１００円玉Love Story

作者：綾瀬タカ

短編を書こう！と思って書いてみたんですが、連載にしたいなと何度か思いながら、やっと書けました（汗）

感想、評価なんでもお待ちしてます！！

　高校の昼休みの時間、人があまり立ち寄らない体育館裏の自動販売機に、私は毎日レモンティーを買いに来る。購買はこの時間、長蛇の列を作っているし、学食のはあまり種類がない。

　この体育館裏の自動販売機の存在を知っているのは、私だけだと思っていた。

　夏の始まり、ある月曜日。

「それ、ちょうだい」

　と、彼が指差した先には、私が今まさに自動販売機に投入しかけた１００円玉があった。

「・・・・・・これ？」

　私は一瞬それに目をやったあと、彼の方を向いて言った。

　すると彼は、「うん」と頷いた。

　――このひと、何を言っているんだろう。　

　そう思いながら、私は１００円玉を彼に渡していた。

「はい」

「ありがとう。じゃあね」

　と言って、彼は校舎のほうへ引き返して行った。

　――飲みもの、買うんじゃないんだ。

　おつりをひねると、ちょうど持ってきた１２０円の、先に投入していた２０円だけが、哀しく音を立てて落ちた。

　次の日もまた、彼はやって来た。

「それ、ちょうだい？」

「これ？」

「うん」

「はい」

「ありがと。じゃあね」

　気づけば１週間が過ぎて、私の５００円は彼のものになった。

　次の週から、月曜日の４限の体育が水泳になった。そのせいで着替えに時間がかかり、自動販売機に着いたのはいつもより１０分ほど遅れたころだった。

　もう帰っちゃったよね・・・・・・と思いながら１００円玉を投入しようとしたとき、

「ねぇ」

　と声を掛けられ、振り向くと彼がいた。

「まだ入れてないよね？」

「え？」

「１００円」

「あ、うん……」

「じゃあ、それちょうだい」

「……はい」

「ありがと。じゃあね」

　その日はいつもより、会話が長かった。

　それから月曜日だけは１０分遅れるのが習慣になった。

　彼も私に合わせて、見事に２週間、３週間と、１００円玉をゲットしていった。

　もうすぐ夏休みになろうという日に、私は彼が１００円玉を持って帰ろうとしたところを呼び止めた。

「ねぇ」

　彼は私のほうを振り向く。

「あと２週間で夏休みでしょ。そしたらどうするの？」

　と私は言った。

　けれど彼はそれに答えず、校舎へと歩いていった。

「夏休みになったら、もうあげられないよ……」

　私は彼の背中を見つめながら、そう、呟いた。

　次の１週間、彼は、一度も現れなかった。

　各クラスでは夏休み明けにある体育祭の準備が進められていて、昼休みの時間は慌ただしくなった。

　クラスの実行委員になった私は、レモンティーを買うと、生徒会室へと急いだ。

「すいません、遅くなりました」

「大丈夫よ。時間なんて決まってないから」

　と言ってくれたのは、生徒会の先輩だった。

「それにしても亜未ちゃんが実行委員なんて嬉しい。でも、どうせなら今年も生徒会に入ってほしかったな」

「あはは、すいません」

　私は去年、生徒会で会計の仕事をしていた。というのも、高校に入学したての１年生から会計を選ばなければいけなくて、困った先生が「里中、おまえ中学のとき生徒会に入ってたろ。やってくれんか？」と、私に言ったからだ。

　そのとき私は心底後悔していた。

　入試トップなんて、狙わなきゃ良かった。そしたらこんなに目を付けられることもなかったのに、と。

　とりあえず生徒会に入った私は、仕事をてきぱきと正確にこなすことで、先輩から可愛がられていた。当時の生徒会長には特に気に入られていたせいか、中学のときのような上級生からの呼び出しがなかったのは、ラッキーだった。

