溺愛少女、実はチートでした〜愛されすぎて大忙しです？〜

最上位魔物

閑話

　きたる土燿日。

　私達、三兄妹はアクラ山に行くための準備を終えた。

　「本当に行くのか？」

　「うん」

　「子供だけでか」

　「もちろん！」

　今日はお兄ちゃんが二人いるので、リンシエにはお留守番をしてもらう。

　脅威だった最上位魔物、火蜘蛛に敵意がないとしても、大勢で足を踏み入れられるのは嫌だと判断した。

　父様も一緒に行くと申し出てくれるのは心強いけど、いざとなったらプロクスが助けてくれる。

　そう約束した。昨晩、寝る前に。

　そのことを伝えても未だに頭を悩ませる。

　プロクスの強さを疑っているわけではない。

　子供だけで山に登るのが心配なだけ。

　母様は以外にも応援してくれるので、多数決を取っても父様に勝ちはない。

　ということで、出発することにした。

　入り口までは馬車で送ってもらう。同乗しようとする父様を止めてくれる母様に感謝をしつつ、目指すはアクラ山。

　「下山したら連絡するから、それまで待っててくれる」

　「かしこまりました」

　山に着くと、御者には近くの街で待機を命じた。

　「(アネモス。また魔力を貸して)」

　山に入る前に魔力を纏わなければ、また酔ってしまう。

【プロクスが服従したのであろう？ならば、その聖域でユーリが魔力酔いを起こすことはない】

　「(そうなんだ)」

　確かに前回のような不快さは感じられない。魔力を纏っていないのに。

　調子に乗りたくなるような体の軽さ。

　風のように山道を駆け抜けられそうだ。これまで感じたことのない心地良さに、自然と笑みが零れる。

【ユーリ】

　「火蜘蛛！迎えに来てくれたの？」

　返事の代わりに微笑んだ。

　それがまた色気をたっぷりと含んでいた。

【オイデ】

　架けられた糸の橋。山を登るよりも遥かに早く、目的地へと導いてくれる。

　橋に足をかけて一歩一歩進んでいく。

　風が吹いても橋自体が揺れることはない。細い糸でも束ねると頑丈になるもんだね。

　プロクスの住処では火子蜘蛛と蜘蛛が仲良く遊んでいた。

　体格差もあり、火子蜘蛛は潰してしまわないように、あたふたしている。

　「ティアロお兄ちゃん。ここが火子蜘蛛と蜘蛛のお墓だよ」

　石を積み上げたお墓の前に、持ってきた花を供えた。

　色とりどりの花に火子蜘蛛達は興味津々。

　集まってきて取り囲まれる。明るい花々が火子蜘蛛達の好奇心を誘っているようだった。

　火蜘蛛ほど大きくないとはいえ、人間よりは大きいので普通に怖い。

　花の匂いを嗅ぐ仕草はまるで犬のように無邪気で、ちょっと可愛かったりする。

　アクラ山に来てから、花を見た記憶がない。リムネ湖の周辺には色鮮やかな花が咲いていたけれど、ここにはほとんどないのかもしれない。

　この土地には数多くの魔物が存在し、荒れ果てた自然を踏み荒らしていた。

　そのせいなのか、緑はあるのに花はどこにも咲いていない。

　ティアロお兄ちゃんは、静かにお墓の前に立っていた。

　地に膝をついて、手をそっと合わせた。風に揺れる花がその真剣な表情を際立たせている。

　「火蜘蛛。ごめんな。お前の悲しみも怒りも、何も考えてやれなくて」

　その言葉は、深い後悔と切なさを含んでいた。

　プロクスには言葉の意味も、なぜ謝られているのかもわからない。

　ただ、首を傾げるだけ。

　「俺は奪った命の責任を取れない。こんな謝罪で怒りが収まるとも思ってない」

　でも、と続けた。痛みを胸に秘めながらも、自らの過ちを認め、それを乗り越えようとしているようにも見える。

　「知ってしまったら、今まで通りではいられない」

　真実に向き合うその瞳は力強い。

　風に揺れる花びらが舞う。目で追いかけた一瞬で、ティアロお兄ちゃんはプロクスに深く頭を下げていた。

　「本当にすまなかった」

　「謝罪で許されるはずもないが、どうか謝らせてほしい」

　共に頭を下げるノルアお兄ちゃん。

　その言葉は重く、しかし誠実に響いた。

【謝罪ハ、ユーリカラ、モラッタ】

　二人がただ許しを求めているのではなく、心の奥底からの真摯な謝罪であることをプロクスに伝えたい。だから私は口を開いた。

　「火蜘蛛。お兄ちゃん達は自分の言葉で謝りたいだけなの。許してほしいとは言わない。でも、聞いてあげて」

　プロクスは私の言葉に一瞬戸惑ったが、次第に私の必死さと二人の真剣な気持ちを感じ取ったようだった。彼は静かに目を閉じ、そしてゆっくりと顔を上げて二人に向き直った。

　「「何も知らなかったとはいえ、大切な家族を奪ってしまい、本当にすまなかった」」

　打ち合わせなんてない。同時に同じことを口にしたのは偶然。

　頭を下げ続ける二人を覗き込むように、プロクスはしゃがんだ。

【ユーリノ、家族？】

　「あ……う、うん」

　戸惑いながらも質問に答えると、何も言わずにプロクスは二人と頬に手を添えた。

　怒りも悲しみもない穏やかな笑みを浮かべて。まるで、謝罪を受け入れるとでも言うような。

【ユーリト同ジ。温カイ】

　泣いてしまわないように堪えようとする二人の目元は赤い。

　許される覚悟はしていなかった。

　奪い殺した罪は絶対に償えないからだ。

　だから。消えない過去の傷跡を背負い、私達は生きていかなくてはならない。

　「お兄ちゃん。忘れないでいようね。私達だけは。この子達のことを」

　「あぁ、忘れない。絶対に」

　「忘れるもんか」

　固く誓ったのは、ある晴れた日のこと。

　沢山の「ごめんね」が天に届くことはないのかもしれない。

　それでも、私達は……。