第144話 異種首脳対談
『『「「どう言う事！？」」』』
米兵＆幻浪旅団一同、不可解総じての大唱和。
菌類肉食動植物パラシアの王ハ＝ゴス。その背後に跪き控える、寄生変異体ラフレイダー特異種、ソ＝ドムとゴ＝モラ。
見るからに凶悪、狂暴、残忍、殺傷本能の塊と思える悪夢の様相。
力無き者が遭遇すれば、否応なく絶対死は確実。厄災たる存在が三体。
しかし、ここに集まるは、鬼種、魔獣と超人種等の特異種揃い。超然たる戦闘部隊『幻浪旅団』。
その渦中、厄災三体と直近で相対するは、旅団団長トール。
傍には副団長リディ、神狼双子、冥狼兄妹、神獣剣歯白虎、剣聖クロエの錚々たる超越者の面々。一触即爆発、超激戦を誰しも想像していた事だろう。
それが、代表同士で対話とは、甚だ想定枠外の展開。
ハ＝ゴスは、あたかも騎士王が矜持の如く名乗り合いまで所望。
肩透かしもここに極まる在り様だが、対話拒否とあらば、即時開戦上等の構え。
「──‶今は、これ以上俺たちと事を荒げる気は無い〟って、つまりここで戦り合う気は無いってことだな」
現時点では停戦の意向だが、裏を返せば、いずれ交戦必須と言う事。
それは、トールとて上等然り。部下であるギブスや米兵士たちがこのハ＝ゴスを始めとする厄災種族の餌食となったのだ。きっちり落とし前は付けるべきは当然。そもそも、このような迷惑極まる寄生生物種を放って置くべきでは無い。
『如何ニモ。ココデ、ツマラン勢力争イナド利モ無イ。ソレヨリ、我ラ種族始祖ヨリ脈々ト継承スル‶宿願〟ヲ果タスベキ時』
これまで揚々と高笑い、エンジョイ姿勢のハ＝ゴスであったが、ガチ魔王モード。唯でさえ悍ましい様相に重圧さが増大。怨念そのものを具現化したかの様な、禍々しい兇相を縁取る。
「クソっ！震えが止まんねーよ！」
「ヤバイヤバイヤバイヤバイっす！！」
「鼻が、鼻がもげ落ちるね！」
「直視するな！精神を持ってかれるぞ！」
「全くクレインは、あれを前に何故あれだけ平然としてられるんだ？ 単に豪胆とかのレベルじゃないぞ……」
その圧倒的な凶威圧感に、パニック状態の米兵たち。その重威圧の中を涼し気な表情で泰然と対話するトール。
「宿願？始祖より継承って、相当大昔から成し得なかった、代々の悲願ってわけか。その様子だと、世界征服云々とかの話じゃねーな……それは‶宿怨〟ってやつか」
この厄災に代々恨まれるとは、特級の呪い同然。それが未だ果たされてないと言う事は、同等の只ならぬ存在であるのは確実。それは──。
『‶ミ＝ゴ〟。ソレガ、我ラ怨敵ノ名ダ』
「ミ＝ゴ……。クトゥルフ神話に記される地球外生命体の名にあったわね」
「確か、暗黒星ユゴス人でしたか…？菌類甲殻種の類だったとの記憶です」
その名に覚えのあるリディとクロエ。それはクトゥルフ神話所以の宇宙人種族。
「菌類って、このハ＝ゴスと言うか、パラシアの生体分類も菌類だったな。もしや同郷で敵対関係だったって事か」
『察シガイイナ‶魔王〟トールヨ。然リダ。奴ラハ、唯一我ラ種族ヲ捕食対象トスル絶対敵種。剰エ、コノ地ニテ繁殖ヲ促シ家畜然。許スマジキ所業』
「事情は理解したが『魔王』は止めろよ……。まぁつまり、そのミ＝ゴってのが、この‶煉獄〟にもいるって事だな」
「「「は！？」」」
「煉獄！？」
ここでクロエも含め、状況について来れていなかった米兵仲間たちも、ようやくこの世界の名を知り大驚愕。重ねて神話や別惑星世界情勢にと、とんでも情報が異次元宇宙から大飛来し、極大衝撃と狂戦慄が全開バリバリ珍爆走。
『如何ニモ。前世デハ、奴ラノ‶長〟ニ不覚ヲトッタガ、今世デハ胞子一ツ残ラズ、一切合切、全テ喰ラッテヤロウゾ！』
暗黒星ユゴスの知的生命は、菌類に属した種族。互いに手を取り合うなど論外。喰うか喰われるかの惑星支配権争いが、熾烈に繰り広げられていた模様。
王であるハ＝ゴスの復活より、ここ煉獄でも開戦必須の状況。
「まぁ、お前らがどこで誰と殺り合おうが知ったこっちゃねーが、こっちとも一戦交えるんなら、来世なんかあると思うなよ。まるっと、がっつり浄化してやるよ」
『GIHAHAHA！ソレハ実ニ嘱望！ 実ニ、悦楽極マロウゾ！──ダガ、シカシ』