　けれど、生徒会の仕事に時間を潰されるのは嫌だった。

　だから私は２年生になって、とても安心した。同じクラスに、前の会長から任命された新副会長がいたのだ。彼のおかげで、私にまで生徒会の話が回ってくることはなかった。

「会長。あたし、２年生になったら生徒会には入らないで、自分の時間が欲しいんです。もっと恋愛とかしたいし」

　と、前の会長に話しておいて良かったかもしれない。

　夏休み前最後の１週間が始まった月曜日に、ふらりと彼はやって来た。

「それ、ちょうだい」

　と、いつものように言って、いつもの会話のあと、帰っていった。

　私のあの質問には、全く触れずに。

　私は、初めて少しだけ、彼のことが分かったような気がした。

　彼のことを知ろうとしたら。彼に質問したら。

　もう、ここには来なくなる。

　この関係は、終わってしまうのだと。

　先週、彼が来なかったのは、それを私に教えるためだったのだろうか。

　まるで罰でも与えられたかのような長い１週間に、私は寂しさを抱いていた。

　それから火曜日、水曜日と過ぎて、木曜日になった。

「明日は夏休み前最後の日。１ヵ月続いたこの関係も、終わっちゃうのかな」

　そう思いながら、私は自動販売機へと向かう。

「結局あの人のこと、なんにも分かんないや。確かに同じ学校にいるはずなのに、1度も会えなかった」

　彼を探そうとも考えたけれど、それをしてしまったら、たぶん彼は来なくなる。そう思って、やめた。

　まず、２０円を先に入れる。そのあと、１００円玉を投入する。

「それ、ちょうだい」

「これ？」

「うん」

「はい」

「ありがとう。じゃあね」

　去っていく彼の姿を見つめて、私は思った。

　どのみち今日で終わりなら、私から終わらせたっていいじゃない。

　どうせ、もう、終わってしまうのなら。

　彼を、知りたい。

「ねえ！！」

　彼が、ゆっくり振り返る。

「明日でどうせ終わるんでしょ。なら、ひとつだけ教えてよ。あなたの名前！！　私は里中亜未、２年１組！！」

　勢いよく飛び出した言葉たちが、風に流されていった。

　彼のところまで、届いただろうか。

　彼は何も言わず、校舎へと歩いていった。

　もう来ない。きっと。

　そう確信しているはずなのに、心のどこかで、なにかを信じている。

　なにか、奇跡のようなことが起こるのを。

　夏休み前最後の今日は、午前中に終業式をやって、昼休みを挟んだあと、体育祭の実行委員会に行かなくてはならなかった。終業式が終わると、一般の生徒たちは続々と下校の準備をしたり、部活に向かっている。

　私は、来てしまった。いや、彼が来るようになるずっと前から、私がここでレモンティーを買うのは習慣なのだけれど。

　その習慣に、彼が現れることも加わってしまったから。なにかが欠けてしまったみたいに、私の心は空しさを感じていた。

　だけど、彼を知りたいと思ったこと、後悔していない。なにも言わずに彼の背中を見送っていたほうが、きっと後悔していた。

　だから私は大丈夫。これからは１ヶ月前のように、元の習慣を取り戻していける。

　先に、２０円を入れる。

　そして、１００円玉を投入する。

　ゴトトトッと大きな音を立てて、レモンティーが落ちてくる。

「遅かった」

　後ろから声がして、私は振り返った。するとそこに、彼がいた。

「１００円、入れちゃったかぁ」

　彼は慌てて走ってきたようだった。息が上がっている。

　もしかしたら彼は、本当はもう来ないつもりだったのだけど、どうしても気になってやっぱりここに来たのだろうか。

　いつもの時間よりも５分遅れてしまったから、私は１００円玉を投入したあとだったけれど。

「遅くないよ」

　と私は言った。そして彼の前に左手をズイッと差し出し、固く握られた拳をゆっくり解いていく。

「あ」

　彼は思わず声を上げ、私を見た。そして、笑った。

　私の手の平には、ほんの少しの期待とともに握り締められていた、１００円玉があった。