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独りは寂しいのです

　「ん……？」

　目が覚めると暗かった。

　いや。最初から暗かったか。目が慣れてきて、ようやく見えてくる。

　掃除もされていないから埃っぽくて、窓はなく閉め切った状態でカビ臭い。

　…………違う。私は今、あの部屋にはいないんだ。

　主人公を連れて行くはずのリミックがなぜか助けてくれた。

　それだけじゃない。

　養子にまでしてくれた。

　私は主人公ではないし、名前すらない脇役。ううん。脇役にすらなれなかった存在。

　冷静になってつい数時間前であろう記憶を思い出す。

　「あ……あ゛ぁ゛ー！！！」

　糸が切れた。プツリと音を立てて。

　勝手に涙が溢れる。

　悲しい。辛い。怖い。

　色んな感情がごちゃ混ぜになって涙を誘う。

　この子と感情がリンクして、暴走していく。

　当然だ。まだたった4歳。

　そんな幼子が何もない部屋に閉じ込められて、ようやく助けて(だして)くれる人がいたのに目が覚めたらまた暗い部屋に独り。

　希望を見てしまったからこそ絶望に落ちていくのは一瞬。

　「に、ちゃー！！とちゃ、かあしゃ……」

　家族を捜した。ただ必死に。

　月明かりが室内を照らしてくれるため、そこまでは暗くない。

　見渡しても誰もいなくて、孤独感が増す。

　何で！？どうして！？私達、家族じゃなかったの！？

　私とこの子。新しい家族が出来たはずなのに、今は独りぼっち。

　寂しさが体の隅々まで浸透していく。

　どんなに叫び呼んでも誰もいない。

　来てくれないから。

　喪失感。

　大切な家族を失ったとき、何も残らない。

　ただひたすらに無だけが支配してくる。

　名前を呼ぶことも、呼ばれることもなく置いていかれる恐怖は寂しさをも食らう。

　結局、捨ててしまうのであれば助けなければ良かったんだ。

　悲しみが体の中で蠢く。感情が巡る。血液よりも速く。

　呼吸が苦しい。脳に酸素が行き渡らず視界が揺らぐ。

　「ユーリ！！」

　声がした。私を呼ぶ声。

　見たところで誰もいない。今のは幻聴。

　寂しさから私の意識が作り出してしまった。

　「うぅ……あ゛ぁぁーー！！やぁーー！！」

　もっと寂しくなる。暗闇しかなかったこの世界で、人の優しや温もりを知ってしまったから。

　何も聞かないように小さく丸まった。

　消えてしまえば感情に左右されることはない。

　何かに期待して裏切られ、絶望し苦しむくらいなら何も望んだりはしなかった。

　ななし。名前のないこの子の名前。

　記憶にいるのは乳母だけ。家族との繋がりなんて一切ない。

　暴力を振るわれて、ありとあらゆる罵詈雑言を浴びせられる。

　生まれてこなければよ良かったと、呪いのように繰り返されてきた。

　「すまない。独りにさせて。配慮に欠けていた」

　何かが触れた。抱きしめるようにギュッと。

　これも幻？

　そんなはずない。この温もりは本物だ。

　ユーリの記憶はおぼろげで、優しい記憶なんてないけれど。

　優里の記憶には確かにある。抱きしめてくれる家族の温もり。これはまさにそれだ。

　「ユーリ！大丈夫よ。落ち着いて。貴女は独りではないわ」

　「ん……グス、やぁぁ」

　安心と悲しみが混ざり合う。

　すると涙は余計に溢れた。

　「大丈夫。大丈夫よ」

　リミックより小さな手が背中をさすってくれる。

　赤ん坊をあやすようにリズム良く揺れて。

　「父上！母上！ユーリは……」

　「少しは落ち着いたようだ」

　「良かった」

　ノルアの声は心配し慌てていた。

　冷静さを含んだリミックの声にも焦りはあるものの、ティアロの安堵は心からのもの。

　──みんな私を心配して来てくれたの？

　まだ視界は悪く、姿は見えない。かろうじて人影らしきものが映るだけ。

　「ユーリ？」

　リミックの声はこの辺から聞こえた。もしも幻聴ではなければ、きっとここにいるはず。

　探しても誰かに触れることはない。

　「リミックはここにいるわ」

　諦めかけたそのとき、指先が微かに触れた。

　どこにも行って欲しくなくて掴みたいのに、力のない私には到底不可能。

　そこにいてくれるだけで嬉しいはずなのに、心のモヤモヤは晴れない。

　寂しいんだ。ただ、それだけ。

　「ユーリ。今日は私達と一緒に寝ようか」

　私の心を見透かしたかのような発言。

　ほんの少しだけ視界が晴れた。

　「えーー。ズルい。俺らもユーリと寝たい」

　「明日、ユーリに確認と許可を取れ。行こうか」

　優しく微笑む両親と、不貞腐れる兄。

　部屋を出れば見知らぬ人達が集まっていた。

　白い髭を伸ばした老紳士がリミックに声をかけるも、申し訳なさそうに「明日にしてくれ」と答える。

　事態の緊急性を素早く理解したのか、素早く頭を下げた。

　私が寝るのは夫婦の寝室。二人の間に挟まれて、それぞれが手を握ってくれる。

　暗くならないように小さな電気も点けてくれた。

　押し寄せてくる安心に息が漏れる。

　私を引き取ってくれた祖父祖母が亡くなり、一人暮らしをするようになってからは毎日、一人で寝てたはずなのに。

　怖くて怖くてたまらなかった。

　あの感情は私というよりかはユーリのもの。

暗い部屋の外は明るくて、温かさで溢れていると知ったからこそ、また孤独の中に押し込まれたと思い寂しくなってしまった。

　「うぅーー、んー……」

　右も左も美しすぎる顔に寝返りなんて打てない。

　すっかり目が覚めてしまい眠れそうにないな。

　「ユーリ。寂しいことがあれば我慢せずに、今日みたいに泣いて構わない」

　「すぐに駆け付けるからね」

　「ん……」

　照れくさかった。甘えていいんだよと言われたみたいで。

　さっきまであんなに深く感じていた孤独や喪失感は、もうない。

　傍に誰かがいてくれているからなのだろうか。

　胸の奥がじんわりと温かくなり、その喜びが私ではなくユーリのものであると、私だけが知っている。