三島夏子と◯◯な友人達

1話

　私、三島夏子は田舎の方にあるショッピングモールで施設警備をしている。

　この仕事を選んだのは単純に楽そうだからという理由だった。蓋を開けてみれば、楽な日もあれば忙しい日もある。

「平和……」

　そして、今日は楽な日だった。

　平日の夕方で、人もほとんどいない。遊ぶとしても選ぶのは街の中心にあるショッピングモールだ。そっちの方が、色々なテナントが入っているし、若者には人気である。

　うちに来るのは年寄りか、そうとうの暇人である。

　椅子の背もたれにもたれ掛かりながら、眠気と戦い、カメラ映像を確認する。

　うーん、口が寂しい。

　私はポケットから棒付きキャンディを取り出した。袋を破り、口に咥える。

「三島さん、仕事中ですよ」

　私に注意したのは、同期の宮下くんだった。

　眼鏡を掛けた真面目な男。

「宮下くんは真面目だね。もしかして、欲しい？」

「いりませんよ」

　宮下くんはブラックの缶コーヒーを一口飲む。甘く無いコーヒーなんて何が美味しいの？

　疑問に思っていると、防災センターの固定電話がなった。

「はい、防災センター警備の三島です」

『お疲れ様です、三階のーー』

　電話の相手はテナントスタッフ。

　三階には広場があり、そこで女子高生が騒いでいるとのことだった。

「……はぁ」

　ため息を吐き、飴を噛み砕いた。帽子を被り、無線を装備する。

「不審者対応行ってきます」

「了解です」

　防災に残る宮下くんに声を掛けて、現場に向かう。

　三階の広場には植木とベンチが設置されていて、お客さんが休めるスペースだ。

　現場に到着すると、ダンスをしている女子高生三人組を発見した。

　また、こいつらか。

　不審者リストに載っている三人。茶髪二人に黒髪が一人。スカートは短く、バッグには大量のアクセサリーを付けている。そして、広場で度々騒ぐ等の迷惑行為を行っている。

　私は無線で防災に連絡入れた。

「警備三島より、防災へ。該当の女子高生発見しました。ダンスを踊ってるため、声掛けします」

『了解です』

　私は女子高生達に近づく。

　女子高生達はダンスに夢中で、私に気づいた様子がない。それとも気づいて無視しているのか。

　私が正面に立つと、ダンスをやめた。

「なんか、文句ありますか？」

「文句？　文句しかないよ。この前も言ったけど、ここはダンス禁止です」

「言われたっけ？」

「覚えてなーい、私バカだし！」

「それな」

　女子高生達は顔を見合わせながらゲラゲラと笑っていた。ストレスが溜まってくるが、キレたらダメだ。

　スマートに対応しよう。

「それに、私達プロ目指してるんで」

「そうそう、将来プロになったら、ここは聖地になるかも。お客さんたくさんきて、お店的にもラッキーみたいな」

「……プロを目指すのは良いとしても、ここはダンス禁止。それでもやるなら、警察呼ぶよ」

「……はーい、わかりました……」

　女子高生達は顔をしからめながら、バッグを持ち、広場から出ていく。

「はぁ……」

　不審者対応は面倒だ。でも、話が通じるだけマシな方だ。

　私は防災へ無線を送る。

「警備三島より、防災へ。先ほどの女子高生、声掛け完了し、広場から移動しました。念の為、広場で少し待機します」

『了解です』

　私は広場の隅で立哨し、警戒を始める。

　できれば、戻ってこないことを祈って。

＊＊＊

「お疲れ様でした」

　仕事が終わり、会社を出る。外はすでに暗くなっていた。

　帰宅の途中、コンビニに立ち寄る。

「いらっしゃいませ」

　やる気のない男性店員の声。

　私はカゴを手に取ると、いつもの甘いカフェオレを入れた。次にデザートコーナーに足を進める。

「うーん……」

　プリンにするか、エクレアにするか、それとも……どら焼きに。いっそ、お高めのチョコレートなんかも。

　デザート三つまで。

　それが私が決めたルールだ。

　それ以上食べると、高カロリーだし、身体に悪い。

「……よし」

　悩んだ末、プリンアラモード、エクレア、ドーナツの三つを選んだ。

　安月給の私に取って、金は掛かるが、数少ない楽しみだ。

　会計を済ませて、家に帰る。

　私が住んでいるのは古びたアパートの一室だった。

「ただいま」

　当然、声を掛けても返ってくることはない。けど、毎回言ってしまうのは、癖になっているからだ。

　シャワーを浴びて、服を着る。とは言っても、下着の上から大きめのTシャツを着るだけだ。Tシャツには大きなプリンのイラストが載っている。

　冷蔵庫から豚汁と白米を取り出して、レンジで温める。その間に、お菓子箱から棒付きキャンディを取り出して、口に咥えた。

「……」

　スマホを操作して、アニメをつける。

　そうしていると、豚汁の温めが終わり、白米を温める。

「うん、良い匂い」

　白米の温めを終わり、私は夕食を食べ始める。

　スマホを立てかけて、アニメを観る。

　夕食を食べ終え、私はコンビニで買ったデザートとカフェオレをテーブルに並べた。

「ふふ」

　甘い物を前に笑みが溢れた。

　デザートの蓋を開けると、甘い匂いが広がる。

　口の中に涎が溢れる。

　私はプラスチックのスプーンを袋から開けて、生クリームを掬った。そして、口の中へ運ぶ。

「ん、美味い……！」

　口の中に甘さが広がる。

　頬が緩む。

　甘いカフェオレを飲む。普通なら甘いデザートと甘くないカフェオレだろう。けど、私は甘いデザートに甘いカフェオレなのだ。

　幸せ……！

　デザートとカフェオレを終えて、私はソファーに寝転がった。

「ふぅ……」

　天井を見上げる。

　甘い物を食べたら、瞼が重くなってきた。

「寝よう……」

　私は目を閉じると、あっという間に夢の世界へ旅立った。