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①十年前の屈辱

　冒険者を初めて目指そうと決めたあの日の事を、俺は今でも明確に覚えている。

―――あの日。

　まだ十にも満たなかった俺達(・)は、村の大人達の忠告を無視して外れにある洞窟へと足を運んだ。あの時の俺は、家にあった古びた剣を持ち出し、大木や大地でさえ斬れる、まるで絵本にある英雄のような強さを得たと思い込んでいた。

　だが、それも所詮は子どもの浅はかな夢幻。

　盾代わりにと握っていた鍋蓋が、大黒蟻の一撃を受けてバラバラに粉砕され、小さな腕で振るった剣が岩壁に当たった衝撃から手を離れた時、ようやく我に返ったのである。

「あぁ、俺は何て―――」

　現実に引き戻され、無力な自分という正しい評価が脳裏を走り抜けた。

　一緒に冒険ごっこに明け暮れていた親友は、地面を赤く染めながら伏して動いていない。親友の妹、幼馴染の一人は、大黒蟻に囲まれながら必死に泣き叫んでいる。

「助け………ないとっ」

　父親に二日に一度は殴られ、泣いてばかりの幼馴染。俺や倒れている彼女の兄がいつも前に立ち、代わりに拳を受けてやらないと、あいつの笑顔を見る事が出来ない。

　だが、体は全く動かない。

　やけに地面も低く、天井が高い。

「あれ、何で？」

　俺は地面に寝ているのだろうか。

　大黒蟻の一匹が、俺の視界を塞いでいく。

―――数分後。

　時間の感覚を失っていた俺の視界に、一人の冒険者が立っていた。

　彼は安い革の軽鎧を纏い、質素な片手剣(ショートソード)を握り、大黒蟻を次々と屠っている。腰に帯びた黒い剣が印象的だったが、彼は握っている剣のみで次々と勝利を収めていく。

　この日、俺は一人の親友を失い、一人の幼馴染を守れず、そして一人の冒険者に救われた。

　もっと強くなりたい。

　俺が冒険者の道を進むきっかけになった屈辱の日である。