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②幼馴染からの敬語

「どうした？　拍子抜けしたか？　てっきり無理難題を出されると？」

「まぁ………な。正直驚いている」

　視線をずらしながら短く答える俺に、ショーンが見透かしたかのように頬を緩ませてくる。

「だが、簡単だと思う依頼程、冒険者は気を引き締めた方がいい。昔から言うだろう？　強い敵には『逃げる』という選択肢を取りやすいが、その逆は難しい。冒険者の死亡率で最も高いのは、高い難易度よりも、実力より低い難易度の時なのさ」

　聞いた事はある。

　何も冒険者に限った話ではないが、油断する程死にやすい。

「だからって、別に街の買い物で死ぬ事はないだろう」

「滅多にないというだけだ。どの街にでも、事件は少なからずある………ん？　あぁ、勘違いしないでくれ、この件については、俺が何か仕組んだという事はない」

　どうだか。

　今までの言動から、事前にその辺のゴロツキ達に声をかけていたとしても、それ程驚かない自分がいた。

　だが、それを口にしても証明する方法はない。今は目の前の男の機嫌を損ねないようにするだけである。

「買い物のリストはティリアに渡してあるから、後で確認してくれ」

「………分かった」

　道中何も仕組んでいない。ショーンは、もう一度同じ言葉を使い、あくまでもただの買い物と護衛だけだと強調した。

　どうだか。何度も言うと、反って怪しく聞こえるものである。

　話を終えると、隣の部屋から買い物籠を前に下げたメイド姿の幼馴染(ティリア)が姿を現した。

「………ティリア」

　懐かしい名を呼ぶ俺に、彼女は一度視線を向けてきたが、すぐに体ごとショーンへと向け直していた。

「ティリア。気を付けて行ってきなさい」

「はい。御主人様」

　小さく丁寧に一礼、さらには先輩でもあるコルティにも会釈すると、彼女は入口側に立っていたこちらに向かって歩き出した。

　そして、俺の目の前で止まる。

「………よろしくお願いします」

「あ、あぁ」

　同郷だったはずだが、初めて使われた言葉だった。

　一礼と敬語で返される違和感を覚えながら、俺は頷く以上の行動に移れなかった。