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旅のはじまり3

「なんとか着けました、吉崎さんはどうですか？」

一杯目のグラスが空になったころ、返信のメッセージが届いた。

こちらは、まだ北海道で足止めをくらって気合いを溜めるために一杯やっていることを伝える。

「東京めっちゃ暑いですよ。ビール飲んで気合い入れて下さい！」

そういえば、栗原と何気ない会話をするのは久しぶりだ。同じ部署の時は毎日顔を会わせていたから。

そんなことをふと思いつつ、たあいもない話を何往復かしてやりとりを終わらせた。

「じゃあ、良い東京の夜を。」

気がつくと店は満席になっていた。

ようやく入った搭乗口のロビーは、疲れの色がみえる人々で溢れていた。

公共の場の床に、ためらいなく座り込んでいるこれだけの数の大人達を見たのは初めてのことかもしれない。異様な光景にみえた。

出発時刻はさらに遅れていた。この先、何時に宿に着けるかわからない。

品薄となった売店を眺め、いくらかの飲み物と、売れ残っていたスナック菓子を調達した。

ガランとした商品棚にありながらまだ在庫が潤沢であった、ジンギスカン味のポテトチップスと、スープカレー味の柿の種。まさか道民でありながらこれを買う日が来るとは思わなかった。。

夜食をつまみながら搭乗開始のアナウンスを待ち続けた。

深夜11時を回った頃、わたしはようやく北海道を飛び立つことができた。