第二十四話 野球は本来九人で行うものだが、一人からでも始められる
「なにぃ！ゲボイの奴がぎっくり腰だぁ！だから腰は大事にしろって散々言ってたのにこれかよ……」
「おいおい、トクミツまでダウンしたのか！珍しいと思って採って来たキノコを食って腹を壊しただと？馬鹿だな～、食えるキノコ探しと株だけは素人が好奇心で手を出すと危ないとあれだけ言っておいたのに」
「オンディまで？え、カミさんにアレがバレてとんでもない騒ぎになって野球どころじゃない？だから言っただろうが！アレだけはなにがどうなってもバレないように隠しておけって！」
メンバーが揃わない報告を伝令より受けたスエヨシは、怒ったり嘆いたりに忙しい。
「まったく、不甲斐ないバカ共ばかりだ！」
スエヨシのぷんぷんは止まらない。しかし、軍団の頭である彼がいつまでも取り乱すわけにはいかないのだ。その点の自覚がしっかりしている彼は、すぐに軌道修正してこれから始まる聖戦に臨むのである。
「丁度良い。ごんの字が連れて来たガキ共にもグラウンドに立ってもらおう。こうなったら、一時的に傭兵ウェルカムキャンペーン開始だ」
「いいぜボス、奴らだってグランドに出て白球を追っかけたい衝動を抑えきれずにいるからな。なぁ、そうだろ相棒達」と言って権之内は、座ってだべっている面々に声をかける。
「ふふっ、まぁ良いだろう。球技は何でも出来るのが、動けるオタクである所以ってわけだ」
ほくそ笑みながら動けるオタクは立ち上がる。そしてゆっくりとグラウンドに向かうのであった。
「僕はもう君の相棒になったのかい？」
惚けたことを言いながらゴライアスもグラウンドに出るのだった。
「なんだ、ゴライアスと一世も出るのか？」
「ふふっ、勇よぉ、嬉しいなぁ。俺とお前と一世、この三人でまた戦えるなんてなぁ。ここにフラッシュコブラの赤き三連星……とプラスワンが復活だな」
「違うだろゴン、それを言うならフラッシュコブラの地上に輝く三ツ星……とプラスαだろ？」
「いや、お前らどれも恥ずかしいし、初耳だから！」
勇、一世、権之内の三人は、バスケ部の主力メンバーだった上に普段からつるんでいることから、何かと三人で一括りの扱いを受けがちだった。だが、これといって決まったトリオネームはなかった。一世と権之内が勝手に言っているだけである。
「おいおい、プラスワンにαの扱いが僕かい？いかにもおまけ感があって嫌だな～」とプラスワンないしプラスαの異世界男はコメントするのであった。
一同が談笑する中、ある場所から一際殺気立ったオーラが発せられている。それに一番最初に気づいたのは、人間社会で暮らしながらも、野性味溢れる原始的な哺乳類の本能を濃く残した権之内だった。
「おい、この俺のちょっとばかし頼りない記憶力から言わせると、あそこに見えるのは我らがクラスの担任教師ではないか？」
権之内が敵軍ベンチの方角を指差す。そこには達人のオーラを放ちながらバットを握って素振りしている担任の姿が確認出来た。
「ホントだ、先生だね」
視力の良いみっちゃんもその姿をばっちり両の目で認識した。
担任教師が一同に見せつけたのは閃光の素振りであった。バットが空を切るスピードは恐ろしく速い。当たればまず遠くに飛ぶ強力な一振りだと離れた場所からでも分かるものだった。彼がバットを振る度、バットを中心に一陣の風が巻き起こり、砂埃を上げる。
「先生、何で敵チームにいるんだろ？ちょっと聞いてこようか？先生だし挨拶しなきゃね」
みっちゃんは何やら興味津々で担任に駆け寄る。
「先生先生、こんにちわ」
「やぁ、君か。ビックリだね、こんなところで会うなんて」
「勇くん達が野球するっていうから見に来て、それで先生が敵チームにいるので気になって」
「やぁ神名君、前田君に、五関君も。ああっ！しばらくぶりだね、権之内君も一緒か」
男子四人も担任の元に駆け寄る。
「先生、僕は五関じゃなく、ゴライアス・ダライアスですよ。ひどいな、教え子の名前をこうも派手に間違うなんて」
「ああ、悪いね。どうも覚えが悪くて、ゴライアス君だね」
「先生、どうしてそっちのチームで野球しているんですか？」とみっちゃんが問う。
「ああ、こっちのチームの元締めの龍王院グループなんだけど、僕もちょっとした関係者でね。まぁ人数合わせで僕も参加して勝利へのお手伝いをしろって言われてさ。それで昔取った杵柄でこうしてバットを振る羽目になったということなんだ」
「へぇ、先生は野球経験者なんですか？」
質問した一世の方を向いて担任が答える。
「う～ん、まぁ経験者かどうかというと、なんとも言い難い。僕は九人で行う野球なら未経験だけど、一人でならかなりやり込んだよ」
「ふふっ、一見ワケワカメの問答だが、本来九人でやることを一人で取り組んだ、そこに教育的何かが読み取れる要素があると睨んだ。教壇に立つ者ともなれば、角度を変えて物事を見て理解するスキルもいるってもんだ。深いぜ、担任」
なにやら深読みしてそれっぽい納得の意見を言ってはいるが、所詮はバカなので特に何も分かっていない権之内だった。
担任は素振りを止め、土手の方を向いた。彼の見つめる先を見ると、貴婦人が一人。腕には小さな赤ん坊を抱いている。貴婦人が手を振るので、担任もそれを返す。
「わぁ、キレイな人だね。応援に来た先生の姉さんか親戚ってところですか？」
「え？前田くんには彼女が僕の姉さんか親戚のお姉さんにでも見えるって言うのかい？はっはっ、確かに僕の姉さんも従姉妹の姉さんも美人だけどね、それよりも美人なのが、あそこにいる僕の妻だよ」
この言葉を受けて一同は驚く。
「じゃあ、試合で。グラウンドに立てば教師も生徒も関係なく、等しくライバルだからね。お互いベストを尽くしてフェアプレイでやりあおう」
担任は土手を登って妻と我が子に会いに行った。
「信じらんないなぁ。先生は妻子持ちだと聞いてはいたけど、あんなにキレイなお嫁さんがいるだなんて。結構ふざけたところもある先生なのに、ああしてキレイなお嫁さんがもらえるって分かると、俺たちも希望が持てるってものだな」
やや失礼をこいて一世は一同の顔を見る。
「そうかな？先生ってどこか抜けたところもあるけど、あれで結構ハンサムだと思うよ」
「え、みっちゃんはああいう大人の男がいいのか？」
幼馴染の男の趣味ともなれば、さすがに反応を示してしまう勇だった。
「う～ん、まぁ悪くはないんじゃない？」
権之内は勇の肩に手を置いて言葉を送る。
「勇、これは倒さないとな。教室では師でも、ここでは敵でしかない。さくっと倒してみっちゃんのハートも強奪だ」
「ハートは了承の上貰い受けるものだ」
これが対人関係における勇のマナーだった。
