プロローグ 忌々しきあの世界へ
どうも。初めましての方も多いと思いますが、春野仙です。この度は私の趣味の一つである将棋を題材とした小説を書き始めました。今回は導入なので本編は次回からです。今後もよろしくお願いいたします。
（※この小説に登場する人物、団体はすべて架空のものであり、であり実際のものとは関係ありません）
「神童」
「悪魔」
深淵を彷彿させる無限に暗闇が伸びる空間には、八十一マスの板が浮かび上がっていた。
誰もいないはずの周囲から無数の声が聞こえてくる。
正面に浮かぶ影は顔が見えないのに、泣いていると確信できた。
そして、自分が本来ならこの光景を見ていないことも。
だんだんと周囲の喧騒が大きくなる。
そして……。
けたたましい目覚まし時計の騒音によって目が覚めた。
「……夢か」
まあ、夢だな。頭の悪い呟きは寝言ということにしておこう。
そう自室で一人にもかかわらず言い訳をした後、起き上がりベッド横にある箱を確認する。
そうだ。これのせいで変な夢を見てしまった。
パッケージにはWSC（世界将棋クリエイターズ）という名前が書かれていた。
どうでもいいが、このパッケージイラストで地球を背景に王将が描かれているだけに「地球を侵略しましたよ！」とアピールしているように見える。まあこのゲームのお陰で将棋の競技人口がチェスや囲碁を上回ったのだから一周回って正しいのかもしれないが、クレームが多そうだ。
このWSCというゲームは十数年前に実現した現代科学の結晶、VRゲームの一つである。
AIの導入によって動作の安定化と現実世界の再現が向上した３年前に発売されたのがこのWSC。
内容は至極単純でVR世界で将棋を指すというものだが、これにより歴史あるネット将棋が抱えていたマナー違反やソフト指し、感想戦などの問題が一挙に解決されることとなった。
そんなネット将棋に革命を起こした一方で、将棋は完成されたゲームという事実がある。つまり、運営はなにもすることがない。
その結果暇を持て余した彼らはただ将棋を指すだけではなく簡単な景品や衣装、バーチャル世界の食事に宿などのやりこみ要素に全力を注いだ。そうして今となってはプレイヤーの半数近くが将棋以外の要素を中心に遊んでいるという、将棋という下らないゲームから派生した現実と異なるもう一つの世界が出来上がった。
俺はもう二度と将棋に関わらないと決めていた。なのに……。
未だにあのメールの送り主には腹が立つ。
しかしながらあの人が恩人なのも事実だ。
だから、俺はできるだけ早く、この世界で目的を果たしてさっさと売り飛ばしてやる。
俺は机の上の家族写真を何となく倒すと、箱の中からVRの装置を取り出して専用の手袋と靴下で準備する。
どうせ時間がかからないから栄養剤も必要ないだろう。これを飲めば最長三日間食事が不要だが、何より味がマズいのだ。
最後にヘルメットを装着してベッドに横になりスイッチを入れると、 少しずつ意識が遠のいていった。
『人類の文明は戦争と共に発達してきた。では、盤上の宇宙で行われている数多の戦争で、我々は何を生み出すことができるのだろうか』
唐突にどこかワームホールでも落ちていくような景色と共にそんなくだらない話が流れだした。
俺は適当に話を聞き流す。
少しでも将棋の楽しさを伝えようとする映像が360度で流れるも、俺にとってはストレス量産機でしかない。
そうして長く無駄なチュートリアルを乗り越えて将棋のルール説明が流れ始めた。
……が、順調だったはずの世界に異変が起こる。
『では最後に将棋のルールを確認させていただきます。
将棋は動きの決められた駒を使って相手の王を先に取った方が勝ち。
ただし、禁止事項としては、同じ列に歩を二枚打つ二歩、それと相手の王を歩打ちで詰ますうち歩詰めの二点があります。また、同じ局面が繰り返して行われる千日手は先後交代で指し直しになりますが、連続王手の千日手は王手をかけている側の負けとなります。なお、千日手が二回続いた場合は引き分けとなりますのでごチュウ……イ…イ……』
平穏な説明にノイズが走った。
バグか？買ったばかりなんだがな。
「待ってた…よ。絶対に…来て……」
何かを必死に訴えているような、どこか懐かし声が脳内に響く。
……ストレスを通り越してついに幻聴でも聞こえ始めたか？
やがて一瞬の沈黙が訪れた。
『それでは、ルール、マナーを守って思う存分お楽しみください！』
淡々と響く声。
何事も無かったかのような機械的な機械音声によって、俺は地獄へと送り出されたのだった。
今回は導入だったので短いです！
次回から本編に入りますが、個人的にどこまで将棋の作戦名を利用していいのか迷っています。というのも、藤井システムや嬉野流など固有名詞が入っている有力戦法もありますので……。その辺も含めて今後お楽しみいただければ幸いです。
