Ｔ字路交差点７

　あれから、どのくらいの時間が経ったのだろうか。

　ベットに横たわるラミアは、すぅすぅと寝息をたてながら眠っていた。

「うぅん」

　声を上げてラミアは苦しそうに寝返りをうつ。

「ん……」

　目をこすりだした、もうすぐ目が覚めそうだ。

「あれ……ここはどこ？」

　体を起こそうとするラミアだが、感触に違和感を感じて、起き上がるのをやめてしまう。

（うそ、あたし、裸のまま？　これじゃ起きたら見えちゃうよぉ）

　服がないかと首を動かして見回すと、枕の右側にたたんで置いてあるのを見つけた。

「よかった」

　ラミアは服を取り布団に潜り込むと、もぞもぞと服を着はじめる。

（あたし、あの世界から抜け出せたんだよね？）

　服を着終えたラミアは、起き上がり周りを見渡す、すぐ脇に小さなテーブルがあった。

　その上には、『愛娘ラミアへ』と書かれた封筒が置いてある。

「なんだろ、でも愛娘って……ちょっと恥ずかしいな」

　封筒を手に取り、封を切って手紙を取り出す。

「どれどれ、何が書いてあるんだろ……」

　ラミア・カイラート様

　君の能力を考えると、地の文では遮られる可能性があるので、あえてこの方法を取ることにする。

　初めは、軽い考えで始めたこの作品、君の存在はそれほど重要じゃなかった。

　作者の意思を反映しようとしない、反抗的なキャラとしか作っていなかったんだよ。

　書きながら肉付けをしていこうと考えていた、けれどもね、それはとても難しいことだったんだ、細かい設定を作っていなくて、掘り下げるのに限界があるって気がついた。

　でも、君は勝手に動き出した、薄っぺらな存在はイヤ！と主張してね。

　その時かな、愛娘って考えたのは。

　ああ、自分はこの子を育てていかなければならないとね。

　けれど、この物語はここで終わってしまう、せめて謝罪をしたかった。

　力が足りないばかりに、ラミアの全てを表現してあげられなくて、ごめんな。

　言い訳にしかならないけど、お前さんは愛娘だ、また別の作品で登場させたいと思っている。

　最後になったけどこれは言っておきたい。

「ありがとう、そしておかえり、ラミア」

　手紙はそこで終わっていた。

「なによ、その言い草、結局あたしはもうお払い箱ってことでしょ」

　ダークブルーの瞳の目が見開かれ、大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちる。

「あんたはそれで満足なんだろうけど、あたしは満足なんてしてない！」

　お前さん、ちょっと待って――

「今更出てくんな！　これが愛娘にすることなの？　ひどいよ」

　最後まで書かせて欲しいんですが。

「イヤ！　あたしの存在消さないでよ」

　あのーラミアさん？　なにか取り違えてませんか？

「この作品、終わらせるんでしょ！」

　確かにこの作品は終わる――

「だったら、あたしの考えてる事と同じじゃない！」

　ええい、バカ娘最後まで――

「ヤダヤダヤダ！　バカ作者にバカ娘なんて言われる筋合いない！」

　黙って、俺の話を聞け！　バカ娘が。

「ううっ、やだよぉ、消えたくないよぉ」

『この作品は終わるけど、Ｔ字路交差点のタイトルで終わるってだけだ、タイトルを変えて別の作品にするっていう意味だ』

「え？　それって……」

　つまりは、練習作品じゃなく、きちんとした作品に仕上げなおすってことだ。

「ホントに？」

　正直、お前さんの力は作者からすればとても扱いにくい、それでもその肉付けをした責任はとりたいからな。

「あたしは、消えないんだね？」

　うん、それは保証する。

「なんか、上から目線」

　親だからな！

「威張んな、バカ作者」

　へいへい、わるぅござんした。

「でもどうしよっか？　このままじゃ……」

　皆まで言うな、綺麗に終われそうにないのは確かだし。

「いつもの終わり方するの？」

　それしかないな、いろいろ足りない作者で、すまん。

　ここは、何の変哲のないＴ字路交差点。

　これからも、様々な出来事をきっと綴っていくのだろう。

「はぁ、本当に幅が狭いよね、あんた」

　自覚はしている、へこむからしんみり言わないでくれ。

「でもね、あたし、嬉しい」

　作者を弄れるからか？

「ううん、扱いづらくても、あたしを認めてくれたから」

　そう言ったラミアは笑顔を浮かべてくれている、そんな気がした。

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強行着陸、再びです……丸く収めようとした結果がこれ。

意外性が薄くて泣けてきます。

需要があるかはわからないですけど、ラミアを別作品に移します。

結果的に、作者はまた悩みを抱えてしまうことに（苦笑

次回からは練習作品に戻ります。

読んでいただいてありがとうございました。