桜の駅で、また……「行ってくるね」

　春の風が吹き抜け、桜の花びらが舞った。

　田舎駅のホームに立つ彼女の足元を、ひらりと横切っていく。

　今日、この町を離れる。

　進学を決めたときから覚悟していたはずなのに、胸の奥はまだざわついていた。

　行きたいはずなのに、どこかで足が止まってほしいと願っている自分もいる。

　ふと振り返ると、駅の向こうに桜並木が見える。

　夜桜の下で交わした、あの小さな約束。

「絶対、帰ってこいよ」

　あのとき、笑ってうなずいた。

　本気で信じていたのか、それとも、ただその場をやり過ごしたかっただけなのか——今ではもう分からない。

　電車がホームに滑り込み、扉が開く。

　小さなキャリーバッグに、大きな夢を詰め込んで乗り込む。

　そのはずなのに、手のひらは少しだけ冷たかった。

　扉が閉まり、電車がゆっくりと動き出したそのとき——

　窓の外に、彼の姿があった。

　ホームの端に立ち、こちらを見ている。

　来ないと思っていた。来てほしくないと思っていた。

　それでも、来てほしいと思っていた。

　寂しそうで、それでもどこか、背中を押してくれているような表情だった。

　その顔を見た瞬間、胸の奥で何かがほどけた。

　同時に、ほんの少しだけ、ここに残りたいと思ってしまった自分にも気づく。

　あの日の約束は、まだ終わっていない。

　——夢を掴んで帰ってくる。

　彼女は静かにそう誓った。

　衝動のように窓を少し開ける。

　春の風が頬を撫で、桜の花びらがひとひら車内へ舞い込んだ。

「行ってくるね」

　声は届かなくてもいい。

　彼に向かって、大きく手を振る。

　彼は驚いたように目を見開き、そして少しだけ迷ったあと、ゆっくりと手を上げた。

　電車は速度を上げ、彼の姿が小さくなっていく。

　それでも彼女の胸の中には、確かに残っていた。

　——また、桜の季節に。

　そう呟いたとき、少しだけ怖くて、それでも確かに、未来が近くなった気がした。