８‐１
家に帰り着く一つ前のバス停で、勇太と貴奈は祥二に捕まった。
「おい、お前ら。連絡もしないで、どこに行くつもりだ？」
「……。家に帰ろうと。」
「……。一言、連絡ぐらいしてもいいだろ。電話もできないってか。」
「すみません。なんか、急にスマホの電源が切れちゃって。」
「ああ。ちょっと待て。」
何かいらついた様子で話していた祥二は、電話がなった。
「はい。千哉さん。大丈夫です。今、見つけました。二人とも無事です。怪我も無し。襲われたわけじゃないので、安心して下さい。なんか、電話の電源が急に切れたと本人達は言ってます。まだ、これから詳しい話を聞くところです。……ええ、はい、分かりました。
それで、アリアさんの具合はどうですか？ 昇君大丈夫です？」
何か千哉から聞いて、うんうん、と祥二は繰り返し頷いた。
「痣ですんで良かったっすよ。ほんと。至近距離からでしょ？ 撃たれたの。昇君も花月ちゃんも何もなくて良かった。」
はあ、と祥二は心底安堵したように息を吐く。
「え…？ えぇ！？ まあ、分かりました。……そりゃ、多少はちょっと引きますよ、その提案。でも、安全が最優先ですもんね。分かりました。…はい。そしたら、こっちは任せて下さい。……はい。……また、連絡します。アリアさんにお大事にとお伝え下さい。…はい、じゃ失礼します。」
勇太と貴奈は顔を見合わせた。一体、何の話をしているのだろう。言っている意味が分からない。“撃たれた”と言ってなかったか？
「お前ら、どんだけ心配したか、分かるか……！」
祥二が怒っている。平日なら人がいるが、かえって日曜日で周りに人がいなかった。貴奈がびくっと身を引く。
「いいか、お前ら。心して聞け。今日、お前らが戻らなかったのは、不幸中の幸いだ。もし、戻ってたら、お前ら犯人と鉢合わせしたかもしれない。」
「…犯人って？」
勇太の質問に、祥二が大きなため息をついた。
「アリアさんが撃たれた。お前らが出かけた後だ。もし、帰ってきてたら、逃げる犯人と鉢合わせしてたかも。そうなれば、お前らも場合によっては口封じされたかもな。」
「え！？」
勇太と貴奈は顔を見合わせた。
「昇君がちょうど出てきてしまって、危なかった。でも、犯人は子供が出てきたことで、動揺して逃げ去ったらしい。頭に銃口を向けたが、できずに腹の辺りを撃って逃げたそうだ。」
「でも、それじゃあ、大丈夫なんですか？」
貴奈がおろおろした声を出した。
「大丈夫だ。ちゃんと防弾ベストを着ていたさ。」
二人は目をしばたたかせた。防弾ベスト？
「まあ、秘密があってな。聞くな。どうして持っているのかは。それでも、撃たれた所は痣ができて、内出血しているようだ。激痛で動けないって。昇君も、花月ちゃんも無事だから心配ないって。」
「良かったー！」
「ああ、びっくりした。」
二人がほっとすると、厳しい顔で祥二が睨んだ。
「そんな時にお前らがいなくなったから、焦っただろうが。どんだけ心配したことか。お前らが攫われたのかとか、本当にびっくりしたんだぞ。トイレにいないし。こっそり、女子トイレまで入ったんだぞ。冷や汗かいたわ。」
ショッピングモールで男に言われたことがあったが、祥二の様子からすると、悪い人にはどうしても見えない。
「すみません。あの、ここで立ち話もなんだし、近所の公園に行きますか？ 近くに自販機もあるし。飲み物くらい、おごります。」
勇太が言うと、祥二は頷いた。
「そうだな。ずっと走ってきたから、汗かいた。」
三人は公園の遊具にそれぞれ座った。今の時間に人はいなかった。みんなゲームにはまっているのだろうか。
祥二は仲間の車と自分の足でずっと走って来たそうだ。おそらく家に帰ったんだろうと見当をつけてきたらしい。千哉とアリアには家がどこか話してあった。
そこで、勇太と貴奈は、素直に祥二にもう一度謝罪して、ショッピングモールで会った男と女のことについて話した。
男の服装について話すと、祥二は考え込んだ。スマホを操作し、写真を勇太に見せる。
「もしかして、この男か？」
防犯カメラの映像だろうか。鮮明ではないが似ているようだ。
「たぶん。ほんと、背も高くて俳優みたいな感じでした。」
「顔見てないんだろ？」
「はい。見たうちに入らないっていうか。一瞬、俺の後ろに立つ前に見たくらいです。チラ見した感じ。」
「まあ、確かに当てになんないな。女の方については分かんないな。うーん。これじゃあ、ダメだな。」
「写真無いのか、残念だな。ほんと、美人だったんですよ。色気っていうの、こんな感じだって。」
貴奈が少し元気を取り戻した。さっきの話を聞いて、落ち込んでいたのだ。電話もしなかったことを。
「色気と美人は違うと思うが……。色気のあある美人なら分かる。」
「たぶん、それです。色気のある美人。」
貴奈は頷いた。
「たぶんだが、男の方はシャイン・アイズのけっこう、上の方のヤツかなー。リセットの本部の方から、要注意人物として上がってたヤツかもな。無事で良かったな、お前ら。」
やっぱり、そういう裏情報が入っている様子からして、リセットもグレーな組織かもしれないと勇太は思った。
「それで、何を引いてたんですか？ 千哉さんから何か言われて、言ってましたよね。引くって。」
勇太が聞くと、祥二が困ったように鼻をかいた。
「それがさ、千哉さんがお前らが危ないから、勇太、お前の家に俺が泊まれってさ。俺、一応、合気道五段だし。」
「ええ、そうなんですか！？」
勇太と貴奈が驚くと、祥二はうんと頷いた。
「まあ、そうだよな、いきなり泊まれって言われても、お前の親に何て言うかってあるしさ。」
「そうじゃなくて！」
「あ？」
「鈴木さんって合気道五段だったんですね！」
「……ああ、そこに、驚くの？ 親への言い訳とか考えなくていいわけ？」
「そりゃ、考えますけど、凄いじゃないですか！ 全然、武術の黒帯持ってる感じがしないもんな！」
「こら、失礼だよ、さすがに！」
貴奈に注意されて、さすがに勇太は頭をかいた。
祥二は二人には言わなかった。リセットのメンバーが昨日、何者かに殺害されたことを。二人が出かけた時は、まだ連絡が来ていなかった。その後に分かり、祥二には連絡が入っていた。そして、続けてアリアの襲撃事件。急に事が動き始めていた。
物語を楽しんでいただけましたか？
最後まで読んで頂きましてありがとうございます。
星河 語
