第149話 お前はチョムスキーかよ！
嘗て、アメリカのありふれた田舎町であったセントラリア。
何の因果か、煉獄世界の地下空間へ転移し、暗闇と異形生物に支配された魔境の町。
それが、昨晩にほぼ一掃され浄化。天井岩盤に開けられた大穴から現在、永らくぶりに陽の光が差し込み、町全体を淡く照らしていた。
トールが煉獄の地下迷宮に転移し、四日目の朝。
陽射しを見るのは然程ぶりでも無いが、今ここにいる地球人を含め、元々地上に生きる者たちにとって、陽の光は生命活動の起点であり、肉体、精神的衛生上でも最重要たる事象の一つ。
まだ地上に辿り着いたわけでは無いもの、これまでの置かれた状況と経緯から、いずれも、様々な想いが込み上がると同時に、神聖なものにも感じられた。
実際に、神聖なものの様で太陽の光では無い。この煉獄の住人である、帝國小鬼の王子サウル曰く、それは煉獄の神々が居座るとされる‶神界〟の光。太陽と同様に、一定時間周期で地上に明かりを齎すと云う事。
そんな地上に各々想いを馳せ目指すべく、幻浪旅団はいざ進軍開始。
と、その出陣前に先ずは朝食。リディが亜空収納から食材と各器具を取り出し、調理担当亜人種らにトールを交え、せかせかと料理を始める。百名以上の食欲旺盛な肉食種がいる為、その量は尋常ではない。
「おとたま、アタシも手伝うのー！」
「ボクもー！」
「あー、うんじゃあ、こっちの切った肉を串に刺して、そこの大皿に並べてくれ」
「「イエサッサー！」」
可愛らしい獣人形態のカレンとトアも、せっせとお手伝い。大量に焼かれた肉の香ばしい香りが周囲に漂い、食欲がそそられる。大狼たちは尻尾をガン振りし、もうたまらん様子。
「寝起きから早々にBBQか。胃もたれしそうなんだが……」
「このメンツに、そんな腹具合など関係無いだろう、ブルース。そもそも、喰える時にガッツリ喰うのが野生世界のセオリーだろ」
「俺たちも野生化しろってことか……まぁ、メシの前に少し体を動かしておくべきか。おいラーナー、ちとCQCの相手をしてくれ」
「オーライ。しかし、あの亜人たちの方、マジで戦り合って無いか……」
すでに一部は、日課としているのであろう戦闘訓練を実地し、切磋琢磨と励んでいる様子だが、実戦さながらのガチ模擬戦。
特に古代醜鬼ゲバルと、古代獣鬼ゾイゼの種族リーダー同士の戦闘は、訓練とは思えぬ壮絶な在り様。
ゲバルの紫色オーラを纏った大金棒と、ゾイゼの紅雷迸る剛腕の激烈なぶつかり合い。その大音響は、周囲の喧騒を全て打ち消し衝撃波と化している。
これに旅団一同、意識せざるを得なく各々の行動が止まり、必然とその戦いに注目が集まる。
仮に一般地球人が、うっかりその間に入ろうものなら、後悔する間もなく瞬時に爆散し、粉塵と化すであろう。
しかし、その中をお構いなしで超然と入り込む‶地球人〟。爆散するどころか、逆にゲバルとゾイゼがひっくり返り、地面に叩き伏せられた。
『『「「！！！？？？」」』』
何が起きたか理解できず、間の抜けた表情のゲバルとゾイゼ。それを、観戦していた者たちも同じく、拍子がまるっとすっぽ抜けの様子。
「やかましい！お前らやり過ぎだろ。特製スパイスがごっそり吹き飛んじまったじゃねーか！」
と、そんな神業が可能且つ、言動が許された地球人は唯一であろう。何やらなブロック肉の下味用、貴重な各ハーブ＆スパイスのブレンド調合中に、大迷惑な衝撃波。これは堪ったものではない。
「よーに、悪りゅうのう。つい、力が入り過ぎとったんじゃけぇ」
「同ジクダ。コレハ、申シ分ガ無イ」
「あー、訓練もいいが程々にしとけよ。飯抜きにすんぞー」
「そがいは、イケン！！横暴じゃけぇ！！」
