太子様と時間を共に過ごすことは出来ません」

　丁寧な口調だが、刃が含まれているような言葉で、結奈の代わりにルイゼンに断りを入れる。

「…そうだったんだね…それはすまない、では、また今度誘わせて貰うね」

　ルイゼンはその言葉を最後に、二人に背を向けながら何処かへと消え去った。

「……ムカつく、ルーちゃんはわたしがルイル家だから仲良くなったんじゃないもん…」

「…リリーナちゃん…勿論だよ…私はリリーナちゃんが話しかけてくれたから仲良くなったんだよ」

(て言うか私普通にリリーナちゃんがアルバンさんの娘だって気付かなかったし…)

　リリーナは先ほどのルイゼンの言葉に小声で不満を漏らす。

「…教室に行こ、ルーちゃん」

「うん…」

　二人はお互いの友情に縋るように、強く手を握った。