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「処置？」

「そう」

　私は自分が5人の女たちにしたことを思い返した。

　すると自然と笑みがこぼれてきた。

「私はまず、裸婦画のモデルを彼女たちにさせた。もちろん、彼女たちの美しさを確かめるためだ。そして次に」

　私はそこで、わざと間を置いて彼女の反応を見た。

　紳士ぶっていた私の態度の変化に彼女は気づいていないのか？

　面接していたときより、遥かに彼女は堂々としている。

　私は急に一抹の不安を覚えた。

　それは極々小さな路傍の石のような違和感だったが、ひどく胸騒ぎがした。

　否、もう大勢は決しているのだ。

　ここからの取りこぼしは、あり得ない。

　今は勝利の美酒に酔う時間ではないか？

　何を恐れることがあろうや。

　私は突き進んだ。

「睡眠薬入りのコーヒーを飲ませる」

　私の言葉で彼女は、ちらりとコーヒーカップへと視線をやった。

　そうだ、そのコーヒーだ。

　しかし、もう遅い。

　じきに眠たくなってくるだろう。

　私のこの独白を子守唄にするがいい。