「ゲバルニ同意ダ！ソレハ、断固トシテ断ル！！」
「うっせ！嫌なら大人しく瞑想でもしとけ！」
この世界の地元民であり、現在は仲間であるもの‶鬼種〟。云わば「煉獄の鬼」
見た目的にも闘争力に関しても、正にたる超常存在。
地球人に太刀打ち不可は絶対的。その煉獄の鬼二体が地球人に対し、慌てふためき反省正座と言ったシュールでポップな絵面。
トールの背後では、ホワイトサーベルタイガーのナーヴが暴言を吐き散らかし、その周囲を大狼たちが興奮気味に走り回っている。
サウルは何故かうんうんと、何度も頷きつ、他の観戦していた亜人鬼種たちは、イベントお開きとばかりに再び訓練開始。
その奥、左側では金色、銀色の鎧甲熊兄弟が火花を散らして、ガンガンとぶつかり相撲。右側では、アンドリューサルクス二体が爆睡。
朔夜、黒鉄、弥宵は、班リーダー格の大狼を集め、いずれも獣人化形態にて、あーだこーだと戦術ミーティング中。
上空ではグリフォン、ヒッポグリフたちが、周辺哨戒にて飛び交っている。
調理班の方では、リディが何やら毒舌お小言にて、エルダーオークの一人を叱りつけている。何かミスをしたのであろう、申し訳なさげに、ごつい鬼がヘコヘコの様子だ。それに、カレンとトアがキャハハと愉快気に大笑い。
「「………」」
そんな混沌たる光景に、未だ慣れずに呆然とするラーナーとブルース。
「うちらの大将とワルキューレも、このイカれた世界にガッツリ馴染んでるみたいっすね……」
「馴染んでるどころか、寧ろ支配側の枠組みだろ……魔王だ何だかんだと、最早、異次元勢力争いの筆頭一角じゃねーか」
「ワタシたちも、その勢力争いに加わったみたいね。とてもヤバイね……」
「つっても、カミズル少尉以外、今の俺たちじゃ後方支援すらままならないだろ。
てか、ワルキューレの正体が、実は異世界から地球に転移してきた‶エルフの王女〟とか、ファンタジー過ぎてもうわけが分からねーよ……」
ジミー、ダフィ、ダドリーの賑やかしトリオも、この余りにもカオス状況にボケるにボケれず、ツッコミたるも茶を濁すに至らず、マジコメント。
「ファンタジー種のワルキューレは兎も角、トールとカミズル少尉のヘンテコ人外仕様は、こっちの世界基準規格だったようね。エグイね」
「そんで、アフガンにいた怪物の群。あの討伐ミッションを単独でこそっとクリアしてたり、でかい昆虫、悪魔の大群とバトったり、大除霊やら裏世界やら不滅者やら、色々と無茶苦茶っすよね……」
「極めつけは、このでかい狼たちと共闘で、万単位の化け物大軍を殲滅。鬼種と他の獣種は敵側の反乱勢で、仲間に取り入れたとかだったな。それで、俺たちの転移を含めた元凶黒幕が、死霊魔術師で大魔王！？更に、イカれた殺戮魔人が無双状態でうろつき回ってるとか、どんだけのカオスだよ……」
「で、昨日カチ遭ったハ＝ゴスっすよね。もう何が何だか……」
昨晩、現在に至る経緯や、この世界の何やかんや等を知り得たものの、内容が想像埒外。異次元情報過多で理解が追い付かず、思考が珍爆走。
そんな混乱混迷極まる地球人たちに、クロエが一刀一振り物申す。
上官であるラーナー、ブルースも含めてだ。
「率直に申しますが、貴方方らは《《現段階》》では戦力外。これから先、この強陣営に、おんぶにだっこのままでは確実に死にますよ」
「「「………」」」
クロエの遠慮の無い通告。余りにもストレートな物言いに、５人は返す言葉も無く悲痛の表情で俯く。これまで絶対的に信頼を置いてた銃器は、ここでは戦力と語るには実に乏しい。
通常地球人の身体レベルで、この異次元生態系に対応が困難であるのは、言われずとも分かりきった事。