「「「？」」」
トールの次なる宣戦に愉快気に応じるも一転。仄暗い様相を醸し出すハ＝ゴス。
『ミ＝ゴハ、貴様ラニ取ッテモ無縁デハ無イ。寧ロ、貴様ラノ宿敵タル存在ニ繋ガロウ』
「は？どう言うことだよ？」
『‶ヴェルハディス〟──コノ名ニ聞キ覚エハアルカ？』
『『「「！！！！！！！」」』』
その忌まわしき名に旅団一同騒然。知らぬ米兵チームは置いてきぼりの呆然。
抑々、この煉獄への転移を含めた奇異な状況。数々の兇夢の戦い。
これら一連災厄の首魁であり、最も忌むべき元凶が‶ヴェルハディス〟。
「ああ、そいつは俺らの最標的だよ。それがお前らの敵と繋がりがあるってのか？」
『然リ。奴ノ勢力ハ絶大。コノ地ノミ＝ゴ族ハ、全テ『ヴェルハディス』指揮下ニ属ジテイル。謂ワバ共通ノ怨敵』
「マジかよ……つか、まさか、お手手繋いで仲良く共闘とか寝ぼけた事は言わねーよな？」
こんなクソキモ生物種と、一時的でも同盟関係は絶対的に御免被る。
『我トテ、ソレハ否ダ。慣レ合イナド断ジテ不可。虫唾ガ走ル』
「そりゃ、こっちのセリフだよ」
『然ラバ、奴ラヲ往々ニ掻キ回セ。ソノ機ニ乗ジテ、ミ＝ゴノ長‶ヌガー＝クトゥン〟ヲ喰ライ、一属全テ滅ッシヨウゾ』
「ヌガー＝クトゥン？……まぁいい、互いに上手く利用してやろうって、ウィンウィンなクソ関係ね。それならオーケイ。そいつをガッツリ喰いたかったら、てめーらもきっちり働けよ。楽しておこぼれを頂こうとか、寄生虫だけに虫のいい話だからな」
『GIHAHAHA！ヨク宣ウナ、魔王トールヨ！重々ニ肝ニ銘ジテオコウ！』
「つか、このエリアのてめーの兵隊を殆ど消しちまったが、残存兵力は、まさか後ろの二体だけってことはねーだろ？ まぁ、少数精鋭でゲリラ作戦とかでも効果的ではあるがな」
ハ＝ゴスの認識では、問答無用でトールは【魔王】確定。この陣容では弁明の余地は無く「もう何でもいい、勝手に言えや」と、新たな偏見呼称を受け入れたようだ。
『フン、少数ハ貴様ラノ方ヨ。コノ地ハ、下級先兵ノ塒程度。迷宮内モ含メ、地上ニモ我ガ軍勢ハ相当数、増殖シテオル。コレラハ、奴ラガ自ラノ餌ヤ駒ニスル為ニ繁殖サセタ様ダガ、元来、我ガ子タチ故ニ全テ貰イ受ケヨウ』
「あっちこちに、うじゃうじゃかよ……んで、親のまるっと総取りってわけか」
『『「「………」」』』
その大量にょろにょろ、うねうね絵図を想像し、怖気寒気がわちゃわちゃと這いずり回る一同。
『トモアレ、我ノ再誕ハ、貴様ラ特質存在ガ顕レタ事デ、復讐ノ絶好機ト見ナシタ因果律ニヨル仕儀デアロウ』
「てめーの復活は俺らの所為かよ……寧ろ、呼び寄せたヴェルハディスのおかげじゃねーのか」
『ソノ点デハ、奴ニモ謝意ヲ示ソウ。ソシテ、貴様ラモ、勢力拡大タル陣容ヲ地上ニ取リ揃エテオルダロウ』
「あー、それはサウルの故郷の鬼種たちの事か？」
「確かに、我が鬼族同胞らが加われば、大勢力の陣容と成り得よう。ヴェルハディスとの全面戦争前に、是が非でも必要不可欠の事案だ」
『ソレダケデハ無カロウ。コノ上ニ在ル【ヴィヨンヌ】ナル都市ニ、少数デハアルガ、‶極メテ強者タル人種〟ノ布陣ガ見受ケラレタトノ情報ヲ得テイル』
「少数の強者の人種？」
『素性ハ知ラヌガ、別世界カラノ転移者デアロウ。ソノ呼称ハ──‶冒険者〟ト言ワレル者ラダ』
『『「「は？」」』』
その情報元は、パラシア胞子ネットワークによるもの。彼らは、都市南壁外の森林域にて狩りをしていたの事。その際に数体のパラシアとラフレイダーが仕留められたが、その情報がハ＝ゴスに伝わっていたのだ。
「冒険者？それってRPGとかファンタジー物語にある職業のやつか？」
「それよ。おそらく、カレンとトアたちと同様に、ヒュペルボリアから転移させられた者たちね」
『某と弥宵も人化にて、度々冒険者稼業に従事しておったでござる』
『一度登録しておけば、街の出入り、他国への出入国、情報収集、魔物素材の売却など手軽に済む故、色々と有効利用していたでござりまするよ。その代わりに、それなりの‶実力経験〟が必要でありまする』
