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①

突然新連載がはじまったのは私がむしゃくしゃしたからです(´；ω；`)ウゥゥ

（ライブは全公演落選し、ゲーム機にも当選しなかったんです）

　随分と長く眠っていたような気がする。鈍く頭を押さえ、身体を起こす。

「……ここは？」

　室内を見渡して、小首をかしげた。

　部屋にある家具や調度品に見覚えがない。壁紙や床も知らないものだ。

　疑問を抱きつつ、移動する。寝台に腰かけ、サイドテーブルにある水差しを手に取った。カップに注いで、口に運ぶ。

　ちょうどいい冷たさだ。一杯分を一気に飲み干す。どうやら、相当喉が渇いていたらしい。

「それにしても、ここはどこなのかしら？」

　寝台はふかふかだし、部屋は広い。家具の類もきらびやかなもので、この部屋の持ち主がお金持ちなことだけはわかる。

「とにかく、だれか呼んだほうがいいかしら？」

　迷った末に、立ち上がって扉のほうに近づくことにした。

　数歩進んだところで、部屋の扉がノックされる。

「奥さま、失礼いたします――」

　怯えを含んだ声だった。しかし、それよりも気になることがある。

（奥さま？　だれが？）

　室内を見渡すものの、この部屋には自分しかいない。

　部屋を間違えているのだろうか？　それとも――。

　思案していると、扉が開く。顔をのぞかせた女性は、こちらを見て目を真ん丸にした。

「お、お目覚めでございましたか！　お呼びにならないので、まだ眠っていらっしゃるのかと……」

　女性は深々と頭を下げる。

　完全に怯えている。なんだか可哀そうになって、「気にしないで」という意味を込めて彼女の肩に手を置いた。

　だが、その仕草に彼女の身体が大きく震える。

「く、クビはやめてくださいませ！　どうか、どうか今回ばかりはお許しを――」

　ついにはガタガタと震え始めてしまった。

　どうして彼女がここまで怯えるのか。意味がわからなくて、頬に手を当てた。

「クビ――にするつもりはないわ。それに、私にそんな権限はないでしょう」

「……は？」

「教えてちょうだい。ここはどなたのお屋敷？　私はどうしてここにいるのかしら？」

　彼女の瞳をじっと見つめて問う。

「あなたは奥さまと言っていたけど、ここは本来奥さまが使うお部屋なの？　ということは、私は不法侵入かしら？」

　眠る前の記憶は思い出せないが、もしも不法侵入ならすぐに出ていかねばならない。

　考え込んでいると、目の前の女性は口元に手を当てていた。表情は驚愕に染まっている。

「どうなさったのですか……？」

「どうなさった、とは？　私は――」

　そこまで口にして、疑問を抱いた。

　――自分の名前は、なんだっただろうか？

（あれ、私の名前って？　それに、生い立ちや家族のこともわからないわ）

　近くの本棚に視線を移す。文字は問題なく読めるし、言葉だって理解している。話すこともできる。

　一般常識だって、物の名前だってわかる。

　ただ、『自分にまつわる記憶』がないのだ。

　黙り込んでしまったからなのか、女性は混乱しているようだ。

　彼女の身なりを観察する。多分、侍女かメイドだ。

「悪いのだけど、いろいろと教えてほしいことがあるわ」

「な、なんなりと！」

「――私は一体だれなのかしら？」

　のんびりと問いかけてみると、彼女が目を見開く。小さな身体がふらりと傾いて、倒れる寸前で踏みとどまる。

「ごめんなさいね。どうにもうまく思い出せなくて」

　困ったように笑うと、彼女はぶんぶんと首を横に振った。

「え、えっと。その。あなたさまは名門貴族ルビッチ伯爵家の当主夫人でございます」

「名前は？」

「……シャルロット・グラシア・ルビッチさまでございます」

　教えてもらっても、やはりピンとこない。

（どうやら、私がこの家の夫人のようね。記憶はないけど）

　ソファーに腰かけて、記憶を掘り起こしていく。

　しばらく考えて――シャルロットは大きくため息をついた。

「――私、どうやら記憶喪失みたい。まったく自分のことが思い出せないわ」

　膝の上に手を置いて、小首をかしげて話す。

　目の前の彼女は、なにも反応しなかった。