第8話 これが運命の出会い！？
意識がなかったのは、ほんの一瞬だったと思う。
──姉さんっ！ 姉さん！！
ルイの取り乱したような声が聞こえた。
普段は偉そうなクセに、これくらいで狼狽えてうるさいわね。
わたしは、重たい瞼を持ち上げる。
目の前にはルイが……って、違う。
「へっ！？」
わたしは、雷に打たれたかのように硬直した。
だって冷静でいられるわけがない。
息がかかるほどの間近に、とびっきりの美男子の顔があった。
ルイ、じゃない。わたしは黒髪の執事さんに、抱きかかえられていたのだ。
「ご気分はいかがですか？」
「ひ、ひゃい！ ダイジォブデズ！ 最高です！」
生きてて良かった！ ありがとう神さまっ！
執事さんと目があって、わたしの頬はたちまち紅潮する。
年齢は二つか三つくらい、わたしより年上だろうか。
少し影のあるような、憂いを帯びた瞳でのぞき込まれて、口から心臓が飛び出そうになった。
この人……完全にドストライク。
もしかして運命の人なの？
王子さまなの！？
で、でも、待って待って！
わたしは大きく深呼吸をした。
落ち着いて、レナ。
早とちりはダメ、絶対にダメ。一生の大事だもの。
自分に強く言い聞かせて、わたしは胸元で組んだ手を強く握り合わせた。
「レナ様、ご無理はなされずに。アルヴィン、お部屋までご案内を」
ローレルさんが、気遣わしげに声をかけてくれる。
なるほど。この方はアルヴィンさまなのね。素敵なお名前だわ！
「立てますか？」
問われて、わたしはコクコクと頷いた。
もっと抱きかかえていて欲しかったけど……残念。でも、わがままな女だって思われたくないものね。
わたしを床におろすと、王子さまはトランクケースを持ってくれた。
顔だけじゃなくて、力持ちだし優しい！
姉をバカ扱いするどこかの弟とは、大違いだわっ。
わたしは目を輝かせながら、ときめく。ルイの放つ白々しい視線なんて気にしない。
案内されて、わたしたちは客間のある二階へと上がった。
上階の廊下もオイルランプが灯されていて、とても明るい。
「アルヴィンさま！」
少し後ろを歩きながら、わたしは黄色い声をあげた。
アルヴィンさまは、肩越しに振り返る。
「どうかされましたか？」
「素敵なお名前ですね！ ところでご結婚はっ！？」
「は？」
「気にしないで下さい。錯乱しているだけです、いつもの病気です」
苦虫をかみつぶしたような顔をするルイを、わたしはキッと睨みつける。
この弟には、姉の恋を応援しようって気持ちがないの！？
でもアルヴィンさまは足を止めると、素敵すぎる微笑みをわたしに向けた。
「僕のことでしたら、アルヴィンで結構です。レナ様は大事な当家のお客様ですので」
まあ！ レナさま……だなんてっ。しかも大事な、だなんて！
これってもしかして、相思相愛ってことなの！？
わたしは舞い上がらずにはいられない。
そこに、どこまでも空気の読めないルイが割って入ってくる。
「ところで、ご主人にお礼を伝えたいのですが？」
「あいにくですが、主人は長期で不在です」
「……長期で？」
「ええ、実は僕もお目にかかったことはないんです。この屋敷に仕えて、まだ一ヶ月ほどですので」
二人の色気のない会話を、わたしは上の空で聞き流す。
「こちらです」
わたしたちは、ある部屋の前に案内された。
ここが目的の客間なのだろう。鍵束を取り出して、扉を開けてくれた。
「わあ……」
中を一目見て、わたしは感動した。
とても立派で広い客間だ。
応接ソファーや天蓋つきのベッドまである。
口だけではなく、本当に歓迎されていることが伝わってくる。
「お連れ様には、別の部屋をご用意いたします」
アルヴィンさまの声かけに、ルイは首を横に振った。
わたしは耳を疑った。
この愚弟はあろうことか……とんでもないことを言い出したのだ。
「結構です。ボクは姉と一緒に寝ますので」
「はっ！？」
その場の空気が、一瞬で凍りついた。
