サジタリウス未来商会と「音を集める瓶」

作者：ウィンダーる

久保田貴之という男がいた。

50代前半、中小企業の営業部長として働いているが、最近はやる気を失いかけていた。

「同じことの繰り返しだな……」

日々の仕事はルーティン化しており、家族との会話も事務的な内容ばかり。

かつては賑やかな職場で部下や同僚たちと笑い合っていたが、気づけばそうした交流もなくなっていた。

「なんで、こんなに静かなんだろう……」

耳に入るのはPCのキーボード音や電話の呼び出し音だけ。

久保田はふと、心の中でつぶやいた。

「もっと、俺の周りに音があったはずなのに……」

そんなことを思いながら帰路についたある夜、久保田は路地裏で奇妙な屋台を見つけた。

その屋台は、暗闇の中にぽつんと灯りをともしていた。

古びた木製の看板には、手書きでこう書かれている。

「サジタリウス未来商会」

「未来商会……？」

久保田は足を止め、興味本位で屋台へ近づいた。

奥には、白髪交じりの髪と長い顎ひげをたくわえた初老の男が座っていた。

その男は、久保田を見ると穏やかな笑みを浮かべて言った。

「いらっしゃいませ、久保田さん。今日はどんな未来をお求めですか？」

「俺の名前を知ってるのか？」

「もちろんです。そして、あなたが心に抱えているものも分かっていますよ」

男――ドクトル・サジタリウスは懐から奇妙な瓶を取り出した。

それは、透明なガラス製の小瓶で、内部には何も入っていないように見える。

「これは『音を集める瓶』です」

「音を集める瓶？」

「ええ。この瓶を使えば、あなたの周りで失われた音や、かつて存在した音を収集することができます。消えた音を集めることで、何かを思い出せるかもしれません」

久保田は眉をひそめた。

「音を集める？そんなものが何になるんだ？」

「あなた自身が試してみるのが一番です。この瓶が集める音が、未来へのヒントを示すかもしれませんよ」

久保田は半信半疑ながらも、その瓶を購入した。

自宅に戻った久保田は、瓶を手に取って使い方を試した。

瓶の蓋を開けると、柔らかな音の波が広がるような感覚に包まれた。

「……なんだ？」

しばらくすると、瓶の中からかすかな音が聞こえてきた。

それは、久保田がかつて家族で旅行に出かけた時の、子どもたちの笑い声だった。

「……これ、俺たちが山に行った時の……」

忘れかけていた思い出が、音を通じて鮮やかに蘇ってきた。

翌日、久保田は会社に瓶を持ち込み、昼休みに再び蓋を開けてみた。

瓶の中から聞こえてきたのは、職場の同僚たちが楽しそうに会話する声だった。

「そういえば、こんなに賑やかだった時もあったな……」

今では全員がPCの画面に向かい、無言で仕事をしているだけの職場。

だが、かつては冗談を言い合い、互いに助け合いながら活気のある日々を過ごしていた。

久保田は、その頃の自分と周囲の違いに気づき、思わず深く息をついた。

瓶を使うたびに、久保田は失われた音を集め、それを通じて忘れかけていた人々とのつながりや、自分自身の姿を思い出していった。

家族の笑い声、同僚との談笑、子どもの頃の友達とのはしゃぎ声――それらの音が彼の心に温かさを取り戻させた。

だが、ある日、瓶の中から聞こえてきた音は、まったく予想していなかったものだった。

それは、久保田自身が怒りに任せて部下を叱責している声だった。

「……なんだ、これ？」

音は厳しい口調で、相手の言い分を聞く余裕もないまま、一方的に責め立てている自分の声だった。

「これ……俺なのか？」

久保田は衝撃を受けた。

その日以来、久保田は瓶を使うのをやめた。

だが、瓶から聞こえた音は、彼の心に強く残り続けた。

「俺は、あんな風にして部下を追い詰めていたのか……」

彼は、自分の言動を見直し始めた。

職場では、部下や同僚に笑顔で挨拶をし、小さなミスにも穏やかに対応するよう心がけた。

家では、家族ともっと会話を楽しむよう努めた。

数か月後、職場の同僚たちは久保田の変化に気づき始めた。

「部長、最近柔らかくなりましたね」

「なんだか雰囲気が明るくなりましたよ」

家族からも、「お父さん、最近よく笑うね」と言われるようになった。

久保田はふと瓶を見つめ、小さく呟いた。

「音を集めるんじゃなくて、今の音を増やしていけばいいんだな」

彼は瓶をそっと引き出しにしまい込み、それ以来二度と蓋を開けることはなかった。

サジタリウスは路地裏の別の場所で、次の客を迎える準備をしながら静かに微笑んでいた。

【完】