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②

　促され、シャルロットはとりあえず朝の支度をすることとなった。

　ぬるま湯で顔を洗い、今日の衣服を選ぶ。なにもわからないシャルロットは、すべてを彼女に任せることにした。

（あの様子だと、私の専属侍女かしら？　なんだかすごく怯えていたけど）

　もしかして、記憶がなくなる前の自分は、彼女をいじめていたのだろうか？

　だったら、謝ったほうがいいかもしれない。

「でも、記憶がない私が謝ったところで、彼女の心には響かないわよねぇ」

　鏡台の前に座って、ため息を吐く。

「――にしても、なんて美しい人なのかしら」

　鏡に映る自分自身を見て、感嘆の息を漏らす。

　緩く波打つ銀の長髪。少々きつく見える吊り上がった形の金の瞳。双眸を縁取るまつげは長く、唇はぷっくりとしていた。

　大層な美女だった。唯一気になる点といえば……。

「衣服の露出が多いわね。ナイトドレスとはいえ、さすがに際どすぎないかしら？」

　記憶を失う前の自分は、派手なデザインが好きだったのだろうか。

　薄い赤の布地に、黒いレース。丈は短く、動くのにいちいち気を遣ってしまう。

「もっと落ち着いたものにしましょう」

　つぶやいて、クローゼットのほうに視線を向ける。奥から音こそするが、先ほどの女性が出てくる気配はない。

　ちょっとだけ迷って、シャルロットは立ち上がった。クローゼットに続く扉に近づいて、中を覗き込む。

「……うわぁ」

　自然と声が出た。

　クローゼットの中には、これでもかというほどドレスが詰め込まれている。

　そのどれもが派手なデザインで、露出が多めだ。顔をしかめるシャルロットに気づいたのか、女性がこちらにやってくる。

「も、申し訳ございません！　退屈されてしまいましたよね……」

　いっそ哀れになるほどに怯えていた。

　シャルロットは身を縮める彼女の隣を通り抜け、クローゼットの奥に進む。

「これは全部処分しましょうか」

　クローゼットをぐるりと見渡してぼやくと、彼女はシャルロットのほうに駆けてくる。

「ど、どういうことでございますか!?」

「どういうことと言われても、こんなにいらないじゃない」

　これだけの量は、一年あっても着ることができない。なら、売ってお金にしたほうがいいだろう。

「捨てるのももったいないし、買い取ってもらうのが一番ね。そういう業者はいるのかしら？」

「は、はい……」

　彼女の目が、明らかに困惑している。

「じゃあ、全部売っておいて。その代わりに、落ち着いたデザインのものが数着欲しいわ」

「すぐに手配させていただきます！」

「えぇ、お願いね」

　ドレスを眺めて、まだマシなものを探し出す。色自体は赤と黒系統で派手だが、デザインはまだ大人しい。

「今日はこれにするわ」

「はい！」

　クローゼットを出たところで、シャルロットは振り返る。

「そうだ。あなたって、どういう役職なのかしら？」

「や、役職、ですか？」

「メイドとか侍女とか、いろいろあるじゃない。あと、あなたの名前も知りたいわね」

　気になるから尋ねただけなのに、彼女は目を真ん丸にする。しばらくして、上ずった声をあげた。

「わ、私はレノンと申します。奥さまつきの侍女を任されております」

　やはり侍女だったのか。

　ある程度は納得できるが、一点だけ納得できないところがある。

「私が奥さまということだけど、ほかに専属侍女はいるのかしら？」

「……えっと」

「貴族の奥方には、数名の侍女がつくものでしょう？」

　もしかして、交代制だろうか？

　考え込むシャルロットに対し、レノンが言いにくそうに口をもごもごと動かす。

「そ、そのですね。奥さまつきの侍女は私だけでございます……」

　レノンが視線をさまよわせた。小動物をいじめているみたいで、これ以上聞くのをやめようかと迷った。

　でも、知らないままでいることはできない。

「それはどうして？」

　こんな広々とした部屋を与えられているのだ。伯爵だという夫から冷遇されている――ということはないだろう。

　もしも虐げられているなら、こんな部屋を与えない。どこか隅っこの部屋にでも追いやられているはずだ。

「た、大変申し上げにくいのですが、奥さまつきの侍女は――そのぉ」

「はっきり言ってちょうだい」

「み、みな、心がもたずにやめていくのでございます！」