救出

12

「ああ、そうだ。それは間違いない。君こそ私が長年、捜し求めた理想の女性だ」

「理想の女性？」

　彼女はモデルを務める前とはうって変わって、しっかりとした眼差しで私の眼を見つめた。

「君は美しく魅力的だ。そこに疑問を差し挟む余地はない。ただ…」

「ただ？」

「それは永遠ではない。何故なら」

「………」

「人は老化する」

「………」

「君の美しさはいずれ消えていく。そして、見るも無残に醜くなっていく。それは避けられない。それが我々、人間にかけられた呪いなのだ。絶対に逃れられない」

「………」

「私は君の美しさを守りたい。今一番、魅力的な君をそのままで残したい」

　私の身体は興奮で熱くなり、そのあまり両手は微かに震え、ともすれば言葉を噛みそうになった。

「実は君より以前に5人、私は女性の美しさを守っている」

「守るとは、どういう意味ですか？」

　彼女は私から眼を逸らさない。

「老化せぬように処置したということだ」