嫉妬チョコレート
嫉妬の先には良い話を聞かない。言葉にして、声に出せる嫉妬は、嫉妬とは違うのだろう。良く聞く話は、大抵が内緒話であった。誰々が、誰々に云々の黒い雪達磨で、溶けた後の黒い水は何処へ行くのだろう。それですら内緒だから、嫉妬の存在は計り知れなかった。
基本的憂鬱の朝は、電車までのゴールと、会社までのゴールに割り振られて、企業戦士を成り立たせていた。その小脇を素通りして、慎太郎は家路に着く。コンビニアルバイトの夜勤だった。
地方都市のコンビニは、暇な時と忙しい時の差が激しい。昨日の夜は暇だった事もあるが、今日が月曜日である事でも、慎太郎の気分を良くさせた。
帰り着き風呂に入って、飯を喰って寝るだけが、慎太郎の今の目標であった。後、五分ほど歩けば、アパートの扉の前だ。扉の中へ入ってしまえば、世界中の煩わしさを脱ぎ捨てられる。命の保護施設と呼べる、自分の部屋だ。扉の前までタタンと軽やかに来ると、右前ポケットにあった鍵を取り出した。
鍵穴へ入れて楽になろうとした。
瞬間、突風。
少し瞬きをした時だった。左前ポケットのスマートフォンが振動する。慎太郎は、溜息を出した。少し前の風を、溜息が追いかける。
スマートフォンを確認すると、一緒に働いている女性、二人からの連絡だった。
二人とも、明日の１７時から２２時の勤務をやってくれないかという内容である。慎太郎が了解すると、１７時から翌朝６時までの勤務になる。１３時間勤務になってしまうのだ。
タダ働きでは無いが、わざわざ、疲れる必要も無い。何か明確な理由があれば、疲れに行く甲斐もある。慎太郎は、扉の前で二人に返信した。
-何か理由があるんですか？納得出来れば、別に良いですけど。
扉の前でしばらく待つ。慎太郎は、部屋の中ではスマートフォンを見ない。パソコンがあるからだが、そのパソコンですら、基本的に興味のある事を調べるだけで、部屋の中から外へコミニュケーションを出す事は無かった。
スマートフォンが振動する。
二人から返事が来ている。どちらも、切羽詰まっている様だった。
一人目は、２０歳の大学生。笹倉さんからの返事を見る。
－好きな人が、その日の夜に会いたいって言ってるの。大事な話があるって。
変わりに出て貰えないかな？
埋め合わせするから。
（まぁ、そんな所だろう）慎太郎は予想通りという顔になった。
笹倉さんは、真面目な子という印象だった。引き継ぎが丁寧で、慎太郎の頭に残っている。メモ紙と、物が置いてある所まで一緒に行っての身振り手振りでの引き継ぎ。そこまで気が利く子はあまり居ないので、嘘でも無いのだろう。
慎太郎は、考える為に二人目を見た。
二人目は、３５歳の主婦、木崎さんである。
－その日の夜に旦那がね、子供達をお爺ちゃん、お婆ちゃん所へ預けて、ディナーに行こうって言ってくれたの。滅多に無い事なんだよね、何年振りかなぁ。
だから、頼まれてくれないかな？
お願いします。
（これが、来ましたか）慎太郎は、嬉しそうな木崎さんを想像した。
木崎さんは、いつも明るくて、仕事する風がテキパキである、凄い人だった。
あるイベントが勤め先のコンビニ近くであった時、一時間早めにヘルプに入った慎太郎の受けた、木崎さんに対する印象であった。余裕がありながら早いという、お客さんからしても納得のいく店員さんだ。
慎太郎は悩んだ。これは、四択である。
一つ、笹倉さんのシフトに出る。
二つ、木崎さんのシフトに出る。
三つ、どちらも出ない。
四つ、自分もシフトを休む。
どれが一番良いのか分からなかったが、慎太郎は早く休みたかった。少し長めの黒い髪が、風に揺れた後、先に木崎さんに返事をする。
－わかりました。１４日、火曜日の１７時からでしたよね。ただ、笹倉さんからも、同じ内容で依頼が来ていたんですよね。先に木崎さんに返事した事にしたので、そこの所、よろしくお願いします。
次に笹倉さんに連絡を返す。
－ごめんね。先に木崎さんから同じ内容で来てて、先に良いよって返事しちゃったんだよね。焦ってるなら、店長に言って、変わって貰った方が確実だよ。あの店長は、若い女の子には甘いから。
慎太郎は返事が終わると、煙草に火を付ける。流石に我慢出来なかった。携帯灰皿を出すと、トトンと灰を落とした。
冷たい風が吹くと、スマートフォンが振動した。
木崎さんからの返事だった。
－ありがとう。ちゃんと今日、チョコレートあげるね。旦那より、良いヤツにしとくから。じゃあ、ゆっくり休んでください。おやすみなさい。
慎太郎は、すぐ返事をした。
－いえいえ、お気になさらず。それでは、おやすみなさい。
これで、木崎さんとのやり取りは終わりである。笹倉さんからの連絡に、慎太郎は目を通した。
－そうなんですか。うーん、仕方ないですよね。あの店長、セクハラギリギリな感じだから、嫌いなんですけどね。恩を作りたく無かったんですが、木崎さんが旦那さんとご飯に行くの知ってたし。
慎太郎は語尾を見て、やり取りが続きそうだと予感した。眠い頭をフル回転させると、なるべく早く終わる様に必死に文を綴った。
－店長ってそうなんだけど、大切な人と会うのなら、仕方ないと思って言った方が良いよ。バレンタインデートってヤツでしょう。ちゃんとして、気持ち良く行った方が良いよ。
送信した内容が、ディスプレイに表示されている。慎太郎は、早く寝たくなってきた。煙草を吸い終わったので、携帯灰皿で消した。携帯灰皿をパチッと閉めると、後ろポケットに入れた。
スマートフォンが振動する。
－そうですよね。わかりました。店長に言ってみます。でも、セクハラされたら相談乗って下さいね。後、今日、チョコレートあげます。お返し、高いの下さいね(笑)じゃあ、おやすみなさい。
慎太郎はすぐ返事をする。
－高いのは無理だけど、それなりにお返しはするよ。じゃあ、おやすみ。
一通り終わると、慎太郎は頭を掻いた。
右前のポケットから鍵を取り出すと、鍵穴へ入れて扉を開けた。ようやく、慎太郎は部屋へ入ると、扉を閉めて鍵を掛けた。
「チョコレートねぇ・・・」
慎太郎の独り言が部屋に響く。荷物を下ろして、少し欠伸をした。シャワーを浴びて、寝るまでの時間を逆算すると、着替えを取る為に、クローゼットを開けた。パジャマ着上下と、下着にインナーを選ぶとカーテンを開けた。もう、大分明るかった。
慎太郎は、開けっ放しのクローゼットの横を通って、風呂場へ行く。
クローゼットの中には、悍ましい程の笹倉さんの写真が貼ってあった。それらは、朝日を浴びてキラキラ輝いていた。
去年のチョコレートと共に。