「あー、なるほどね、了解。で、その実力者たちがこの上にいるって事だな。うんじゃあまず、サウルたちの故郷に行く前に顔合わせをしておかねーとな」
「それが妥当ね。状況次第だけど、協力関係を築ける可能性がかなり高いと思うわ」
「オーケイ、決まりだな」
リディ、黒鉄、弥宵からの捕捉で理解したトールであったが、話の流れに取り残され、ポカ～ンの米兵チーム。それはさて置き、ハ＝ゴスとの首脳対談は続く。
『陣容ノ強化ハ結構ダガ、別ノ厄介ナ存在ノ動キモ考慮セネバナラヌゾ』
ヴェルハディス軍、ハ＝ゴス勢、鬼国、冒険者たち、そして、この幻浪旅団。
各敵対、協力（予定）派閥勢力が軒を連ね、更にここに加わる懸念すべきは──。
「別の厄介な存在？……あー、それは──‶ギュスターヴ〟か。それと‶執行者〟だったか？」
『然リ。奴ラハ、死ヲ超越シタ存在。徒党ヲ組ム事ハ皆無デアルガ、各々ノ意思デ標的ト定メタ者ヲ、確実ニ抹消スルベク顕レルデアロウ』
「あー、めんどくせー連中の様だが、避けられねー場合は戦るしかねーだろ」
『GIHAHA！ 実ニ豪気ヨノウ！ダガ、生類摂理ノ虜囚ガ、アレノ理ヲ覆シ抗ウナラ、壮烈タル決死戦ヲ確ト覚悟セヨ！』
「忠告どーも。それと、てめーの方も兵隊を削られたく無かったら、とち狂ってこっち襲い掛かってこねーよう、首輪を付けておけよー」
『言ワレルマデモ無ク、ソノツモリダ。貴様ラトノ闘争ハ、ミ＝ゴ属全テヲ喰ライ、全テ型ガ付キ次第必須。ソレヲ努々忘ルルナ』
「忘れるかボケ。てめーが喰った仲間たちの代償は、きっちり支払ってもらうからなー」
『ソレハ、コチラトテ同ジ。数デ言エバ、我ラノ方ガ甚大。──コノ件ニ関シテ、コレ以上ノ問答ハ不毛。正義ヲ唱エルナラバ、然ルベキ血戦ニテ己ガ力デ示セ』
「うっせ！話が済んだなら、とっとと失せろ」
『フン、言ワレルマデモ無イ。ソレヨリ早速、好物ノ贄ガ舞イ込ンデ来タ様ダ。コレハ、重畳。──デハ、サラバダ魔王トールヨ』
何かを察知したハ＝ゴスは、慌ただしくもドォン！と、高射砲のように何処かへと跳び去っていった。続きソ＝ドムとゴ＝モラも同様に後を追う。
大戦最中に、突如始まった地球外寄生生物の王と、鬼と魔獣を引き連れた地球人と言った、混沌過ぎる異次元超異種首脳対談は、こうして幕を閉じたのであった。
「好物？飯か？まぁ、どうでもいい。こっちも飯にすんぞー！」
『『やったー飯ーっ！！』』
「やっとね……あなたも食べるでしょ、クロエ？」
「え？はぁ、まぁ……この面々でいったい何を食料に……」
『『『ワオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！』』』
『なんやねん、どいつこいつも。一日くらい食わんでも死なへんて。しゃーないからウチも食うたるがなボケカス』
「「「………」」」
大分遅くなったようやくのディナータイムに、一斉狂歓喜の咆哮を上げる旅団陣営。完全理解不能の米兵チームは、連続ポカ～ン選手権、記録更新中。
対談終了数分前。その混沌絵図を、離れた上空から観察する存在。
「どう云う事でやんすか…？このセクター４０の中央が直線状に焼野原で、ラフレイダーが一掃されてるでやんすよ べらんめぇ」
それは、ミ＝ゴだ。黒鉄と弥宵が仕込んだトラップ祭りを掻い潜り、ここ旧セントラリア地下街に辿り着いたはいいが、理解に苦しむ散々たる状況。
「それと、なんでやんすかねあの集団は…？ 何やら話込んでいる様でやんすが……鬼種、魔獣種と……地球人…？で、あの中心にいるのは……あれは…ラフレイダー三体…しかも特異種…？いや、一体は別物。まさか……」
この混沌絵図状況を、一目で察する事は不可。せめて、その陣容の把握をと、一体の存在が目に付いた。それは──。
「ハ＝ゴス！！何故奴が！？これは色々と拙いでやんすよ。あっ！気づかれたでやんす！こっち来やした！！ギャー！！撤退でやんすぅううううう！！」
情報収取どころか、速攻で危機的状況に陥ったミ＝ゴ。
訳が分からないままの早期撤収＆大逃走劇。
パニくり過ぎて‶転移能力〟の事なども何処かへと忘却。
『GIHAHAHAHAHAHAHA！！』
