第56話 最古の特殊部隊
「何だよ…あたしらって、恐竜がいる時代にタイムリープしたってことかよ…？」
「「「…………」」」
アデラの呻くようなその問いに答えられる者はいない。いずれも押し黙り、その光景をただ息を潜め、見つめる事だけが唯一。
ダダダ！！ダダダ！！ダダダダダダダダ！！
『キアア！！クオッ！！クアア！！』
「さっきの、俺たちの拠点内でやり合ったやつといい、いったいどうなってんだ！？それと、ここはどこなんだよ！？」
「知らねぇよ！もう、撃ちまくれるだけ撃つしかねぇよ！！」
「クソ！さっきの戦闘のせいで弾数がもうヤバい！！」
テロリストたちも負けじと、次々と襲いかかる野生のゲリラ部隊を迎撃。その数を減らしてゆくが、戦闘の連続で所持弾数が心許なくなってきている様子だ。
「あいつら、テロリストの割には結構やるわね……」
「ああ、多分あいつらなりの精鋭部隊ってところだろうな」
敵だったはずのテロリスト部隊だが、中々の銃捌きとエイミング能力に、各自を補う連携もとられている。それにはアニータも感嘆の声を零し、アデラも同意見を呟く。
「ん～～、‶あいつ〟そろそろ動きだしそうですね……」
今まで、ずっと無言で戦況を見つめていた伊織だが、少々見る視点が違っており、何かに気づいてそう言葉にした。
「「「！？」」」
「あいつ？ いったい誰の事を言って……」
この新人の娘は、何を見ているのだろうと、尋ねようとしたキャロルは言葉に詰まる。
それは伊織の雰囲気が、先ほどまでの緩さと打って変わり、鋭利なものへと一転したからだ。
どこか飄々とした、すっとぼけたキャラだと思っていたが、先ほどの緩いながらも、並外れた観察眼と洞察力を披露。今においては、鋭い眼光で何かを冷淡に見据えている。まるで、歴戦の精鋭猛者さながらの様相。
「動きました！」
『グゥオオオッッ！！グオッ！グオッ！グオオオッ！！』
「「「！！！」」」
一際、野太く大きい咆哮が木霊して響き渡り、少し離れた草むらの陰に潜んでいたその一体が姿を現した。
「あれは、この部隊の指揮官のようですね」
その一体は、他のラプトルより一回りほど大きな個体。体色はグリーン、カーキ、黒が混じったタイガー迷彩のカラーリング。
頭部から首元に掛けて、モヒカンヘアのような草色の毛が靡いている。その生まれながらにして、カモフラージュの装いは、正に天然のゲリラ兵士。
そのリーダー個体の一声により、今までの直線的な動きから周囲を回りだし、曲線的な移動展開。更にそこから、蛇行や襲い掛かると見せかけ、フェイントなど、群の動きが複雑化し、戦術的な行動へと変化した。
「なんだ、こいつら！？ 急に動きが変わったぞ！！」
「クソ！ 弾が当たらなくなった！！」
「あぎゃあああああああ！！」
「ぐああああ！！やめ、こいつら！クソ！あぎゃうっ！！」
「ひぃあぁ！ 俺の腕があっ！！」
状況が変わった。
「……なぜ、気づいたの？……イオリ」
この盤面を予め予測していたとしか思えない、伊織の観察眼に畏怖を抱くキャロル。
そこに嘗て目にした事の無い、深く記憶に残るような凄まじい光景があれば、それに注視してしまうのが人の心理。その状況下で、他の目立たない所に目を向けるなど、当然稀な事であり、ひねくれた思考。
だが、過去の偉人など‶天才〟と称される者は、大多数とは異なる視点を持ち得た、ひねくれ者が多いと言えるであろう。
「え？ まぁ、あの映画でもそうでしたが、実際に目にしたら、しっかり統制された動きが見られたので、指揮系統が存在すると思い、辺りを見回したら案の定、遠くの草むらの中にあのモヒカンが見えたので、その様子を窺っていたんですよ」
「……なんか、すごい頭が回る娘ね…。まぁ理解はしたけど、とりあえず何か気づいた事があったら、私にすぐ伝えて頂戴。ちょっとあんたに、参謀を頼みたいところだわ」
伊織の意外なスペックの高さに、キャロルも驚嘆を示す。この異常な状況の解決策プランを見出してくれるのではないかと、その期待度がうなぎ上りになる。
しかし、この「早見伊織」はいったい何者なのか、一層謎が深まるばかりだ。
この先で起こるニューヨーク怪異騒動の件での、散らかったキャラとは真逆。
その反応も矛盾が感じられるほどの、冷静沈着で知略然的な彼女の印象は、非常にミステリアス。
