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13話

　盛大なミスをやらかした翌日。

　私は重い足取りで出勤した。

「おはようございます」

　挨拶をするが誰も返してこない。普段なら、素っ気ないが返ってくるのに。

「マジか……」

「あれだけのことして、よく会社にこれるな……」

「俺だったら辞めてるわ」

　会社の同僚から向けられる冷ややかな視線と冷笑。

　居心地は最悪で、胃が締め上げられる。

　ミスした分は仕事で取り返さないと……！

　朝礼の時間になり、部長の話が始まる。いつものように檄を飛ばし、そろそろ終わるかなと思った時、部長が私に視線を向けた。

「三島！　今日からおまえは営業には出るな！　代わりに他のやつの事務作業をやれ！」

「え……」

「聞いているのか！」

「……はい！」

　営業に出れないなんて……！

　ショックを受けていると、デスクに書類が積み重なっていく。

「三島さん、よろしくね」

「俺達は営業で忙しいから」

「本当、寝る暇がないわ」

　どんどんと積み重なる書類の山。

　同僚が電話を掛け、外回りに行く中、私は事務作業を淡々とこなしていく。

　夕方になると、また書類の山が作られていく。

「……」

　今日中に終わるだろうか。

　不安に思いながらも、書類の処理をしていく。

　気がつけば二十二時を回っていく。日付が変わる前には終わらせたいが、気がつけば私のデスクだけが照明がついていた。

「……」

　そっか。みんなの代わりに私が書類を処理してるから、みんなは帰れる。そう思うと、この仕事にも意味があるように思えてきた。

「三島さん」

「は、はい……！」

　誰もいなかったと思っていたけど、誰か残っていたらしい。

　振り返ると、黒崎さんが立っていた。

「これ、あげるわ」

「え？　ありがとうございます」

　黒崎さんから渡されたのは自販機で売っているおしるこだった。

「……」

　これ、買う人いるんだ。

　黒崎さんはおしるこを開けると、飲み始めた。

　私も釣られて飲み始める。

「あ、美味しいです……」

「疲れた時は甘いものが一番よ」

「そうですね」

「……」

　空気が重い。

　黒崎さんとは同期だけど、話したことは全然ない。

「三島さん」

「は、はい……」

「その……失敗は誰にでもあるから……」

　口籠もった黒崎さん。もしかして、励まそうとしてくれる。

「……あ」

　思わず、私の目から涙が溢れた。

「……ありがとうございます」

「え、三島さん……」

　突然泣き出した私を見て、黒崎さんは慌てていた。

「もしかして、具合悪い？」

「だ、大丈夫です……ただ、少し抱きついても良いですか？」

「え？　抱き……良いわよ」

「ありがとうございます」

　私は黒崎さんに抱きついた。

「頭も撫でてください……」

「わ、分かったわ……」

　黒崎さんは私の頭を撫でてくれる。ぎこちない手つきだけど、心が温かくなる。

「もう、良い？」

「あ、はい」

　黒崎さんが手を離した。私も抱擁を解く。

「黒崎さんのお陰で元気になりました」

「そう……」

　黒崎さんは顔を赤くした。

　その様子がおかしくて、思わず笑みを浮かべた。

「あ、シャツが……」

「ん？」

　黒崎さんのシャツが私の涙と化粧で汚れてしまった。

「クリーニング代、出します……」

「いや、良い」

　黒崎さんて、もしかして太っ腹……？

「いつか、稼いだお金で私に高級なシャツを買って頂戴」

「……それっていくらくらいですか？」

「あなたの気持ち次第」

「……」

　いっぱい稼いで、私にシャツを買えと。私に発破をかけているのだろう。

「わかりました！　絶対に買って見せます！」

「楽しみにしてるわ……後、敬語はなしで……私達、同期でしょ」

「そうですね……うん、わかった。よろしくね、鞠！」

「っ……よろしく、三島さん」

「名前で良いよ」

「……夏子……じゃあ、帰るわ」

「うん、気をつけてね」

　鞠は私に背を向けて、会社を出て行く。

「さてと……」

　頑張って、鞠に高いシャツを買ってあげないと。

　私はおしるこを一気に飲み干すと、仕事に向き合うのだった。

　翌日からも私は営業できず、事務作業を行なった。

　それでも、いつかはチャンスが来ると思って目の前の仕事をこなしていく。

「三島！　話がある！　すぐにこい！」

「はい……！」

　部長に呼ばれてついて行くと、そこは小さな部屋だった。所狭しに資料が押し込められ、中には一つデスクがある。

「ここがおまえの新しいデスクだ！　今日からここで働け！」

「……」

「いいか、サボるなよ！　毎日、見に来るからな……！」