三島夏子と◯◯な友人達

10話

「だから、私は旅に出た」

　麗華の話を聞き終えた私は口を開いた。

「社会は厳しいもの。すぐに辞めるのは甘えだし、小さなミスをしたら怒られるのは当たり前」

「っ……」

　麗華の顔が強張る。私は肩の力を抜いて、言葉を続けた。

「けど、そんな生き方息が詰まるよな」

　棒付きキャンディを手に取り、袋を開ける。

「だから、私はフリーターていう生き方をしてるわけ」

　私は麗華の口に、棒付きキャンディを入れた。

「麗華、私は麗華の生き方を叱らない。本来生き方は自由だし、私自身も人に説教できるようなご立派な生き方はしてない」

「……」

「だから、お互いさ、気楽に生きて行こう」

「……うん」

　麗華は嬉しそうに頷いた。

「取り敢えず、しばらくは家に住んで」

「でも、迷惑かける……」

　麗華は眉を下ろし、視線を下げた。私は麗華の手を握り、優しく言葉を掛ける。

「気にしなくて良い。友達を見捨てる方が圧倒的に気分が悪いし、麗華となら一緒に住んでも楽しそう」

「……ありがとう」

「後、麗華がもし働く気があるなら、私と同じ仕事をしない？」

「……」

　麗華の表情が固まった。

　麗華にとって働くことは、深い傷になっている。自分が否定され、壊されていく。そんな感覚は二度とは味わいたくはないよな。

「私は施設警備をしてるけど、仕事内容も忙しくないし、人格を否定するような過激派もいない。まあ、ゆっくり考えて見て欲しい」

「うん」

　ということで、私は麗華と同居することになった。

＊＊＊

　休日、桃に誘われて私は外出していた。

　待ち合わせ場所に行くと、桃がすでに待っていた。私に気づいた桃が手を振る。

「夏子さん！」

「桃、元気にしてた？」

「はい」

　桃は笑顔で応える。そして、私の隣にいる麗華に視線を向ける。

「えーと……こちらの方は？」

「ああ、彼女は麗華。私の友達」

「初めまして、柳麗華です」

「初めまして、橘桃です」

　桃と麗華はお互いに頭を下げる。桃は私に近づくと耳元で囁いた。

「夏子さん、麗華さんもアニメとか好きなんですか？」

「うーん……まだ、観始めたばかりかな」

「あ、そうなんですね」

　スマホでアニメを観ていたら、麗華も興味を持ち、今では家で一緒にアニメ鑑賞をする仲だ。

　私は桃に、麗華と一緒に住んでいることを話した。

「え……夏子さんと同棲……!?」

　そう言った桃の顔は赤くなっていた。唇をワナワナと震わせている。

「も、もしかして……エッチなことも……！」

　今の桃の脳内はピンク一色だろう。桃だけに。

「友達同士でするわけないだろ」

「で、ですよね……一緒にお風呂入ったりとか、寝たりとかも」

「一緒にお風呂入ってるよ」

「え？　本当ですか麗華さん!?」

「うん、それに一緒に寝てる」

「なっ……夏子さん、どう言うことですか？」

「それは……」

　私は答えに詰まった。

　どう言葉にしていいか纏まらない。

「大人には色々とあるんだ」

「大人って……麗華さんて私と同い年くらいじゃ……」

「私は二十代」

「マジですか……？」

　桃は麗華の顔をマジマジと覗き込んだ。

　うん、最初は私も女子高生だと思っていた。

「となると、大人の事情てやっぱり……」

　今日の桃は想像力豊かだ。

　そうこうしていると、頼んでいたパフェが届いた。

　私がチョコで麗華がイチゴ。桃はパフェを頼まずにパンケーキを頼んでいた。

　目の前のパフェをスプーンで掬い、一口食べる。

「美味い……！」

　口の中で甘さが広がり、私は幸せを噛み締めていた。

「夏子の美味しそう」

「一口いる？」

「うん」

　私はパフェをスプーンで掬い、麗華の口元に運んだ。

「うん、美味しい」

「良かった。麗華のも一口くれ」

「うん」

　お返しに、麗華がスプーンでパフェを掬い、私の口元に運ぶ。

「美味しい？」

「うん、美味しい」

「な、な、な」

　正面を見ると、桃が口を開けて固まっていた。

「何を人前でイチゃついてるんですか!?」

「イチャつく……？」

　私は首を傾げる。麗華に視線を向けると、麗華も首を傾げていた。

「別にイチャついてないが……」

「あーんはイチャつきなの！」

「そうか……」

「まさか、普段から……やってることはないですよね？」

「え、やってるけど」

「うん」

　何せ、麗華は甘えん坊だ。

　あーんはもちろんのとこ、アニメを観ていれば、私の隣にぴったりと座る。寝る時は抱きしめている。

　麗華がいる日常が当たり前になっていた。

「も、もしかして……二人は付き合ってるんですか？」

「そんなわけないだろ」

「うん、ただの友達」

「……」

　桃は頬を膨らませた。

　一体、どうしたものか。

「夏子」

「うん」

　私の服の裾を掴んだ麗華は私の耳元に唇を寄せた。

「桃はパフェが一口欲しいのかも」

「なるほど……」

　それで拗ねていたわけだ。

　私はパフェをスプーンで掬った。桃の口元へ運ぶ。

「はい、あーん」

「っ……」

　桃の表情が固まった。

　そして、顔を赤くすると、口を開けてパフェを食べた。

「私のもあげる」

　麗華も桃の口元へパフェを運ぶ。

「美味しい……」

「良かった」

　どうやら、桃の機嫌は治ったようだ。

「もらってばかりだと悪いし……私のもあげる」

「ありがとう」

　私達は桃からパンケーキを一口もらうのだった。