彼女はその素性どころか、印象や性格そのものまで偽る事に長けた、計算高いなどの言葉などでは決して片付けられないほどの、したたかさを持ち得ているように見える。
それは、まるでどこぞのあれれっ子少年のバーロー名探偵のようだ。
そして、今まで何とか凌いできた、精鋭のテロリストたちであったが、群のリーダーの出現により、次々とその牙と鉤爪による犠牲者が出始めた。
背後から跳びかかられて押し潰され、その爪で背中大きく抉られ、更に首を噛み砕かれる者。
通りすぎに腕を噛まれ、そのままの勢いでもぎ取られる者。
脚を払われ、腹部を屈強な獣脚で踏み潰され、臓器が破裂。その圧力で脱糞失禁する者。
頭頂部から鉤爪を立てられ、顎まで引き裂かれる者
複数に押し倒され、腹部を食い裂かれて臓物を引き出される者
直接、頭にかぶりつかれ、頭蓋を噛み砕いてから、首を勢いよく引き千切られる者など、周囲は血肉飛び散る、正にの地獄絵図が刻々と凄惨に描かれていった。
そうして、フォーメーションが瓦解した精鋭テロチームは、もはや、なすすべもなく全滅。ただの餌と化し、散々に食い散らかされていった。
人類がまだ誕生していない遥か太古の地球には、自然が生み出した天然迷彩カラー、ゲリラ専門の特殊部隊が存在しており、今、それがここに明確な姿で、存在意義を主張している。
その光景を、まざまざと見せつけられた、女性ながらも現代の特殊部隊の反応はと言うと──。
余りよろしくは無い様子だ。
「うっぷ！」
その、悍ましく凄惨な絵図だけに、嘔吐いている者が出始めている。
「「「く……」」」
ドールチームらは、いずれも目を背ける。例え鬼畜の如し敵だったとしても、人が喰われる光景など、一生もののトラウマ級。SAN値の大損失被害が生じている。
「うわぁぁ、えっぐ、クソですよねぇ…それより皆の衆。そんな所でゲロってる場合じゃあ～りませんよ～！」
「「「え？」」」
誰もが酷く狼狽える中、伊織だけは冷静に状況を観察。そして、新たな異変にも一早く察知。
「みなさん、ロックロールのお時間ですよ！ すぐにとっとと戦闘態勢に入りましょう！」
「「「！！？？」」」
「な！？ どういうことだ！？イオリ！」
「まさか奴らと戦う気なのかよ！？ あいつらがどうなったか見ていただろう！？」
「あたしは反対だよ！危険すぎるし、今戦う意味が無い！」
「その通りよ！あんな死に方最悪すぎるわ！それより今すぐ撤退した方がいいわ！」
指揮官でもない新人の、突然の戦闘開始宣言。ドール１チームのメンバーらは、一様に混乱と困惑の反応。キャロルの言及を皮切りに、苦言の意見が次々と飛び出してくる。
この状況で無理に戦う必要性は無い。下手に手を出し、テロリストたちの二の舞になってはいけないと、いずれも断固反対の姿勢。
「んー、こちらにその気が無くても、あのクソどもはやる気満々ですよ」
「「「！！！！」」」
「……それって…どういう…だって、まだあいつら……」
今見る限り、ラプトルたちはお食事に夢中のようだ。気づかれている雰囲気は無いのだが、伊織は別の方向を見ている。
「とっくに気づいてますよ。──あの指揮モヒ官は」
「「「！！！！」」」
ラプトルたちの食事を、離れた位置でただ見守るリーダー個体を見た瞬間、一同は怖気が走った。
頭部は動かさずに、その縦に開いた凶気の瞳だけで、こそこそと潜む獲物の様子を観察していたのだ。
その凶眼を顰めて、どう捕食しようか舌なめずりをしながら模索しているのが、手に取るように窺えた。
「クソ！バレてたか！みんな戦闘態勢よ！覚悟を決めなさい！」
「ちっ、やるしかないのかよ！ だが、場所的には高所であるこっち側が有利だ！」
各自がライフルを構えて、戦闘態勢を執ったところで、リーダー体は右腕を僅かに上げ、指の１本を上下に２度ほど動かした。
──何かの合図だ。
「「「！！！！！」」」
そして、戦闘開始のＧＯサインを待つべく、キャロルを見る一同は、突然目を見開き、いずれも驚愕の表情を浮かべている。
「ど…どうしたの皆？……何が…？」
突如として変化した部下たちの反応に、戸惑いを覚えたキャロル。
メンバーたちが見ていたのは自分ではなく、その背後であったのに気づき戦慄が走る。
『フゥ、フゥ、ブフゥゥゥ』
「！！！」
──すぐ後ろにいる。