「そう悲観しないでください。あくまで、現段階での話です」
「「「！！？？」」」
「どう言う事だクロエ？ 俺たちにも、戦力となり得るすべが残されているか？」
クロエは一旦、最悪底辺まで下げてから上々解決策を仄めかし、色めき立つブルース。他４人も同様に目を見開き表情に光が差す。
「レベルアップです」
「「「は？」」」
「これは『ダーパ』での研究による機密情報ですが、異世界転移の際、良性の遺伝子変異が生じ、身体能力及び脳稼働率の向上が確認されております」
「「「は？」」」
「ダーパで研究って……つまり国の上層部では、すでに異世界の存在が周知されていると云う事か……。それで、その転移の際に身体のレベルが上昇する話だが、ダドリーの謎な感知能力の発現もその一環であったか」
「そういう事だったのね。鼻神様の思し召しかと思っていたね」
アメリカ合衆国、バージニア州、アーリントンに置かれる、軍使用の為の新技術開発及び研究を行う、国防総省の機関。
アメリカ国防高等研究計画局（Defense Advanced Research Projects Agency）
略称ＤＡＲＰＡ。
その極秘研究情報を知り得て、尚且つトールたちと比肩するほどの戦闘能力を持ち得る、クロエの隠された素性も気になるところだが、話は進む。
「ええ、まぁそんなところです。しかし、転移初期の現段階では一般地球人と然程変わりませんので、くれぐれも過信なさらぬように。先ずは場数を踏んで、戦闘に限らず、多くの経験を得る事。実質のアップグレードは、転移後の行動によってですね」
「それはつまり、RPGみたいなもんっすね！これは、ちとアガってきたっすよ！」
「アホかジミー。単純に言えばそうだが、セーブもコンティニューも無しで生身でプレイ。死ねば一発ゲームオーバーだぞ。現に昨日、どんだけの仲間が死にまくったことか、お前も見て来ただろうがよ」
「さーせん、ダフィ一等軍曹、そうでしたね……。RPG風と言っても、ゲームバランス度外視、鬼畜死にゲー仕様ってことっすよね。これは相当慎重にクリアしていかないと、速攻アウトっすね」
「そういう事です。重々と肝に銘じておいてください。まぁ、昨日の戦闘を生き抜いた事で、多少はマシになっているはずです。今のうちに変化の程を確認しておいた方がいいですね」
「「「何！？」」」
「マジか！！よし、早速確認だ！おいラーナー、CQCの相手しろ！」
「オーケイ！これは楽しみだなブルース！」
「俺は、ちと試しにトレランしてくるっす！」
「ワタシは、少し踊ってみるね」
「なんで踊る！！」
クロエは、混迷浮足立つ地球人たちの心情を下げて上げて、また下げてと揺さぶり、最終的には上がる方向に持っていき、いずれも士気高らかに沸き立つ。
因みに、トレランとは「トレイルランニング」。山、森林、平原、砂地など様々な自然環境の不整地を走りまくるスポーツである。
「あなたたち、何か盛り上がっている様だけど、そろそろ朝食の時間よ。はしゃぐのは食事を終えてからにしなさい。じゃないと死ぬわよ」
「「「なんでだよ！」」」
ここまでの話の云々を知るはずも無く、当然お構いなしでぶち壊すリディ。
「まぁ……ですよね」
お膳立てのつもりであったが、現在、幾つかの焚火にリディが朝食のお膳立て中。
然もありなん。タイミング的に、些か配慮に欠けていた事を反省するクロエ。
そして「メシじゃメシー！」と、団員各々が集まる最中、調理班の方から。
「うっせ！お前はチョムスキーかよ！」
「「キャハハハハハハハ！！」」
何の事やら、インペリアルゴブリンの一人にトールの謎なツッコミに続く、カレンとトアの楽し気な笑い声が響き渡るのであった。
