３‐１
二日前に遡る。リセット日本支部では、問題が発生していた。
勇太と貴奈は月曜日と火曜日に、続けてリセットを学校で行った。そして、三日目の水曜日。
「ちょっと、やばいな、あまりに同じ所でリセットしすぎ。そのせいで、居場所つかまれそうなんだけど！」
高橋麗子が叫んだ。リセット日本支部のプログラマー兼ハッカーだ。
ある高級タワーマンションの一室。十階が全部リセット日本支部のフロアだ。
「ほんとだよ、ちょっと、祥二、あんた、あの子達にちゃんと説明したの！？ 家以外でするなって…！ 一週間も時間をやりすぎなんだよ！ 親切にさ！こっちは、ボランティアじゃないっつーの！！」
古田知恵も怒鳴る。彼女はハッカー専門のエンジニアだ。部屋中にパソコンのキーボードを激しく打つ音が響いている。
「俺のせいだって言うわけ！？ 前にはお前、一週間くらいは時間やって当然って言ったくせに…！」
「状況が違うでしょ！！ 馬鹿ね！ あんたってほんっと、仕えないやつ！ 人を見て、状況判断しなさいよ！ ばっかじゃない！」
「お前、接触しないくせに、文句ばかり一人前だな！ 初めて会うのに、そこまで分かるか！ 目の前の高校生が、どれくらいの時間をかけてリセットできるかどうかなんて、分かるわけないだろ！」
「処理はこっちがやるのよ！！ 能なしは引っ込んでろ！」
知恵が感情的に怒鳴りまくる。それでも、指だけは動いている。
「ほんっと、祥二、あんたって」
「知恵！ もう、それ以上、言わない。」
リセット日本支部副代表の山岸千哉が、仲裁に入る。知恵は猛烈な内弁慶でひきこもりだ。小学生の頃から、激しくいじめを受けたと言うが、この性格のせいだろう。親しくなった途端に、相手を見下す。
「そうよ。知恵。あんた、引きこもりで外に出られないでしょうが。それを祥二はできるのよ。はっきり言うけど、あんたのハッカーの能力がなければ、うちにはいらない。前にも言ったでしょ。その性格、直しなさい。とにかく、何か言いたくても口を閉じて。今は、作業に集中する。」
リセット日本支部代表、山岸アリアがぴしゃりと告げる。知恵は唇を尖らせながらも、口を閉じた。
代表と副代表は夫婦だ。夫の千哉よりも妻のアリアの方が厳しい。リセット日本支部は、全国にいくつか活動拠点があり、全部で百人単位で活動しているが、その中でも最高のカップルだと言われている。
「祥二、それでどういう風に説明した？」
なんとか治まった所で、千哉が祥二に尋ねる。
「前の子は、家族のリセットをするのに、一週間かかったので、一週間以内にリセットするように言いました。家族にだけするのか確認はしたと思うんですけど、学校でするなとは言わなかったと思います。」
「そうか。やはり、やり方を変えるしかないな。一回したら、次の日には回収する方向で行くしかない。日本じゃ、こんなに積極的な子達がいなかったから、高校生だし一週間あげたけど、学生も期間は一日にするしかないな。」
千哉が唸った。
「すみません。学校でするなと厳しく言っておくべきでした。できるだけ、短時間で説明しないといけないと思い、ちょっと説明不足だったと思います。」
「仕方ない。今度から気をつけよう。接触時にあまり姿をさらすなと、口を酸っぱくして言ってるの、こっちだしね。なんだかんだ言って、祥二が一番成功率高いんだよ。リセットさせるの。」
「ご心配なく、何とかなりそうですよー。ね、外山さん。」
「……おう。天才の俺がついてるから、大丈夫。」
のんびりした声は、ミランダ・ショッター。彼女は多国籍の血筋だ。薄いコーヒー牛乳のような肌色をしているが、本人曰く、醤油が薄いせんべい色なんだという。見た目は外国人だが、生まれも育ちも日本だ。悩みは英語が出来ないのに、外国人に英語で話しかけられることだ。
話を振られたのは、外山恭介。子どもの頃からの天才ハッカーで、有名な世界的ハッカー集団、バックで活動していたという。
「おし！」
恭介が声を上げた。
「今回は振り切った。」
「でも、どうしますか？後、二日もある。こっちから連絡するにしても。」
祥二が困り切って口を開く。
「そうね。仕方ないわ。後二日、学生だし、やりたいようにさせましょう。」
アリアが決断する。
「でも、代表、大丈夫でしょうか。危ない目に遭ったりしないか。」
アリアはにっこりした。彼女は父親が英国とインドのハーフだという。母親は日本人で、三カ国語ができる才女だ。
「大丈夫。その時のために、君がいるんでしょ、鈴木君。」
「えー、でも、俺、合気道五段なだけです。向こうは銃じゃないですか。」
「まあ、裏方の応援は任せて。こっちでなんとかするからさ。」
千哉もにっこりした。
「それに、日本は厳しく銃規制されているし。持ち込むだけで難しい。ナイフとかが多いから大丈夫でしょ。」
アリアは祥二に言った後、さらに続けた。
「それに、あの子達も、行動と結果には責任が伴うことを理解しないとね。日本人は勘違いしているのよ。自由ということを。“自由”に行動したら、どんな結果であれ、責任を負わなければならないことを理解していない。未成年だからって特別扱いはされないのよ。」
そういう所がアリアのドライな所だった。いや、アリアのというわけでもないだろう。欧米の言う自由と、日本の自由は確かに乖離している。
物語を楽しんでいただけましたか？
最後まで読んで頂きましてありがとうございます。
星河 語
